太湖岸边的芦苇丛，剑铭正带着老兵队和爱国义士加固防御。被押着的刘三瘫在地上，看着眼前忙碌的身影，嘴里还在叫嚣：“你们别白费力气了！两江总督的兵都是精锐，还有英国炮艇助阵，你们根本挡不住！识相的就放了我，我还能替你们求个情！”
“闭嘴！”小李一脚踹在他身边的泥地上，溅了他满脸泥水，“再敢废话，直接把你扔进太湖喂鱼！”剑铭却摆了摆手，蹲在刘三面前，沉声道：“两江总督给了你多少好处，让你这么卖命？出卖铁矿、渔业资源，欺压百姓，你就不怕遭天谴？”刘三眼神闪烁，却嘴硬道：“我这是为了大清！跟着你们这些乱党，才是死路一条！”
话音刚落，远处的湖面就传来密集的炮声，两江总督派来的两艘英国炮艇正全速驶来，艇上的炮火对着岸边疯狂轰击，芦苇丛被炸开一个个缺口，泥土和断枝四处飞溅。岸边的清兵分成两队，一队沿着湖岸推进，一队则乘船绕向侧面，试图包抄剑铭等人。
“来得正好！”剑铭站起身，眼神一凛，“迫击炮小组，瞄准后面的英国炮艇！狙击小组，解决掉清兵的指挥官！剩下的人，守住岸边防线，用绊索和铁蒺藜拦住他们！”话音刚落，五门迫击炮再次轰鸣，这一次，炮弹精准命中了一艘炮艇的甲板，火药库被引爆，瞬间燃起熊熊大火，艇上的英国士兵惨叫着跳进湖里。
潜伏在树林中的狙击手也不含糊，改良十三响的枪口对准清兵指挥官，一声枪响，那名挥舞着指挥刀的清兵头领应声倒地。清兵们瞬间乱了阵脚，有的转身就跑，有的趴在地上不敢动弹。可带队的清军参将却凶狠地挥舞着鞭子：“都给我冲！谁敢后退，军法处置！”他身后的亲兵更是举着枪，对着逃跑的清兵射击，完全不顾同胞情谊。
这就是大清的军队，对外战力低下，对内却手段狠辣。剑铭冷笑一声，下令道：“开火！给他们点颜色看看！”密集的枪声响起，清兵们纷纷倒地，剩下的人再也不敢冲锋，只能躲在掩体后胡乱射击。那名参将见势不妙，竟然偷偷坐上小船，带着几名亲信逃跑了，临走前还抢走了士兵们随身携带的财物。
与此同时，秘密水道中，周会长正带着百姓和工匠们乘船撤离。水道狭窄，船只只能依次前行，王师傅和几名工匠紧紧抱着装有图纸的包裹，警惕地观察着周围的动静。可就在船队行至中途时，一艘清兵的巡逻船突然从岔道冲了出来，拦住了去路。
“船上的人都给我停下！”巡逻船船长站在船头，嚣张地喊道，“奉太湖巡检使大人之命，严查过往船只！听说有乱党带着重要物资逃跑，你们是不是就是？”此人是太湖巡检使的小舅子，平日里靠着姐夫的关系，在水道上敲诈勒索，百姓们苦不堪言。
周会长心中一沉，知道对方是来敲诈的，立刻让人拿出少量银子，笑着上前：“官爷，我们都是逃难的百姓，哪里是什么乱党？这点小意思，还请官爷笑纳，放我们一条生路。”那船长接过银子，掂量了一下，脸上露出贪婪的笑容：“就这么点？我看你们船上装的东西不少，再拿出五百两银子，不然就把你们都抓起来，交给洋人处置！”
“你太过分了！”一名浙江义士忍不住站了出来，“我们都是逃难的百姓，哪里有那么多银子？你这是趁火打劫！”那船长脸色一沉，挥了挥手：“给我搜！把船上的东西都搜出来！尤其是那些包裹，说不定里面就有乱党的证据！”清兵们立刻跳上船队，翻箱倒柜地搜查，把百姓们仅有的一点行李都扔在地上，有的甚至还对女眷动手动脚。
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