德玛莎莎揉着发胀的太阳穴，将额头抵在冰凉的红木桌面上，疲惫的呻吟几乎要溢出喉咙——近半个月来，边境各州的求助奏折如雪片般飞来，数十万难民冲破关卡涌入境内，本就紧张的粮食储备瞬间告急，各州官员束手无策，只能把这烫手山芋抛给帝都。
“杀不得、赶不走、养不起。”
她指尖划过奏折上“流民遍野，饿殍相望”的字句，心头沉得像坠了块铅。难民数量实在庞大，若是强行镇压，必然会遭到人类帝国联盟的集体谴责，本就声望低迷的德玛帝国恐会彻底陷入孤立；可放任不管，大量流民聚集在城镇边缘，吃喝无着，极易引发瘟疫，届时死伤人数恐怕比战乱还要惨重。她实在想不通，边境防线向来严密，这些难民为何会突然大规模涌入，难不成是邻国故意为之，想借流民拖垮德玛帝国？
焦头烂额之际，一个人影猛然闪过脑海——哈斯卡拉。德玛莎莎猛地坐直身子，眼中亮起一丝微光：哈斯卡拉的父亲哈斯勒姆是帝国首富，家底丰厚到能敌半个国库，粮仓更是堆得满溢，若是能从他那里借到粮食，流民危机便能暂缓。可直接开口求助未免太过尴尬，还容易被拿捏，她忽然想起传闻中哈斯卡拉被理查德俘获的消息，嘴角勾起一抹算计的笑意：“正好用这个做筹码。”
但笑意转瞬即逝，她又蹙紧了眉头——万一哈斯卡拉已被理查德处决，这筹码便成了空谈。事不宜迟，德玛莎莎猛地拍案而起，对门外侍立的卫兵喊道：“备车！即刻赶往平安镇！”她必须亲自确认哈斯卡拉的安危，若是人还在，便用释放他的条件换取粮食，无论如何，都要化解这场关乎帝国存亡的危机。马车轱辘碾过皇宫石板路的声响急促响起，载着这位焦头烂额的统治者，朝着平安镇的方向疾驰而去，车窗外掠过的街景模糊不清，正如她此刻纷乱的思绪。
兽人帝国的都城此刻正被节日的筹备氛围笼罩，传送阵的光芒闪烁不定，十几个衣衫褴褛的魔法师踉跄着走出，身上还残留着战场的硝烟与血污。他们是从与人类帝国的战场侥幸逃回的，本以为会因临阵脱逃遭到重罚，却仅被食人大王轻描淡写地训斥几句，便被安排下去休整——接连的战败让兽人帝国兵力损耗严重，每一份战力都显得弥足珍贵，食人大王实在不愿再消耗任何力量。一同逃回的猿人战士亦是如此，他们耷拉着脑袋，身上的伤口还在渗血，却无人敢抱怨半句，只能默默接受这份“宽恕”。
都城的街道上，工匠们正忙着悬挂彩色兽皮灯笼，一张张绘着兽神图腾的布幔被钉在城墙之上，空气中弥漫着烤肉的香气与蜜酒的甜腻——一年一度的兽神节即将到来，往年虽也热闹，却从未像今年这般铺张。食人大王之所以下令大办特办，实则是为了化解内部的不满情绪：多次战败的消息传回都城后，原本对战争信心满满的兽人们开始动摇，不少种族对他的统治颇有微词，甚至私下里议论纷纷，他急需一场盛大的庆典来驱散战争阴霾，凝聚人心。
此次兽神节，食人大王邀请了狼族、虎族、狮族等强力种族的代表齐聚帝都，这些种族战力强悍，是兽人帝国的核心力量，他要借着节日的契机，重新将这些势力拉拢到自己麾下。而兔族、羊族、天鹅族等战力薄弱的种族，则被排除在邀请名单之外，不仅如此，他们还需按时进贡粮食与财物，更要献上族中年轻貌美的少女，以供强力种族消遣娱乐。这些少女被送入帝都后，大多会被当作玩物，稍有不从便会遭受残酷对待，最终往往落得惨死的下场。离兽神节只剩三日，狼族首领的披风沾着旅途的尘土，虎族勇士腰间的骨刀闪着寒光，各族代表陆续抵达都城，表面上一派喜庆祥和，实则权力的暗流正在悄然涌动，一场关乎兽人帝国未来的博弈，已在庆典的帷幕后拉开序幕。
