平衡号星舰离开本源之地后，在存在网络的边缘区域短暂停靠，进行能量补给与舰体修复。林野利用这段时间，将本源节点的新能量形态记录并分析，发现这种“黑白紫三色交织”的能量不仅能平衡存在与寂灭，还能在一定程度上与混沌能量共生，而不被其侵蚀。
“这或许是我们未来的关键。”林野对着全息投影中的平衡者说，“如果我们能将这种新能量应用到阈值包容机制中，或许能从根本上提升存在网络的抗风险能力。”
平衡者的投影依旧有些虚幻，但她的声音却异常坚定：“我已经在模拟推演中验证了你的想法。新能量形态可以作为阈值机制的‘缓冲层’，在混沌意志苏醒时为网络争取更多反应时间。不过，它的稳定输出需要消耗巨大的同源能量，目前我们无法在全网络范围部署。”
“那就先在关键节点部署。”跨界者插话道，“比如源星遗迹、中枢节点、以及边缘联盟的核心星球。这些地方一旦失守，后果不堪设想。”
超越者点头：“我会组织力量护送新能量核心，确保部署顺利完成。”
正当他们讨论下一步计划时，舰桥的警报系统突然响起，探测员的声音带着急促：“队长，存在网络的‘自由星域’出现了异常能量波动，疑似混沌衍生物的信号！”
林野立刻调出实时监测数据，屏幕上，自由星域的能量曲线呈现出不规则的锯齿状波动，中间夹杂着熟悉的黑白紫三色信号。但与本源之地的纯净能量不同，这里的三色信号中夹杂着不稳定的杂波，像是被某种未知力量干扰。
“自由星域……那里是未加入任何联盟的独立文明聚集区，没有统一的法则体系，阈值约束全靠自愿遵守。”平衡者的眉头紧锁，“如果混沌衍生物出现在那里，后果可能比寂灭守序者更严重。”
“为什么？”超越者疑惑地问。
“因为他们不遵循任何秩序。”林野的眼中闪过一丝凝重，“混沌衍生物会以极快的速度适应并融合当地的法则，然后将其扭曲成全新的混沌形态。一旦自由星域被污染，这些被扭曲的法则会通过贸易、旅游等各种渠道扩散到整个存在网络。”
“我们必须立刻前往。”跨界者已经开始定位虚空通道，“但自由星域的文明对外部干预非常敏感，贸然进入可能会引发冲突。”
林野沉思片刻，做出决定：“我们伪装成能量商人进入，先收集情报，再决定是否公开身份。”
平衡号星舰随即进入隐形模式，沿着虚空通道悄然向自由星域驶去。
自由星域的入口是一片由数百颗废弃卫星组成的“垃圾带”，这里是走私者、雇佣兵和情报贩子的聚集地。星舰停靠在一颗锈迹斑斑的卫星背面，林野、超越者和跨界者换上了当地常见的灰色能量袍，伪装成来自边缘联盟的能量商人。
“这里的规矩是——不问身份，只认能量币。”跨界者低声提醒，“我们的目标是找到能量波动的源头，不要惹事。”
他们乘坐一艘小型穿梭艇进入自由星域的核心区域——一座漂浮在太空的环形空间站。空间站内部光线昏暗，空气中弥漫着金属与臭氧混合的气味，通道两侧是各种贩卖武器、能量核心和情报的摊位。
林野假装挑选能量晶体，暗中释放核心叶的感知力，很快便捕捉到了那股熟悉的三色波动。它来自空间站的下层区域，那里是被称为“混沌集市”的黑市，只有持有特殊通行证的人才能进入。
“看来得找点麻烦才能混进去。”超越者的手已经悄悄靠近腰间的能量枪。
“别冲动。”林野拉住他，目光落在一个正在兜售“混沌能量碎片”的瘦高个身上。那人的摊位上摆着几块闪烁着黑白紫三色光芒的晶体，与他们在本源之地见到的能量形态极为相似，但其中夹杂着明显的杂质。
林野蹲下，拿起一块晶体，装作好奇地问：“这东西哪来的？能量波动很不稳定啊。”
瘦高个警惕地看了他一眼，压低声音：“你想要稳定的？下层有更好的货，不过价格嘛……”
“价格不是问题。”林野将一枚能量币放到摊位上，“但我需要亲眼看看。”
瘦高个犹豫片刻，最终点头：“跟我来。”
他们穿过几条昏暗的通道，来到一扇散发着微弱能量波动的金属门前。瘦高个输入一串密码，门缓缓打开，一股夹杂着混乱与狂热的气息扑面而来。
门后的空间比上层更加混乱，数十个摊位上摆放着各种扭曲的能量武器和被改造过的法则核心，摊位之间的人群穿着各式各样的服饰，甚至有几个文明的形态完全超出了存在网络的记录。
“欢迎来到混沌集市。”瘦高个嘴角勾起一抹诡异的笑容，“在这里，你可以找到任何你想要的东西，只要你付得起代价。”
林野的核心叶在剧烈震颤，他能感觉到，整个集市的能量核心都与某种强大的混沌衍生物相连，这种生物的意识分散在每一件商品、每一个生命的体内，形成一个巨大的“混沌网络”。
“源头在哪？”跨界者在他耳边低语。
林野没有回答，而是径直走向集市中央的一个高台。那里摆放着一颗人头大小的黑色球体，球体表面流淌着黑白紫三色纹路，散发着与本源之地极为相似的能量波动，但更加狂暴、更加具有侵略性。
“这是‘混沌之心’。”一个声音从人群中传来，“它能赋予你融合任何法则的能力，但代价是——你的意识将永远成为混沌网络的一部分。”
林野抬头，看到一个身披白色长袍的中年男子正站在高台之上，他的双眼闪烁着混沌的光芒，仿佛能看穿人的灵魂。
“你是谁？”林野沉声问道。
“我是混沌的引路人。”男子微笑着说，“也是自由星域新秩序的创造者。你们可以叫我——虚渊。”
虚渊的话音刚落，整个集市突然陷入一片混乱，数十个身影同时释放出混沌能量，将林野、超越者和跨界者包围。这些人的眼睛都闪烁着同样的混沌光芒，显然已经成为混沌网络的一部分。
“看来你们不是来买东西的。”虚渊的笑容逐渐消失，“平衡监察队，对吧？你们的伪装技术还需要提高。”
林野没有否认，他的核心叶释放出柔和的三色光芒，试图与周围的混沌能量沟通：“虚渊，你创造的混沌网络会吞噬自由星域的所有文明，最终导致整个存在网络的法则体系崩溃。你知道后果吗？”
