通道深处的金属碰撞声如密集的鼓点，每一声都砸在众人的心尖上。陆承渊提着尚方宝剑，脚步在光滑的石面上踏出残影，身后三十名玄械兵的战甲能量盾已提前开启，淡蓝色光罩在狭窄的通道中连成一道移动的屏障。“加快速度！秦风的信号弹是近距离发射，说明危险就在前方百丈内！”
话音未落，前方通道突然传来一声惨叫，紧接着是秦风的嘶吼：“守住左侧！别让它靠近玄晶矿脉！”陆承渊眼神一凛，纵身跃出通道拐角——眼前的景象比预想中更惨烈：五名密探倒在血泊中，战甲被劈成碎片；秦风的玄色劲装撕裂数道口子，正用玄铁短刃勉强格挡一具玄铁傀儡的巨斧，他身后的岩壁上，一道丈宽的矿脉裂缝正散发着浓郁的玄力气息，显然是刚被发现的玄晶矿脉。
这具傀儡比穹顶中的那具更显狰狞，身高足有六米，巨斧斧刃泛着暗紫色的幽光，斧柄缠绕着锈蚀的玄铁锁链，关节处的暗红玄晶比之前的大了一倍，胸口的红色符文如跳动的心脏，每一次搏动都让傀儡的动作更迅猛。它见陆承渊等人赶来，竟放弃秦风，巨斧带着呼啸的风声，直奔正在记录矿脉数据的两名工匠而去。
“不好！”陆承渊怒吼一声，尚方宝剑划出一道金色弧线，剑气精准斩在傀儡的斧柄上。“铛”的巨响震得通道嗡嗡作响，傀儡的巨斧微微偏斜，却依旧砸向工匠身旁的地面，石屑飞溅中，两名工匠被震得瘫倒在地，手中的记录帛纸散落一地。
“陈刚！带十人组成盾墙，死死缠住它！”陆承渊飞身扶起工匠，将他们推向通道后方，“其他人保护矿脉入口，不许傀儡靠近半步！”陈刚立刻带领玄械兵冲上前，三阶战甲的能量盾同时亮起，形成一道密不透风的防线。傀儡巨斧横扫，盾墙被撞得连连后退，三名玄械兵的能量盾瞬间泛起红光，嘴角溢出鲜血。
“苏总师怎么还没来？这东西比之前的难对付十倍！”秦风捂着肩膀的伤口，踉跄着跑到陆承渊身边，“我们发现矿脉时它突然从矿洞冲出来，根本来不及反应！”陆承渊刚要开口，通道口就传来苏清鸢的呼喊：“我来了！分析仪已锁定目标，所有人听我指挥！”
苏清鸢推着改装后的分析仪快步跑来，仪器屏幕上的傀儡三维图正快速闪烁，胸口红色符文的能量波动曲线格外刺眼。“它的核心结构与之前的傀儡不同！关节玄晶是辅助动力，胸口红色符文才是主核心，而且核心外层有双层能量护盾！”她一边调整分析仪的探测频率，一边大喊，“赵虎！带五名三阶战甲兵，用玄铁长枪刺它的关节玄晶，逼它胸口核心暴露！”
赵虎立刻带领士兵冲出，玄铁长枪灌注玄力，枪尖如流星般刺向傀儡的膝关节。傀儡吃痛，弯腰挥斧砸向长枪，胸口的红色符文瞬间完全暴露在众人视野中。“就是现在！”苏清鸢掏出符文笔，蘸满星核墨水，在通道地面上快速勾勒起“聚能符文”，“所有玄械兵将玄力注入符文，集中能量攻击核心！”
玄械兵们立刻将手掌按在符文上，淡蓝色的玄力顺着符文纹路汇聚，形成一道耀眼的能量光束，直奔傀儡的胸口核心。光束击中核心的瞬间，红色符文泛起剧烈的涟漪，外层护盾如玻璃般碎裂，内层护盾也黯淡了大半。傀儡发出一阵尖锐的金属嘶吼，巨斧乱挥，却因关节受损而动作迟滞。
“机会来了！”陆承渊眼中闪过精光，从怀中掏出早已准备好的玄铁锁链——这锁链是用深海玄铁打造，每一节都刻着防滑符文，专门用于束缚大型玄械。他纵身跃到傀儡身后，锁链如长蛇般飞出，精准缠住傀儡的四肢，“陈刚！拉！”
陈刚立刻抓住锁链的另一端，与十名玄械兵合力拉扯。傀儡被拽得重心不稳，单膝跪地，胸口核心彻底失去遮挡。“看我的！”陈刚松开锁链，全身玄力凝聚于双拳，玄铁拳套爆发出璀璨的光芒，如炮弹般冲向傀儡，“破！”
“嘭——”玄铁拳套与核心的碰撞声震耳欲聋，红色符文的内层护盾瞬间破碎，核心外壳裂开蛛网般的纹路。傀儡的动作戛然而止，头颅上的红光剧烈闪烁，像是在做最后的挣扎。陆承渊抓住这转瞬即逝的机会，飞身而上，尚方宝剑对准核心裂缝，金色剑气如利刃般刺入。
“咔嚓”一声脆响，核心外壳彻底碎裂，一颗拳头大小的晶体从傀儡胸口滚落，砸在石面上发出清脆的声响。晶体通体呈淡金色，表面流转着细密的光纹，散发着温暖而纯净的能量，与之前见过的任何玄晶都截然不同。随着晶体离体，傀儡的身躯“轰然”倒地，头颅上的红光彻底熄灭，庞大的身体迅速失去光泽，变成一堆冰冷的玄铁。
众人都松了口气，陈刚瘫坐在地上，玄铁拳套已彻底变形，手臂微微颤抖：“这东西的核心也太硬了，差点把我的手震碎。”秦风走到矿脉裂缝旁，查看了一下情况：“统领，矿脉是完整的，储量至少能供应三艘远洋舰的建造，就是这傀儡守在矿洞口，像是专门守护矿脉的。”
苏清鸢没有理会周围的议论，她小心翼翼地走到淡金色晶体旁，分析仪的探测头已对准晶体，屏幕上的能量数据疯狂跳动。“能量纯度99%，远超最高阶的玄晶；能量波动稳定，没有衰减迹象……”她犹豫了一下，伸出手指轻轻触碰晶体——指尖刚一接触，一股微弱却清晰的意识波动顺着指尖传入她的脑海，那波动带着懵懂的守护意念，没有丝毫恶意。
“怎么了？”陆承渊注意到她的异样，快步走上前。苏清鸢猛地收回手指，眼中满是震惊：“它……它有意识波动！不是符文预设的指令，是真正的意识！”她指着分析仪屏幕，“你看，它的能量结构是网状的，和星核的层状结构完全不同，这种结构能储存意识碎片，这是我们现有玄械技术完全达不到的！”
陆承渊蹲下身，仔细观察着淡金色晶体，晶体的光芒在他的掌心轻轻跳动，温暖的能量让他紧绷的玄力都放松了几分。“这东西不是玄晶，也不是星核，应该是上古玄械的核心技术。”他从怀中取出一个特制的玄铁盒——盒子内壁铺着绝缘符文，专门用于存放特殊能量体，“把它装起来，这东西比远洋舰图纸还重要。”
苏清鸢点点头，小心翼翼地将晶体放入玄铁盒中。晶体刚一进入盒子，就发出柔和的光芒，与盒子内壁的符文产生共鸣。“我刚才感应到的意识波动，只有守护的意念，没有攻击性。”她皱起眉头，“这傀儡会不会不是敌人？只是在履行守护矿脉的职责？”
沈鸿明这时也赶到了通道深处，他看着地上的傀儡残骸和玄铁盒中的晶体，眼中满是震撼：“古籍中记载过‘灵能核心’，说是上古玄械的终极技术，能将生物意识碎片注入晶体，让玄械拥有自主判断能力，没想到真的存在！”他翻到古籍的某一页，指着上面的插画，“你看，这插画上的晶体和这个一模一样，记载说‘灵能为核，玄铁为躯，守护千年，不离不弃’。”
“生物意识碎片？”陆承渊眼神一沉，“你的意思是，这晶体里的意识，来自某个生物？”
“很有可能。”沈鸿明点头，“上古工匠擅长将战死将士的意识碎片注入晶体，让他们以玄械的形态继续守护重要之地。这具傀儡守在矿脉口，应该就是上古水师的守护者，职责就是保护玄晶矿脉不被外人侵犯。”
苏清鸢重新打开玄铁盒，用符文笔轻轻触碰晶体，意识波动再次传来，这次比之前更清晰——她“看到”一片辽阔的船坞，无数工匠在建造舰船，一名身披铠甲的将领站在矿脉口，眼神坚定地守护着矿脉。“我看到了画面，是上古水师的将领，他在守护矿脉。”苏清鸢的声音带着一丝哽咽，“这不是傀儡，是守护者。”
陆承渊沉默片刻，对玄械兵们下令：“把傀儡残骸搬到穹顶，不要损坏，我们回去后好好安葬它。”他看向矿脉裂缝，“秦风，带密探守住矿脉入口，不许任何人擅自进入；陈刚，安排人手清理通道内的尸体，救治受伤的士兵；苏清鸢，你和沈老研究一下这灵能核心，看看能不能解析出它的能量结构。”
