文华殿的晨光透过雕花窗棂，落在御案上那卷泛黄的《论道初约》上。陆承渊身着玄械总署的藏青官袍，指尖划过“赌注”一栏，抬头看向对面的玄空：“长老，此前约定仅提及玄械发展主导权，却未明确‘败方权责边界’——若圣地败北，仍以‘玄道正统’之名在大明境内散布谣言，或暗中阻挠玄械推广，该如何处置？”
玄空端着茶盏的手微微一顿，眸中闪过一丝不易察觉的慌乱。他此次前来，本是想在规则细节上模糊边界，为圣地留足转圜余地，却没料到陆承渊如此缜密。“陆督统未免多虑了。”玄空放下茶盏，“圣地以信义立世，若败北，自然不会出尔反尔。”
“口说无凭，当落于笔墨。”太子赵衡的声音从御座传来，他将一份补充条款推至案中，“朕已命内阁拟定补充规则，今日便与长老敲定。”条款上清晰写着：“论道败方需出具‘权责承诺书’，承诺永不以任何形式干涉胜方在大明的核心利益——圣地败则不得阻挠玄械研发推广，玄械司败则接受圣地监管，违者视为‘背弃道统’，大明将依据律例处置。”
玄空看着“背弃道统”四字，脸色越发凝重。这四个字对圣地而言，比任何刑罚都更具威慑力——一旦被冠以此名，圣地在天下修士心中的正统地位便会崩塌。他沉吟片刻，终究点头：“可以。但个人战的裁决权，不能由大明官员担任，需请第三方宗门长老主持。”
“这一点，我们早已考虑。”陆承渊递过一份名单，“漠北灵虚宗、南疆万毒谷、东海蓬莱阁，这三派与大明及圣地均无利益纠葛，由他们各派一名长老组成裁决团，长老以为如何？”玄空扫过名单，这三派皆是中立宗门，信誉卓着，他无从反驳，只得颔首应允。
经过一上午的磋商，论道规则最终形成完整闭环：团队战为“10v10实战对抗”，场地设在中州论道台演武场，场内布设“护生符文阵”，禁用穿心、锁喉等致命杀招，以“击破对方核心战旗”为胜；个人战为“战力与理念双重对决”，既比实战技巧，也需阐述自身道统理念，由三派长老共同裁决；双方需在三日后交换参赛人员名单，论道前三个月停止一切公开冲突，互不窥探对方备战情况，违者直接判负。
协议签订时，玄空的手指在“互不窥探”四字上停留许久，眼底闪过一丝阴霾。他起身向太子躬身：“本尊今日便返回驿馆整理名单，三日后亲自送至玄械总署。”转身离去时，他与贴身弟子玄虚交换了一个隐晦的眼神——那眼神，被站在廊下的李明尽收眼底。
李明是陆承渊特意安排在殿外的，目的就是监控玄空师徒的动向。看着玄虚快步跟出驿馆，钻进一辆不起眼的青布马车，李明立刻对身后的密探吩咐：“跟上那辆马车，注意隐蔽，切勿打草惊蛇。”他自己则翻身上马，直奔玄械总署——陆承渊早有预判，玄空绝不会甘心被动备战，必然会暗中搞小动作。
青布马车一路驶向京郊的云栖山，玄虚在山脚下的破庙前下车，与两名身着粗布衣裳的汉子汇合。密探伪装成砍柴的樵夫，背着柴刀远远跟在后面，只见三人钻进后山的密林，在一处隐蔽的山坳里停下——那里已埋好九根玄玉柱，柱身上刻满了细密的符文。
“长老有令，务必在今日日落前启动‘玄气监测阵’。”玄虚从怀中掏出一枚阵盘，“这阵法能接收三十里内的玄气波动，玄械总署的工坊就在这个范围，只要他们启动高阶玄械的能量核心，我们就能捕捉到完整的能量参数。”一名汉子疑惑道：“师兄，要是被玄械司发现了怎么办？”
“放心，这阵法是圣地秘传的‘隐气阵’，启动后不会散发丝毫玄力波动，除非有人踩在阵眼上，否则绝难察觉。”玄虚说着，将阵盘放在中央的玄玉柱上，注入玄力。九根玄玉柱瞬间亮起淡紫色的光芒，隐入周围的草木阴影中，若不仔细观察，根本发现不了异常。
就在此时，密探身后传来轻微的响动。他回头一看，只见李明带着十名缇骑悄无声息地围了上来，手中的玄铁锁链泛着寒光。“动手！”李明一声令下，缇骑如猛虎扑食般冲上前，玄虚三人猝不及防，刚要催动玄力反抗，就被缇骑甩出的“锁玄网”罩住——这网是苏清鸢专门研发的，能隔绝修士的玄力运转，一旦被罩住，便成了待宰的羔羊。
“你们是什么人？敢动圣地弟子！”玄虚怒吼道。李明走上前，捡起地上的阵盘，冷笑一声：“玄道弟子不好好准备论道，却在京郊布下监测阵窃取情报，这就是圣地所谓的‘信义’？”他示意缇骑搜查三人，从其中一名汉子的怀中搜出一封密信，上面是玄空的亲笔字迹：“速布玄气监测阵，收集玄械能量参数，重点记录四阶战甲核心波动，为玄雷长老针对性备战。”
拿到人证物证，李明立刻将三人押回京城，直奔文华殿。此时陆承渊正与太子商议玄铁矿场的守卫部署，听闻李明传回捷报，当即下令召集群臣与玄空。半个时辰后，文华殿内再次聚满了人，玄空刚踏入殿门，就看到被押在殿中的玄虚三人，脸色瞬间变得铁青。
“玄空长老，你可知罪？”太子将密信与阵盘扔在御案上，声音冰冷，“刚签订完‘互不窥探’的协议，你的弟子就带着你的密令，在京郊布下监测阵，妄图窃取玄械司的核心情报——这就是你口中的‘圣地信义’？”
玄空强作镇定：“监国殿下，此事与本尊无关！是玄虚等人私自行动，曲解了本尊的意思。”“曲解？”李明上前一步，将供词呈上，“玄虚三人已全部招供，称布阵是你的明确指令，阵盘也是你亲自交给玄虚的。这阵盘上的玄力印记，与你昨日在协议上按下的玄力印记完全吻合，长老还要狡辩吗？”
群臣顿时哗然。王伦出列怒斥：“长老刚在殿上承诺‘互不窥探’，转身就派弟子搞阴谋诡计，如此出尔反尔，何以立世？若论道台对决时也耍这般手段，圣地的颜面何在？”宁王赵瑾也附和道：“论道本应是光明正大的比拼，用这种卑劣手段窃取情报，就算赢了，也胜之不武！”
玄空的额头渗出冷汗，他没想到李明的动作如此之快，竟能在短短几个时辰内人赃并获。他深吸一口气，走到玄虚面前，抬手一掌拍在他的肩头——玄虚喷出一口鲜血，摔在地上。“孽徒！竟敢败坏圣地名声！”玄空怒声道，“本尊今日便废了你的修为，将你逐出师门，以正视听！”
“长老这招‘弃车保帅’，用得倒是熟练。”陆承渊淡淡开口，“但仅凭处置一名弟子，不足以弥补违约之过。若按协议，圣地此举已构成‘窥探备战’，应直接判负。但念及论道台对决关乎重大，我们可以不予追究，但需补充‘约法三章’。”
太子点头道：“陆督统所言极是。玄空长老，你若想保住论道台对决的资格，便需应允这三条约定。”玄空别无选择，只能咬牙道：“请殿下示下。”
