深秋的风裹挟着砂砾掠过一村岭，将村口歪斜的茅草屋吹得簌簌作响。
李查德倚着枯树，目光紧锁着河对岸蜿蜒而来的车队。十二辆马车如同蛰伏的巨蟒，车辕上悬挂的青铜铃铛在暮色中碰撞，发出细碎而诡异的声响，与车轮碾过碎石的吱呀声交织成一曲不安的前奏。
永恒商会的黑底鎏金旗帜在风中猎猎作响，旗面上的衔月白鹿图腾仿佛活了过来，在暗沉的天幕下投下阴森的阴影。
“欢迎你们来到一村岭！”
李查德的喊声惊飞了树梢的寒鸦，黑色的羽翼扑棱棱掠过天际，转瞬消失在渐浓的夜色中。
对面商队的头车帘幕轻掀，一个身着藏青锦袍的中年男子扶着车辕跨出。此人两鬓微霜，眉梢眼角却藏着生意人特有的精明，腰间羊脂玉佩随着步伐轻轻晃动，在暮色中泛着温润的光——正是永恒商会的掌柜米尔。
“领主大人客气了。”
米尔踩着独木桥走来，脚步稳健如飞，全然不见商贾的臃肿。
这座仅供单人通行的简易木桥在他脚下几乎没有发出吱呀声，李查德暗自留意到对方落地时膝盖微曲的卸力动作，心道不愧是能在乱世中撑起商会的人物，看似儒雅的外表下藏着真功夫。
“竟劳烦掌柜亲自押送，实在折煞我了。”
李查德快步迎上，握住对方递来的手。
米尔掌心布满老茧，虎口处还有一道淡粉色的疤痕，显然是常年握剑所致。两人相视而笑，可这笑容里却藏着各自的算计与防备。
米尔的目光扫过破败的村落，断壁残垣间零星立着几间歪斜的茅屋，篱笆墙早被野藤吞噬，唯有中央新修的石屋勉强显出几分规整。他不动声色地收回视线，轻叹道：
“本不想惊动领主，但双河镇近来局势凶险。今日午后南门涌来四百多难民，手持农具冲击城门，镇长的卫队射了三轮箭矢才勉强逼退。
若不是绕道山路，这批粮食怕是要交代在路上了。”
李查德的瞳孔微微收缩。
他上午离开双河镇时，城门外不过二十几个难民，短短几个时辰竟演变成如此规模的暴动？
联想到雷奥之前的警告，他不禁后背发凉。这乱世就像一锅煮沸的水，稍有不慎便会烫伤自己。
“世道艰难啊。”
李查德感慨道
“这些难民也是走投无路。”
“领主菩萨心肠。”
米尔意味深长地看了他一眼，
“不过在商言商，这批粮食可是冒着天大的风险运来的。”
他抬手示意，商队立刻开始卸货。工人们训练有素地将一袋袋粮食扛在肩头，脚步匆匆却井然有序，宛如精密运转的机械。
李查德叫来吉斯和狗头人道莱格，吩咐他们仔细清点数目、检查质量。
道莱格的兽耳警惕地转动着，时不时抬头扫视四周，尾巴在身后不安地摆动。这个战士学徒虽然身形矮小，却有着远超常人的敏锐直觉。
“领主放心，数目分毫不差。”
半个时辰后吉斯清点完毕。
李查德点头致谢，米尔却没有立刻离开的意思。他从袖中掏出一个精致的木盒，打开后是一枚晶莹剔透的玉扳指。
“小小意思，还望领主笑纳。”
米尔笑道
，“日后若有生意，还请多多关照。”
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