德玛帝国的皇宫深处，烛火在鎏金烛台上明明灭灭，将老皇帝枯槁的面容映照得忽明忽暗。
他躺在铺着雪狐裘的龙床上，枯瘦的手指轻轻搭在女儿德玛莎莎的手背上，那温度微弱得像风中残烛。看着女儿肩头那枚象征王权的红宝石徽章，老皇帝浑浊的眼睛里终于漾起一丝满足的笑意，喉咙里发出细碎的气音：
孩子...王位交到你手里，我放心...
德玛莎莎穿着银线绣制的宫廷礼服，指尖能清晰地感受到父亲皮肤下骨骼的硌痛。她强忍着鼻尖的酸意，将父亲的手贴在自己温热的脸颊上，声音带着不易察觉的颤抖：
父亲，您会看着我坐稳这个位置的，您还要亲眼看着我治理好这个国家...
老皇帝缓缓摇头，咳嗽了几声，呼吸变得愈发急促。他似乎想起了什么，眼中闪过一丝愧疚，费力地抬起另一只手，想要抚摸女儿的头发，却在半空中停住了
：我最大的遗憾...是没看着你穿上婚纱...这些年忙着打仗、忙着整顿吏治...把你的婚事耽搁了...
他的声音越来越轻，像飘落的羽毛，
你现在是女王了...但首先是个姑娘...找个真心待你的人...生几个活泼的孩子...我到了地下...才能瞑目啊...
父亲！
德玛莎莎再也忍不住，滚烫的眼泪砸在父亲手背上，
您不会有事的！御医说您只是太累了，休息几天就会好的！您还要看着我打败兽人，看着德玛帝国变得更强大！
她的声音哽咽着，泪水模糊了视线，眼前这个曾经在战场上叱咤风云的帝王，此刻脆弱得像个孩子。
老皇帝艰难地眨了眨眼，似乎想给女儿一个微笑，嘴唇翕动着，却没能发出完整的音节。他最后望了一眼女儿胸前的徽章，那枚传承了七代帝王的红宝石在烛火下闪着血一样的光，随后，他搭在女儿手背上的手猛地垂落，眼睛永远地闭上了。
父亲——！，快取生命药水
撕心裂肺的哭喊像惊雷般炸响在宫殿上空，震得窗棂上的琉璃瓦嗡嗡作响。
“公主殿下没用的，生命药水，对于老皇帝已经没有丝毫用处”
御医解释了一句，重生药水也是有限制，一个人不能无限的服用，用的次数越多，效果越差。
德玛莎莎扑在父亲渐渐冰冷的身体上，肩膀剧烈地抽动着，那些被她强行压抑的悲伤如同决堤的洪水，瞬间将她淹没。
她想起小时候父亲把她架在肩膀上看阅兵式，想起十三岁那年父亲亲手教她握剑，想起上个月父亲躺在病床上还在给她讲解边境的防御图...那些温暖的记忆此刻都变成了扎心的碎片，刺得她喘不过气。
宫殿外的卫兵们听到这声悲嚎，齐刷刷地单膝跪地，右手抚在左胸的家族纹章上，盔甲碰撞发出整齐划一的金属声。
他们低着头，看着脚下青石板上自己的影子，没有人说话，只有风吹过宫墙的呜咽声。这位统治了德玛帝国三十年的帝王，终究没能熬过这个冬天，没能等到明年春天德玛纳河的冰融。
消息像长了翅膀，只用了半个时辰就传遍了整个帝都。
原本喧闹的街道瞬间安静下来，卖花姑娘忘了整理手中的蔷薇，铁匠铺的铁锤停在半空，连最调皮的孩子都被母亲捂住了嘴。
太阳渐渐西沉，金色的余晖洒在帝国广场中央的英雄纪念碑上，那些刻着历代帝王功绩的浮雕，此刻仿佛都蒙上了一层哀伤的灰色。
城西的橡木桶酒馆里，煤油灯的光晕在墙壁上晃动，映着客人们凝重的脸。穿粗布外套的中年人将酒杯重重墩在木桌上，麦酒溅出了几滴在满是划痕的桌面上：
你听说了吗？皇帝陛下...走了...他的声音压得很低，像是怕惊扰了什么。
对面戴皮帽的男人长叹了口气，抓着胡须的手指关节泛白：
中午就听说了，我家那口子去皇宫附近采买，亲眼看见御医低着头从侧门出来，脸色比纸还白。
他灌了一大口酒，喉结滚动着，
老皇帝在的时候，咱们心里踏实啊。当年兽人第一次越境，是谁带着骑兵队把他们打回去的？是老皇帝！三年前南方闹旱灾，是谁下令开粮仓赈灾的？还是老皇帝！现在他走了...这摊子谁能撑起来啊？
角落里穿灰袍的商人瑟缩了一下，往壁炉边挪了挪，压低声音说
：听说现在是公主殿下继位？可她毕竟是个姑娘家啊，今年才二十岁吧？别说带兵打仗了，怕是连边境的地图都认不全。
他搓了搓冻得发红的手，
而且兽人那边早就蠢蠢欲动了，昨天我侄子从德玛纳河防线回来，说对岸的兽人营地扩建了一倍，篝火能照亮半边天。这节骨眼上换君主，不是给兽人送机会吗？
这话像块石头投进水里，激起一片嗡嗡的议论声。穿皮靴的猎户往地上吐了口唾沫：
我看呐，还是早做打算吧。我已经让婆娘收拾行李了，明天一早就去乡下投奔我弟弟。万一兽人打过来，这帝都就是第一个遭殃的，到时候哭都来不及！
恐惧像藤蔓一样在酒馆里蔓延，很快就缠上了整个帝都。
夜幕降临时，街道上已经看不到往日的热闹，家家户户都紧闭门窗，只有巡逻卫兵的脚步声在空荡的巷子里回响。
城门口挤满了拉着马车的百姓，他们背着行囊，脸上写满焦虑，都想在天亮前逃离这座看似即将崩塌的都城。
皇宫的灵堂里，白幡在微风中轻轻摆动。
德玛莎莎跪在父亲的灵柩前，脸上已经没有了泪痕，只有眼底的红血丝暴露了她彻夜未眠。她知道自己不能倒下，父亲临终前那带着愧疚的眼神，卫兵们跪地时沉重的呼吸声，酒馆里飘来的只言片语...这些都像鞭子一样抽在她心上。她缓缓站起身，理了理褶皱的孝服，声音平静得不像刚失去父亲的女儿
：来人。
两名穿着银色铠甲的皇家军团长官立刻从阴影里走出，单膝跪地，甲胄上的狮头纹章在烛火下闪着寒光。他们是父亲最信任的将领，也是看着德玛莎莎长大的长辈，此刻眼中既有悲痛，也有担忧。
传我命令。
德玛莎莎的声音不大，却带着不容置疑的威严，
一月后在帝国广场举行登基大典，让内务大臣即刻着手准备，务必隆重而肃穆。另外，按帝王礼制为父王筹办葬礼，要让全帝国的百姓都看到，德玛家族的血脉从未断绝。
是，公主殿下！
