天启四年三月十二早朝，太和殿的梁柱投下深沉阴影，比往日更显肃穆。天启帝的软榻被挪至殿中近侧，锦被下的身躯愈发消瘦，咳嗽声不时打断朝议，却让殿内的紧张气氛更添几分——谁都清楚，今日是李党与玄械司的又一轮交锋，皇帝的每一个决断都可能改写朝堂格局。
朝议刚及“李党案后续处置”，兵部侍郎张敬元便越众而出。他是李嵩一手提拔的亲信，官袍下摆因急促的步伐微微晃动，手中奏折举得老高：“陛下，臣有本启奏！刘三乃漕帮匪首，陈默是戴罪之人，此二人或被玄械司胁迫，所作证词恐有不实。自古以来‘孤证不立’，仅凭两人之言便定王坤与李嵩通敌之罪，臣恐寒了天下忠臣之心！”
他话音刚落，三名残存的李党官员立刻附和。“张大人所言极是！玄械司急于洗清自身嫌疑，难保不会用刑逼供！”“人证易变，若无实打实的物证，断不可轻易定罪！”他们刻意避开“丽妃涉案”的话题，只揪着“人证可信度”发难，妄图将此前的铁证链撕开一道口子。
天启帝的目光扫过群臣，最终落在陆承渊身上，气息微弱却字字清晰：“陆承渊，张侍郎所言，你可有话说？”陆承渊尚未开口，一道清脆却沉稳的女声已从武将队列旁响起：“陛下，臣苏清鸢，有物证呈奏，可解张大人之疑。”
苏清鸢身着玄械司的银纹官袍，怀中捧着紫檀木匣，快步走到殿中。木匣打开的瞬间，两件东西吸引了所有人的目光——左侧是半截泛着冷光的蛮族弯刀，刀刃上刻着细密的玄阴纹路；右侧是用锦盒盛着的灰褐色炉渣，旁边叠放着两份装订整齐的文书。
“陛下，各位大人请看。”苏清鸢先将第一份文书递呈内侍，“此乃玄械司研发署出具的《蛮族弯刀熔铸痕迹分析报告》。北境战场缴获的这批弯刀，并非蛮族传统锻造工艺，其玄铁成分含碳量精准控制在0.37%，这种配比方法，正是玄械司早年的独门技艺，而李嵩曾任玄械司监造官，对此了如指掌。”
她又递上第二份文书：“这份是《李嵩府锻造坊炉渣成分报告》。督查署抄查李府时，在其后院锻造坊地下三尺处，挖出了这批炉渣。经检测，炉渣中的玄铁残留、锰元素比例，与蛮族弯刀的成分完全一致，连锻造时加入的‘星尘砂’杂质痕迹都分毫不差——这足以证明，蛮族弯刀的玄铁原料，正是出自李嵩府的锻造坊。”
张敬元脸色微变，却仍强辩：“苏主事未免太过武断！天下玄铁锻造工艺大同小异，仅凭成分相似就定案，岂不是欲加之罪？”“张大人不妨细看纹路。”苏清鸢早有准备，让人取来玄械司特制的放大镜——这是她改良的光学仪器，能将纹路放大十倍。
内侍捧着放大镜逐一递向群臣。当镜片落在弯刀的玄阴纹路上时，连中立派的吏部尚书都倒吸一口凉气：“这纹路……与账本中‘圣地提供图纸’的拓片完全吻合！”苏清鸢应声补充：“大人好眼力。此纹路名为‘玄阴锁灵纹’，是圣地静心堂的独门符文，寻常修士都难得一见，李嵩府中却藏着完整图纸，账本残页已明确记录‘圣地赠纹，用以锻甲’。”
她拿起那半截弯刀，指着刀刃缺口处：“更关键的是，这把刀的熔铸痕迹显示，它使用的是‘灌模法’，而李嵩府锻造坊中，恰好发现了同款模具的残片。模具内壁的符文刻痕，与弯刀纹路完全契合，这绝非巧合。”
殿中一片寂静，之前附和张敬元的李党官员都低下头，不敢再发声。张敬元额角渗出冷汗，脑子飞速运转，突然想到一个反驳点：“检测过程由玄械司单独完成，难保没有篡改数据之嫌！”
“张大人这是忘了兵部的存档？”苏清鸢眼神一凛，语气陡然加重，“李嵩任玄械司监造官期间，曾以‘研发新甲’为由，从兵部申领北境玄铁三千斤，兵部存档的采买记录编号为‘兵甲字第732号’。但李府锻造坊的账目显示，他实际用于研发的玄铁不足一千斤，剩余两千斤去向不明——而刘三供称的‘售玄铁两千斤于蛮族’，与这缺失的数量恰好吻合。张大人身为兵部侍郎，掌管军械采买，是否要为臣解释一下，这两千斤玄铁的去向？”
这番话如当头棒喝，张敬元瞬间语塞。他掌管兵部军械多年，自然清楚那份存档记录的存在，此刻被苏清鸢当众点破，竟连一句辩解的话都想不出来，只能支支吾吾道：“这……这或许是账目疏漏……”
“账目疏漏？”太子冷笑出声，“两千斤玄铁绝非小数，足够打造五十套三阶战甲，如此重大的疏漏，张侍郎难辞其咎！”天启帝的咳嗽声突然加剧，内侍连忙递上汤药，他喝了一口缓过劲来，眼神已冷得像冰：“张敬元，你与李嵩勾结多年，如今还敢在殿上狡辩，当朕是瞎子不成？”
张敬元吓得双腿一软，“扑通”跪倒在地：“陛下饶命！臣……臣只是一时糊涂……”天启帝懒得再听他辩解，目光转向陆承渊，语气带着不容置疑的威严：“陆承渊，即刻带领督查署与玄械司人手，彻查李嵩府所有产业，包括锻造坊、商铺、田庄，封存所有账目、原料与成品，任何可疑之处都要一一核查，不得放过任何一条线索！”
“臣遵旨！”陆承渊领旨起身，目光扫过瘫软在地的张敬元，“陛下，张侍郎身为兵部要职，却涉嫌包庇李嵩、隐瞒玄铁去向，臣恳请将其暂时革职，交由督查署审讯。”
