李查德没有跟在公主身边，而是落在队伍后方，骑着一匹神骏的黑马，目光在队伍中扫来扫去。
他想起公主刚才的话，皇帝的身体怕是已经到了油尽灯枯的地步，否则不会如此急着召公主回去。而德玛帝国如今内忧外患，正是需要强力支撑的时候，自己若是能在这个时候帮公主稳住局面，爵位再往上提一提，甚至拿到一块更大封地，也不是不可能的事。想到这里，他嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
行军的日子平淡而漫长。队伍每天天不亮就出发，直到夕阳西下才在林间扎营。
一路上倒也安稳，没有遇到魔兽袭击，也没有碰上不开眼的劫匪——大概是李查德一行人纪律严明、气势慑人，寻常势力不敢轻易招惹。
德玛莎莎公主大部分时间都待在马车里，偶尔掀开窗帘看看窗外的景致，眼神却总是飘忽不定，显然心事重重。哈斯卡拉则寸步不离地守在马车旁，时不时的偷看马车中的公主。
几天后，队伍终于抵达了龙尾谷。这里的关口比蒙特所在的那处更为宏伟，城墙由青黑色的巨石砌成，高达七米，墙头插着德玛帝国的旗帜，在风中猎猎作响。
关口前的空地上，早已备好了几辆快马，显然是公主提前安排好的。德玛莎莎公主从马车上下来，裙摆扫过沾满尘土的地面，她走到李查德面前，深深行了一礼：
“李查德阁下，此番多谢您一路护送，大恩不言谢，待我回到帝都，定会向父亲禀明您的功绩。”
她的声音带着一丝仓促，显然归心似箭。李查德躬身回礼：
“公主殿下一路保重。”
看着公主和哈斯卡拉带着几名亲信翻身上马，疾驰着向帝都方向而去，李查德站在关口南侧，心中百感交集。
阳光照在他的铠甲上，反射出刺眼的光芒，远处的马蹄声渐渐消失在天际，仿佛预示着一个时代的转折。
“国王没有儿子……”
他突然想起这件被忽略的事，心脏猛地一跳——若是国王真的驾崩，德玛莎莎公主便是名正言顺的继承人。
可她一个女子，在男权至上的帝国中，如何能镇住那些野心勃勃的大臣？她此次前往万兽森林，莫非是为了寻找能巩固自己地位的东西？
是强大的魔兽伙伴？还是失传的魔法卷轴？无数念头在他脑中翻腾，让他既兴奋又警惕。
“领主大人，我们接下来去哪？”
斯内科·文的声音将李查德从思绪中拉了回来。他转头看向这位忠心耿耿的下属，斯内科·文的脸上带着几分疲惫，却依旧眼神坚定。
李查德想起上次在议事厅布置的法阵——那是他偶然得到的上古遗迹图纸，能加速斗气与魔力的修炼。
“你跟我来。”李查德说着，转身向关口内侧的营房走去，
“上次议事厅的法阵还没拆，正好用它帮你提升实力。”
斯内科·文愣了一下，随即眼中爆发出狂喜的光芒，他“噗通”一声跪在地上，声音因激动而颤抖：
“多谢领主大人！属下……属下定当肝脑涂地，报答您的恩情！”
他知道自己在之前的战斗中表现平平，全靠李查德的庇护才没出什么差错，如今领主不仅没有责怪，反而愿意耗费资源帮他提升实力，这份恩情深重如山。
李查德扶起他，拍了拍他的肩膀：“起来吧，跟着我，有你的好处。但你要记住，实力提升了，肩上的担子也更重了。”
斯内科·文用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“属下明白！”
两人走进关口内侧的议事厅，这里原本是守城军官处理公务的地方，如今暂时被李查德征用了。
厅中央的地面上，用朱砂和魔兽血液绘制的法阵依旧清晰，复杂的纹路中仿佛有微光流转，隐隐能感受到空气中的魔法元素在向这里汇聚。
李查德让斯内科·文站到法阵中央，自己则站在法阵边缘，双手结印，口中念念有词。随着咒语声响起，法阵突然爆发出耀眼的光芒，无数光点从四面八方涌来，钻进斯内科·文的体内。他紧闭双眼，脸上露出痛苦而享受的表情，斗气在体内疯狂运转，骨骼与肌肉都在发出细微的声响，那是力量在飞速膨胀的征兆。
李查德站在一旁，感受着法阵中流淌的能量，心中暗道：斯内科·文是员猛将，忠心不二，提升他的实力，相当于给自己多了一把利刃。
等他突破到白银阶，自己手下便又多了一个能独当一面的好手。窗外的阳光透过石窗照进厅内，落在法阵的光芒上，折射出五彩斑斓的光晕，仿佛在为即将诞生的强者加冕。
而此时的帝都，皇宫深处的寝殿内，太医正跪在地上，额头抵着冰凉的地砖，声音惶恐：
“陛下……陛下的龙体……怕是撑不过这个月了。”
寝殿内鸦雀无声，只有皇帝沉重而微弱的呼吸声在回荡，空气中弥漫着浓郁的药味，与龙涎香的气息混合在一起，透着一股衰败的气息。几名大臣站在殿内，面面相觑，眼中都藏着各自的心思。
一场围绕着皇位的风暴，正在悄然酝酿，而这风暴的中心，正是那位还在赶往帝都的德玛莎莎公主——她还不知道，自己即将面对的，是怎样波谲云诡的局面。
一村领关口处，蒙特正站在箭塔的顶层，望着万兽森林的方向。
森林深处传来隐隐的兽吼，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。他手中握着从黑风佣兵身上搜出的一枚黑色令牌，令牌上刻着一头张牙舞爪的黑熊，正是黑风佣兵团的标志。
“看来，这平静的日子，快要结束了。”
他低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。远处的巡逻队正在关口外的大道上穿行，盔甲的反光在阳光下连成一条线，守护着这片土地的安宁，也预示着即将到来的风雨。
无论是蒙特在关口的布局，还是李查德对未来的谋划，亦或是德玛莎莎公主即将面临的挑战，都在这方天地间交织着，织成一张巨大的网，将所有人都卷入其中。
而万兽森林深处的秘密，黑风佣兵团背后的势力，皇帝驾崩后的权力真空……无数的线索正在汇聚，一场席卷整个德玛帝国的风暴，已在不远的前方等待着他们。
