天启二十三年春闱放榜第三日的晨光，刚漫过乾清宫的琉璃瓦顶，将殿檐下的铜铃染成暖金色。殿内却静得能听见香炉里檀香燃烧的 “簌簌” 声，百官按品级列立两侧，青色、绯色、紫色的官袍在晨光里层层叠叠，像一幅规整却压抑的画卷 —— 左侧的李嵩党羽们腰杆挺得笔直，眼角眉梢藏着掩不住的得意，右手下意识地摩挲着玉带，等着主考官张敬之领功，也等着看 “定北王府安插的棋子” 如何落榜离场。
“陛下，此次春闱共取士三百六十人，二甲三十人皆为经世之才。” 张敬之从队列中走出，身着绯色三品官袍，腰间系着嵌玉玉带，手里捧着烫金的录取名册，脚步沉稳地走到殿中，躬身行礼时，袍角扫过金砖地面，发出轻微的摩擦声。他刻意抬高声音，让殿内所有人都听得清楚：“尤其二甲第十名李坤，其《论边患治理》一文，直指玄械靡费之弊，言‘边患在人心，非铁石可固’，见解独到，实为栋梁之材！”
站在前列的李嵩党羽立刻附和，户部侍郎抢先出列：“张大人慧眼识珠，李坤公子虽年少，却有忧国忧民之心，此等人才当重用！” 吏部尚书也跟着点头：“春闱有张大人主持，公平公正，实乃朝廷之幸！”
皇帝坐在高高的龙椅上，手指轻轻叩着御案上的白玉镇纸，目光扫过殿内百官，却未立刻开口。御案上摆着今早送来的春闱考卷副本，其中李坤的卷子他粗粗看过，字迹潦草不说，论点前后矛盾，实在称不上 “独到”—— 只是张敬之是李嵩旧部，又有多位官员附和，他暂不想驳了众人的面子。
就在这时，殿外突然传来内侍急促的通报声，打破了殿内的沉寂：“启禀陛下！定北王陆承渊押运北境玄铁贡品至京，此刻已在殿外，求见陛下！”
“什么？” 百官哗然，纷纷转头看向殿门。按大胤祖制，藩王无旨不得擅入京城，更别提闯早朝 —— 陆承渊此举，简直是逾矩！左侧的李嵩党羽脸色骤变，张敬之捧着名册的手微微一颤，烫金封面的边角差点滑落。他猛地抬头看向殿门，眼里闪过一丝慌乱 —— 这定北王早不来晚不来，偏偏在春闱论功时出现，难道是为了陈默的事？
皇帝的眉头也皱了起来，却还是沉声道：“宣他进来。”
片刻后，殿门被推开，陆承渊大步走入。他未穿藩王的玄色蟒袍，只着一身素净的玄色锦袍，领口绣着极淡的星纹，腰间挂着一枚普通的双鱼玉佩，却难掩周身的气场 —— 每走一步，殿内的空气仿佛都凝了几分。他身后跟着苏清鸢，一身青色布裙，手里捧着一只棱角分明的玄铁箱，箱子表面刻着细密的符文，在晨光下泛着冷硬的光泽，不知装着什么。
两人走到殿中，陆承渊躬身行礼，声音不卑不亢：“臣陆承渊，押送北境玄铁贡品至京，本不该打扰早朝。然臣近日听闻春闱似有不公，关乎寒门士子前途，更关乎朝廷公信力，臣不敢不奏，恳请陛下容臣直言。”
“放肆！” 张敬之不等皇帝开口，立刻上前一步，指着陆承渊厉声呵斥，“陆承渊！你乃外藩之王，春闱乃中枢之事，与你何干？擅闯早朝已是逾矩，竟还敢妄议科考，莫非是想干预朝政，结党营私？”
他身后的李嵩党羽也纷纷附和，兵部尚书出列道：“定北王此举不合祖制！藩王不得干预中枢科考，还请陛下治其不敬之罪！” 吏部尚书也跟着帮腔：“恐是北境玄械工坊亏空，想借春闱之事向朝廷要粮要饷，陛下万不可被其蒙蔽！”
陆承渊缓缓直起身，目光扫过张敬之与一众党羽，语气平静却带着千钧之力：“张大人急着反驳，莫非是心虚？” 他顿了顿，声音提高几分，让殿内所有人都听得真切，“臣并非干预朝政，只是为一名被舞弊打压的寒门士子讨公道 —— 青州士子陈默，春闱策论详论边患治理之法，引北境实例，言‘玄械联防可固边，民生安定可息患’，却被人篡改考卷、替换姓名，敢问张大人，这也是祖制允许的吗？”
“一派胡言！” 张敬之脸色涨得通红，手指紧紧攥着名册，指节发白，“春闱考卷由老夫主审，全程有七位考官见证，誊录、装订皆有规矩，何来篡改之说？陆承渊，你无凭无据污蔑朝廷重臣，该当何罪！”
本章未完，点击下一页继续阅读。
