京城南门的晨光刚漫过朱红城门，一辆裹着靛蓝防尘布的马车就轱辘轱辘驶来。车辕上，苏清鸢穿件浆洗得发白的青布长衫，袖口挽至小臂，露出腕间沾着玄铁粉末的细痕，手里拨着算珠，“噼啪” 声混着马蹄踏在青石板上的声响，活脱脱一副常年跟账本打交道的账房先生模样。赶车的赵忠则故意将脸晒得黝黑，络腮胡留得遮住半张脸，腰间别着把锈迹斑斑的柴刀，粗哑着嗓子吆喝马，每一声都带着跑商汉子的糙劲儿。
车帘后，陆承渊指尖摩挲着腰间的玄铁令牌 —— 令牌被藏在双层粗布腰带里，外层缝着 “北境药商” 的布标，内层裹着苏清鸢特制的 “符文保温布”，布纹间刻着细密的隐匿符文，既能屏蔽金属探测，又能护住令牌不被寒气侵蚀。他撩开车帘一角，目光扫过城门处的守卫：四个黑衣兵卒分站两侧，腰间的陨铁短刃露着半截，刃身泛着冷光，正逐一审查进出的人，对从北境方向来的旅客尤其警惕，连挑着草药的小贩都要翻遍竹筐。
“这李嵩的眼线，倒真是无孔不入。” 陆承渊心里暗忖，想起出发前苏贵妃通过林墨传来的消息 —— 她在皇帝面前特意提了 “北境新获玄械技术，可制防寒皮毛、改良农具，若能引入京城，可解百姓冬寒之苦”，才为他争取到 “北境防御使朝贡” 的名义，避开了李嵩 “禁止北境人员入京” 的私下禁令。
“停车！干什么的？” 一个瘦脸兵卒拦下车，手里的长枪尖几乎戳到马鼻子，目光像钩子似的扫过马车防尘布，“从哪儿来？拉的什么货？”
赵忠连忙跳下车，膝盖微弯，从怀里掏出个油纸包，里面是二两碎银子，悄悄塞到兵卒手里：“官爷，俺们是北境来的药商，掌柜的是陆承渊，这是俺们账房苏先生。车上拉的都是北境特产 —— 有能防寒的符文皮毛，还有改良的玄铁犁头，想给宫里进些货，顺便在东市卖点草药。”
兵卒掂了掂银子，嘴角勾起一抹笑，却还是掀开防尘布看了眼 —— 里面堆着晒干的侧柏叶、艾叶，间或放着几个粗瓷瓶，标签上写着 “祛寒膏”“止血散”，最里面还叠着几件泛着淡蓝光的皮毛，正是苏清鸢制作的符文保暖皮毛。他又凑到车帘旁，往里面瞅了眼：陆承渊穿着灰布掌柜服，手里捧着本线装药书，指尖沾着墨，正低头标注草药产地，手上还有常年抓药磨出的薄茧，看起来确实像个药商。
“宫里的差事？可有凭证？” 兵卒追问，语气却松了几分。
陆承渊从怀里掏出张淡黄色的纸，上面盖着北境防御使的官印，还有苏贵妃宫里太监私盖的 “宫闱通传” 小印：“官爷请看，这是北境防御使的文书，贵妃娘娘那边也打过招呼，您要是不放心，可派人去宫里问。”
兵卒接过文书看了看，见官印清晰，又有宫闱小印，便挥挥手：“行了，进去吧。城里最近查得严，别瞎转悠，卖完货赶紧走，尤其是别靠近太师府。”
马车缓缓驶入京城，街道上已热闹起来：挑着担子的小贩喊着 “热包子”，穿绸衫的公子哥骑着高头大马，却总有些黑衣人影在街角、客栈门口徘徊，眼神警惕地盯着过往行人 —— 那是李嵩的眼线，织成一张密不透风的监视网。陆承渊撩开车帘一角，看到不远处的茶摊旁，一个穿灰布驿卒服的汉子正假装喝茶，目光却时不时瞟向马车，那汉子左眼角有一道刀疤，正是李嵩派来跟踪的影卫影三。
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