混沌之海的转变，像一场无声的革命，在整个多元系统中掀起了涟漪。
林野站在联合指挥中心的观测甲板上，透过透明的能量穹顶，望向那片曾经象征着混乱与不可预测的海域。如今，它散发着柔和而稳定的光芒，仿佛一颗巨大的、有生命的心脏，为多元系统输送着平衡与秩序。
“混沌之海的规则波动已经稳定下来。”萨拉的声音从身后传来，“多元进化者……或者说，混沌之海本身，正在主动调节周边的规则环境。”
林野点点头，“它成为了守护者。”
“但这也意味着，我们失去了一个可以直接对话的盟友。”卡隆提醒道，“现在的混沌之海，更像是一个自然法则，而不是有意识的存在。”
林野沉默片刻，“或许，这才是它的宿命。”
守护者的试炼
三天后，多元意识网络中传来了一个令所有文明震惊的消息——混沌之海向多元系统发出了“试炼邀请”。
“这是什么意思？”泽拉舰长疑惑地问。
萨拉调出了相关数据，“混沌之海将在一个月后，开启一个‘规则试炼场’。所有文明都可以派遣代表参加，通过试炼的文明将获得混沌之海的‘守护印记’，在未来的规则危机中得到优先保护。”
“这听起来像是一个选择过程。”卡隆若有所思，“混沌之海在筛选值得保护的文明。”
林野的眼中闪过一丝警惕，“或者，它在寻找能够帮助它维持平衡的伙伴。”
“我们应该参加吗？”泽拉舰长问。
林野没有立即回答。他知道，这个决定不仅关乎他们自己，也关乎整个多元系统的未来。
“我们必须参加。”最终，他说道，“但不是以联合舰队的名义，而是以独立文明的身份。”
“为什么？”卡隆不解。
“因为这是一个陷阱。”林野的声音低沉，“混沌之海虽然成为了守护者，但它依然是一个不可完全理解的存在。如果我们以联合舰队的名义参加，一旦失败，整个多元系统都可能受到牵连。而以独立文明身份……我们可以试探它的真实意图。”
试炼的准备
接下来的一个月，林野和他的团队全身心投入到试炼的准备中。
规则飞船进行了全面升级，混沌合金船体被强化到能够抵御几乎所有已知规则的侵蚀。萨拉开发了全新的规则解析算法，可以在瞬间分析并适应未知的规则环境。卡隆则负责制定战术方案，确保在任何情况下都有应对之策。
“我们还需要一个‘规则核心’。”萨拉突然说道，“试炼场很可能是一个封闭的规则空间，我们需要一个强大的核心规则来维持自身存在。”
“我已经准备好了。”林野从怀中取出一个晶莹剔透的立方体，里面流动着五彩的光芒。
“这是……”卡隆惊讶地问。
“多元之心。”林野解释道，“它包含了我们文明最核心的五条规则，是我们存在的基础。只有它，才能确保我们在最极端的规则环境中保持自我。”
泽拉舰长担忧地看着这个立方体，“如果它在试炼中被破坏，我们的文明将……”
“不复存在。”林野平静地说，“但如果我们不参加试炼，我们的未来同样堪忧。”
试炼开启
一个月后，混沌之海的表面出现了一个巨大的漩涡，漩涡中心闪烁着金色的光芒。所有收到邀请的文明都派出了自己的代表，规则飞船也在其中。
当他们靠近漩涡时，林野感觉到一股强大的吸力，仿佛整个宇宙都在将他们拉入其中。
“准备好了吗？”卡隆问道。
林野深吸一口气，“准备好了。”
规则飞船进入漩涡的瞬间，周围的景象彻底改变。他们发现自己身处一个无边无际的白色空间，没有时间，没有方向，甚至没有物质。
“这里是……”萨拉惊讶地说不出话来。
“绝对规则空间。”林野的声音中带着敬畏，“一个没有任何预设规则的空间，任何进入这里的存在，都必须用自己的核心规则来定义自己。”
就在这时，一个庄严而古老的声音在他们脑海中响起：
“欢迎来到守护者的试炼。你们将面临三个挑战，每通过一个，就会获得一部分守护印记。只有通过全部三个挑战，才能获得完整的印记。”
