天启四年三月十六，紫禁城长春宫偏殿外的青石板上，李嵩的身影跪得笔直。他身着褪色的绯色官袍，须发凌乱却眼神执拗，双手高高举着一枚巴掌大的铁券，券身“免死”二字在晨光中泛着冷硬的铜锈色——这是太祖皇帝亲赐李家的祖物，曾护过他祖父的性命，如今成了他最后的救命稻草。
“陛下！臣李嵩忠心耿耿，为大明戍守北境五年，锻造战甲千余套，如今却被玄械司构陷通敌，家产被抄，子孙蒙冤！求陛下开恩，召陆承渊对质，还臣一个清白！”他的哭喊声响彻宫闱，引来了不少值守太监与禁军的侧目，却没人敢擅自通报——谁都清楚，此刻的李嵩已是待罪之身，贸然惊扰病重的皇帝，只会引火烧身。
“李大人倒是好兴致，都成阶下囚了，还敢在宫门前哗众取宠。”太子赵衡的声音从宫道尽头传来，他身后跟着陆承渊与四名东宫侍卫，玄色常服上绣着的龙纹在晨光中若隐若现。李嵩猛地抬头，看到陆承渊的瞬间，眼中迸发出怨毒的光芒，挣扎着就要起身，却被禁军按回原地。
“太子殿下！”李嵩嘶吼道，“陆承渊伪造账本，买通漕帮匪类作伪证，就是为了吞并我的锻造坊，掌控玄械技术！臣有免死铁券在此，陛下不能治我的罪，更不能让奸人当道！”他将铁券举得更高，指节因用力而泛白，“太祖赐下的铁券尚在，难道陛下要违背祖训，纵容玄械司构陷忠良吗？”
陆承渊上前一步，目光落在铁券上，语气平静却字字诛心：“李大人，免死铁券免的是‘因公获罪’，不是‘通敌叛国’。蛮族弯刀的玄铁成分与你府中炉渣一致，漕运记录与刘三证词互为印证，你府管家更是供认你每月向丽妃行贿千两黄金——这些证据链环环相扣，难道都是玄械司伪造的？”
“是！就是你们伪造的！”李嵩情绪彻底失控，浑身颤抖着喊道，“我在玄械司多年，清楚你们的手段，那些所谓的检测报告，不过是用铜铁疙瘩糊弄人的把戏！你们以为这样就能定我的罪？不可能！我与圣地有约，圣地会为我作证，他们知道我没有通敌！”
“圣地”二字一出，宫门前瞬间鸦雀无声。李嵩自己也猛地僵住，脸上的激动瞬间被惊恐取代，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字——他怎么会把这件事说出来！太子眼中闪过一丝锐利的光芒，立刻追问道：“圣地为何要为你作证？你与圣地有何约定？如实招来！”
“我……我……”李嵩支支吾吾，额头上的冷汗顺着皱纹滑落，滴在青石板上。陆承渊适时补充道：“陛下此前抓获的圣地修士供认，他们与李嵩达成协议——李嵩助圣地掌控玄械司技术，圣地则协助李嵩扳倒太子，扶持三皇子登基，待李嵩掌权后，再将北境三座城池‘借’给圣地作为据点。李大人，这便是你与圣地的约定，对吗？”
这番话如惊雷炸响，围观的太监与禁军无不震惊。连之前偷偷同情李嵩“遭构陷”的几名老臣，此刻也面露鄙夷——通敌蛮族已是重罪，勾结外域圣地妄图颠覆朝政，更是罪无可赦！李嵩瘫坐在地上，看着众人的目光，知道自己彻底完了，却仍嘴硬道：“无稽之谈！那修士是被你们屈打成招的，我与圣地毫无瓜葛！”
“毫无瓜葛？”太子冷笑一声，对身后侍卫吩咐，“传朕的话，将此前被俘的圣地修士带过来，与李嵩当场对质！”侍卫领命离去，李嵩的脸色彻底变得惨白，双手无力地垂落，那枚免死铁券“哐当”一声掉在地上，滚出老远。
就在这时，寝宫的门被推开，太监总管急匆匆地走出来，脸色凝重地喊道：“陛下有旨！李嵩勾结圣地，妄图谋逆，罪大恶极！免死铁券亦不能赦！即刻将李嵩押入天牢，严刑审讯，务必查清其与圣地的所有勾结细节！”
原来，李嵩的哭喊与失言，早已被寝宫门口的内侍传回。天启帝本就病重，听闻“与圣地有约”的话后，气得当场咳血，指着宫外怒斥“逆贼”，若非太医及时施救，险些昏厥。他挣扎着写下旨意，明确下令将李嵩打入天牢，连一丝辩解的机会都不再给。
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