呼啸的北风卷着边境的狼烟，越过连绵的龙升山脉，悄然笼罩了帝国都城的上空。
王宫议事大殿内，沉重的气氛如同殿外铅灰色的云层，压得每一位官员都喘不过气来。
大理石地面光可鉴人，却映不出半分往日的荣光，只照得众人脸上满是凝重——兽人部族的铁蹄已踏破帝国北部三道防线，数万大军登录德玛纳河南岸，帝都危在旦夕。
“班里可纳，”
坐在鎏金王座上的德玛莎莎公主开口了，她的声音清脆却带着一丝不易察觉的疲惫，那双曾如蓝宝石般明亮的眼眸，此刻也蒙着一层忧虑，
“帝都大小事宜你可要精心打理。如今正值国家危难之际，我不希望任何环节出半分乱子。”
她微微前倾身体，目光扫过殿下肃立的官员，最后又落回班里可纳身上，那眼神里满是托付与期许。
班里可纳上前一步，躬身行礼，他身上的墨色官袍因动作而微微晃动，袖口处绣着的帝国徽章虽已有些陈旧，却依旧挺括。
“公主殿下放心，”
他的声音沉稳有力，带着常年身居要职的笃定，“帝都一切事宜皆在臣的掌握之中，绝不会出现大乱子。”
这话并非空口承诺——他在帝都执政官这个位置上已整整八年，从皇宫的每一级台阶到城外的每一条商道，从贫民窟的排水沟到贵族区的粮仓，帝都的每一个角落他都了如指掌，哪怕是哪家酒馆的酒保换了人，他的眼线都能第一时间报上来。
这些年，无论是旱灾时的粮荒，还是贵族间的暗斗，他都能稳稳按住，如今虽逢国难，他心中也自有底气。
莎莎公主轻轻点了点头，指尖无意识地摩挲着王座扶手上雕刻的龙纹。
她抬眼看向殿内其他官员，那些平日里或趾高气扬、或谨小慎微的大臣们，此刻都低着头，连呼吸都放轻了几分。
“好了，都回自己的岗位上安心工作吧。”
公主的声音提高了些许，试图给众人注入一些信心，
“我相信，兽人的能力还没大到能轻易打败我五万皇家卫队，这场大战，咱们还有的打！”
话音刚落，官员们纷纷躬身应和，正准备转身退出大殿，奔赴各自的岗位——户部要清点粮草，兵部要检修军械，工部要加固城防，每个人都知道，此刻容不得半分懈怠。
可就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一名士兵嘶哑的高喊：
“报——！”
那声音穿透大殿的厚重门帘，带着前线战报特有的紧迫。
按照帝国法律，前线战报可不经层层审查，直接抵达大殿门口禀报最高统治者。
守在殿门的侍卫没有阻拦，那名士兵便浑身是汗地冲了进来，铠甲上还沾着些许尘土与草屑，显然是从千里之外的前线日夜兼程赶来的。
他单膝跪地，双手高举战报，脸上却抑制不住地洋溢着狂喜：
“禀报公主殿下！好消息！特大好消息！”
莎莎公主的心猛地一跳，原本紧绷的神经瞬间绷紧，又带着一丝难以置信的期待。她连忙说道：
“快说！”
“近日，李查德领主率领龙升城私军，在龙升山脉中隐秘前行，突袭了万兽领！”
士兵的声音因激动而微微颤抖，每一个字都清晰地传入殿内众人耳中，
“经过一日一夜的苦战，万兽领的兽人守军已被李查德子爵全部斩杀，我军顺利夺回万兽领！”
“轰——”
这则消息如同投入死水潭中的巨石，瞬间打破了大殿内的凝重。原本死气沉沉的王宫，仿佛被注入了一缕阳光，连殿外的风声似乎都柔和了几分。那些刚要迈出殿门的官员们纷纷停住脚步，脸上的愁云一扫而空，转而换上了震惊与喜悦，三三两两地聚在一起窃窃私语，声音里满是不敢相信
：“万兽领？真的夺回来了？”
“李查德子爵？他竟然敢主动出击？”
德玛莎莎公主猛地从王座上站起身，眼中的疲惫瞬间被狂喜取代，她双手按在扶手上，指节微微发白，却难掩激动：
“好！真是太好了！”
她的声音带着一丝哽咽，这场战争打了快两年，帝国军队节节败退，丢城失地，她早已快撑不住了，如今这捷报，简直如久旱逢甘霖般及时，如他乡遇故知般温暖，如洞房花烛夜般惊喜，如金榜题名时般畅快！原本已经有些绝望的她，像是被注入了一剂强心剂，整个人都焕发出神采。
“我德玛帝国有李查德子爵这样的领主，就绝不会亡！”
莎莎公主的声音响彻大殿，带着前所未有的坚定，
“我相信，李查德子爵一定能带领帝国的士兵，击败这帮可恶的兽人！帝国终将会赢得这场战争的胜利！”
其实她心中清楚，帝国并非没有一战之力——五万皇家禁卫军装备精良、训练有素，可她不敢轻易动用。
禁卫军是帝都最后的屏障，一旦调离，帝都空虚，若是兽人分兵突袭，后果不堪设想。这些日子，她夜夜难眠，就是在纠结如何平衡前线与都城的安危，如今李查德的捷报，终于让她松了一口气。
“恭喜殿下！贺喜殿下！”
一道声音从官员队伍中传来，众人循声望去，只见德玛亚克从队伍中走出。他是帝国的老臣，须发已有些花白，却依旧精神矍铄。
他对着莎莎公主深深躬身行礼，语气诚恳：
“在国家军队接连大败之际，李查德伯子爵阁下竟能主动出击，打了这样一场大胜仗，还夺回了万兽领，这真是天大的利好消息！”
他顿了顿，抬眼看向殿下众人，继续说道：
“诸位大人可别忘了，万兽领是兽人南下的重要补给站，如今回到我们手里，就能切断兽人的补给线！补给一断，兽人大军肯定无法再大举进攻，只要我们能挡住这波攻势，帝都就绝不会被攻破！”
说到这里，他看向莎莎公主，眼神恳切，
“臣恳请殿下，将这消息传遍全军，定能极大鼓舞士气——让将士们知道，兽人并非不可战胜！”
“是啊！这真是太好了！”
一名官员立刻附和道，脸上满是如释重负的笑容。
“对对对！我们还是有希望战胜兽人的！”
另一名官员也激动地说道，之前的颓丧一扫而空。
“李查德子爵真是国家的栋梁基石啊！”
众人你一言我一语，大殿内的气氛瞬间热烈起来，仿佛胜利就在眼前。
然而，在这片欢腾中，却有一个人始终沉默——哈斯勒姆侯爵。
他躲在官员队伍中，低着头，嘴角抿成一条僵硬的直线，眼底深处翻涌着复杂的情绪。他简直恨透了李查德！
一部分原因是他的儿子——去年他儿子在龙升城与李查德发生冲突，被李查德当众教训，丢尽了脸面；
