中枢节点的天空依旧笼罩着一层淡淡的源生色光辉，那是四极之战后留下的能量余波。林野站在平衡号的舰桥上，手中握着一枚微型能量探针，正仔细分析着核心叶上那道黑色纹路的波动频率。
“这股虚无能量很隐蔽，但它正在缓慢侵蚀你的核心叶。”平衡者的全息影像悬浮在林野身旁，眉头紧锁，“如果不尽快清除，它会逐渐与你的阈值本源融合，到那时，你将失去对自身意志的控制。”
“我能感觉到它的存在。”林野低声说道，“它就像一颗种子，在我的核心叶中生根发芽，试图将我引向虚无。”
跨界者走到林野面前，眼中闪过一丝决然：“我们必须立即寻找清除它的方法。”
“这恐怕不容易。”超越者摇头，“虚无能量与我们所知的任何能量体系都不同，它无法被常规手段中和或转化。”
林野沉默片刻，突然抬头：“或许，源生之心能帮助我们。”
平衡者的眼中闪过一丝犹豫：“源生之心确实蕴含着能够重塑存在网络的能量，但它也极度危险。上次与你融合后，它的能量波动已经变得不稳定。如果再次强行启动，可能会引发不可预测的后果。”
“我们没有时间了。”林野的声音坚定，“如果这颗‘种子’在我体内生根，无始之影就能随时通过它控制我的意识。到那时，整个存在网络都将陷入危险。”
舰桥内陷入短暂的沉默。最终，平衡者点头：“好吧，但这次必须做好万全准备。我们将在中枢节点建立一个封闭的能量空间，将你与源生之心隔离在其中，以防意外发生。”
三天后，中枢节点的能量广场上，一个由源生色晶体构建的巨大穹顶拔地而起。穹顶内部，悬浮着一枚与林野核心叶能量波动相似的巨大晶体——那是源生之心的投影体，能够在不直接接触源生之心本体的情况下与其建立连接。
林野站在穹顶中央，周围环绕着平衡者、跨界者和超越者。他深吸一口气，将核心叶的能量提升到极限。源生色的光芒从他的身体中绽放，与源生之心的投影体产生共鸣。
“准备好了吗？”平衡者的声音中带着一丝紧张。
林野点头，闭上双眼，将意识沉入核心叶深处。
意识的海洋中，林野再次看到了那道黑色纹路。它像一条黑色的藤蔓，紧紧缠绕在核心叶的脉络上，不断吸收着源生色的能量。藤蔓上闪烁着无数细小的符文，那是无始之影的印记。
“以源生为刃，斩破虚无！”林野在心中怒吼，调动源生之心的能量化作一柄巨大的光刃，狠狠斩向黑色藤蔓。
光刃与藤蔓碰撞的瞬间，整个意识空间剧烈震颤。黑色藤蔓发出刺耳的尖啸，释放出一股强大的虚无能量，试图将光刃吞噬。
林野咬紧牙关，不断注入更多的源生能量。光刃的光芒越来越亮，终于将黑色藤蔓一点点切割开来。然而，就在藤蔓即将被完全斩断的瞬间，它突然分裂成无数细小的黑色粒子，四散逃逸。
“不好！”林野心中一紧，想要追击，却发现那些黑色粒子已经融入了意识空间的每一个角落。它们像病毒一样，开始侵蚀周围的源生能量。
“林野，立即退出！”平衡者的声音在意识空间中响起，“虚无能量正在通过你的意识渗透到现实空间！”
林野猛地睁开眼睛，发现穹顶内的源生色光芒已经变得暗淡，无数细小的黑色纹路正在晶体穹顶上蔓延。他立即切断了与源生之心的连接，但为时已晚——那些黑色纹路已经穿透穹顶，开始向中枢节点的其他区域扩散。
“关闭能量广场！”平衡者的声音在穹顶外响起，伴随着一阵急促的能量波动，整个能量广场被一层厚重的能量屏障封锁。
林野冲出穹顶，发现平衡者、跨界者和超越者正在指挥中枢节点的防御系统，试图阻止黑色纹路的扩散。然而，虚无能量就像有生命般，沿着存在网络的脉络迅速蔓延。
“这不是普通的能量侵蚀。”跨界者的眼中闪过一丝震惊，“它在寻找其他的‘种子’。”
“其他的种子？”林野的心中一沉，“你是说，无始之影在存在网络中已经埋下了更多的种子？”
“可能性很大。”平衡者点头，“这些种子可能隐藏在任何一个文明的能量核心中，甚至可能潜伏在某个生命的意识深处。一旦它们与你体内的种子产生共鸣，整个存在网络都将被虚无能量侵蚀。”
林野的眼中闪过一丝决然：“我们必须立即行动，找到并清除这些种子。”
“但我们不知道它们在哪里。”超越者担忧地说道，“存在网络如此庞大，想要在短时间内找到所有的种子几乎不可能。”
林野沉默片刻，突然想到了什么：“或许，我能感应到它们的存在。”
“你确定？”平衡者的眼中闪过一丝惊讶。
“刚才在意识空间中，我感觉到那些黑色粒子在逃逸时与某个方向产生了强烈的共鸣。”林野闭上眼睛，集中精神感应，“它们在——那里！”
他猛地睁开眼睛，指向存在网络的西北象限。那里，是一片由数百个文明组成的星域——自由星域。
“自由星域？”跨界者的眼中闪过一丝疑惑，“那里的文明不是已经摆脱了混沌网络的控制吗？”
“看来，无始之影比我们想象的更早渗透进存在网络。”林野的声音冰冷，“我们必须立即前往自由星域。”
三天后，平衡号星舰抵达自由星域的边缘。这里的星空与其他区域截然不同——无数星辰以一种奇特的规律排列，形成一个巨大的能量阵。能量阵的中心，是一颗散发着异常能量波动的恒星。
