正当他准备下达新一轮伐木指令时，远处突然传来急促杂乱的脚步声，夹杂着树枝被踩断的脆响。
道莱格喘着粗气冲进营地，兽耳因剧烈运动而微微颤动，灰黑色的毛发间还沾着几片枯黄的树叶。
他身后跟着个身着褪色魔法袍的少年，深灰色的布料上原本金线绣着的鸢尾花纹，如今已黯淡得几乎难以辨认，腰间那支镶嵌着碎水晶的法杖，在阳光下折射出几缕微弱的寒芒。少年刻意挺直的脊背与微微紧绷的肩膀，透露出他强装镇定的不安。
“主人，不负所托！”
道莱格单膝跪地，胸前的青铜护符随着动作撞出清脆的轻响，
“这是双河镇的魔法学徒蒙特。”
他的声音中带着一丝不易察觉的骄傲，仿佛完成这项任务是他无上的荣耀。
李查德目光如鹰隼般扫过少年苍白的面容，在对上蒙特那故作傲慢的眼神时，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
他注意到少年握法杖的手指微微收紧，指节因用力而泛白，显然这座连栅栏都没有的破落领地，与他想象中相去甚远。
“欢迎来到一村岭，蒙特先生。”
李查德抬手示意，厚重的皮甲袖口滑落，露出半截新鲜的刀疤，那是昨夜与盗贼首领搏斗时留下的印记，
“听闻您对奴隶契约法阵造诣颇深？”
“领主大人谬赞。”
蒙特微微欠身，行礼的动作带着法师特有的优雅，眼底却掠过一抹不加掩饰的不屑。
当他的目光扫过远处歪斜的茅草屋、断壁残垣以及正在忙碌的衣衫褴褛的奴隶时，心中的轻视更甚。
但想到双河镇日益紧张的局势，那些随时可能暴动的难民，还有雇主许下的丰厚报酬，他还是强压下不满，挤出一个职业化的微笑，
“绘制法阵不过雕虫小技，待我准备妥当，半个时辰内必能完成。”
“好！只要事毕，报酬翻倍。”
李查德从腰间钱袋取出两枚银币抛去，金属在空中划出两道银色的弧线，碰撞声清脆悦耳，
“道莱格，你协助蒙特先生，务必确保万无一失。”
他特意加重了“万无一失”四个字，目光在狗头人和魔法学徒身上来回扫视，警告意味不言而喻。
待两人身影消失在村落深处，李查德握紧腰间长剑，剑鞘上的纹路硌得掌心生疼。
突然一声兽吼传来，
原主的记忆告诉他，森林深处藏着不少危险，可领地防御建设刻不容缓，他必须亲自探查一番，消除隐患，不然伤了奴隶，也是自己力量的损失。
“查尔斯，你带着人继续伐木，务必保证木材尺寸统一！”
他叫来新任工程监工，目光坚定地嘱咐道，“质量比数量更重要！”
“是的，领主大人！”
查尔斯恭敬地行礼，看着李查德独自朝着森林深处走去，眼神中充满敬畏与担忧。
越往森林深处走，光线愈发昏暗。高大粗壮的树木遮天蔽日，仿佛撑起了一片黑色的穹顶，只有零星的阳光如同箭矢般穿透枝叶，在地上投下诡异的光斑。腐叶堆积的地面散发着潮湿而刺鼻的气息，偶尔传来的不知名鸟类的怪叫声，让人心惊肉跳。
李查德小心翼翼地拨开挡路的藤蔓，手背上被尖刺划出几道血痕，他却浑然不觉，全神贯注地警惕着四周的动静。
起初，除了惊起的飞鸟和乱窜的松鼠，一切看似平静。
李查德渐渐放松了警惕，心中暗自庆幸这片森林或许并没有想象中那么危险。然而，就在他准备折返时，一阵低沉的咆哮声突然从右侧灌木丛中传来，如同闷雷般在寂静的森林中炸开。
还未等他反应过来，一道火红的身影如离弦之箭般窜出。那是一头体型巨大的恶犬，全身毛发如同燃烧的火焰，尖锐的獠牙上滴落着腥臭的涎水，琥珀色的竖瞳中闪烁着嗜血的光芒。
大狗直奔李查德的咽喉扑来，速度之快，带起一阵腥风。
李查德瞳孔骤缩，本能地侧身闪躲。
锋利的爪子擦着他的胸口划过，瞬间撕开三道深可见骨的伤口，剧烈的疼痛让他闷哼一声，血腥味在口中弥漫开来。
“该死！”
李查德爆了粗口，心中涌起一股不甘与愤怒。这畜生的突然袭击，让毫无防备的他陷入了绝境。
