晨光刺破草原的晨雾时，“断砂崖”下的银线砂还泛着微光。老鬼站在崖边，伸手拂过林深的头发，指腹蹭过他眼角的泪痣——和十年前他离开时，一模一样。陈溯握着双怀表，表链上的银线砂已经失去光泽，变成了普通的金属色，表盘里的指针终于回归正常，稳稳地指向“06:00”，像是一场漫长的梦，终于在晨光里醒来。
“爷爷，你这些年到底在哪？”林深攥着老鬼的袖口，声音还在发颤，“我找了你十年，日记里的每一页，我都翻了无数遍。”
老鬼叹了口气，目光落在崖底的银线砂上：“十年前‘第101次重启’时，我为了阻止‘偷砂人’破坏核心，被卷入了‘重启裂隙’——那是个介于‘重启’和‘现实’之间的空间，能看到草原的一切，却碰不到任何人。我看着你种沙枣树，看着陈溯他们经历‘百次重启’，也看着‘环主’一点点走向极端，却什么都做不了，只能在裂隙里用‘誓砂’记录线索，等着有人能找到真相。”
“是‘誓砂核心’的光柱救了你？”陈溯问道，怀里的核心还在微微发烫，像是还残留着引导失踪者的力量。
老鬼点点头，伸手摸了摸核心：“这核心是历代守林人的‘誓’凝结的，每一滴血、每一次守护，都让它多一分力量。昨天你们合二为一的瞬间，核心唤醒了裂隙里的‘归航信号’，不仅带回来了失踪者，也把我从裂隙里拉了出来。”
就在这时，“环主”抱着孩子走过来，他的妻子跟在身边，手里拿着一块小小的沙枣木牌——是当年孩子出生时，老鬼送的礼物。“老鬼先生，”他的声音带着愧疚，“十年前我误会了你，还差点毁了草原，对不起。”
老鬼拍了拍他的肩膀：“都过去了。你只是太想救家人，没做错什么。真正错的，是那些利用‘重启’谋利的人——当年偷走半块核心和令牌碎片的，不是你找的‘偷砂人’，是‘重启系统’的初代设计者，也是我的师兄，‘老极’。”
“老极？”众人都愣住了，这个名字从未出现在任何记录里。
老鬼从怀里掏出一块褪色的手帕，里面包着半张旧照片——照片上有两个年轻人，一个是年轻时的老鬼，另一个穿着中山装，胸前别着块沙枣木牌，上面刻着“极”字。“他是初代守林人的徒弟，也是我最好的师兄。当年我们一起设计‘重启系统’，本是为了应对草原的自然灾害，可他后来却想利用系统控制时间，独占银线砂的力量。我阻止他，他就偷走了半块核心和令牌碎片，消失了十年。”
陈溯突然想起“老砂”和“老环”说的“环主”背后有人，心里一紧：“难道‘老极’才是真正的幕后黑手？‘老砂’和‘老环’只是他的棋子？”
“没错。”老鬼的眼神变得严肃，“他知道我被困在裂隙里，就故意引导‘环主’找核心，想等‘环主’激活核心后，再坐收渔翁之利。昨天你们在‘守林人墓’找到的日记，根本不是‘环主’的，是‘老极’伪造的，目的就是让你们放松警惕。”
话音刚落，远处突然传来一阵刺耳的轰鸣声——是直升机的声音！众人抬头看去，一架黑色直升机正朝着“断砂崖”飞来，机身上印着一个银色的“极”字，螺旋桨卷起的风沙，把崖边的银线砂吹得漫天飞舞。
“是他！”老鬼的拳头猛地攥紧，“他果然来了！”
直升机在崖边停下，机舱门打开，一个穿着黑色西装的老人走下来，手里拄着根沙枣木拐杖，拐杖顶端嵌着半块银线砂碎片——正是老鬼说的“老极”。他的头发已经全白，却依旧精神矍铄，眼神里透着一股掌控一切的冷意。
“师弟，好久不见。”老极的声音带着笑意，却让人不寒而栗，“没想到你居然能从裂隙里出来，还找到了完整的核心。不过没关系，今天这核心，还是得归我。”
阿强立刻挡在众人面前，手里握紧了工具箱里的扳手：“你别想动核心！有我们在，你休想得逞！”
老极冷笑一声，从口袋里掏出一个遥控器，按下按钮——崖底突然传来一阵剧烈的震动，无数银色的“燃砂”从崖底喷涌而出，形成一道火墙，把众人困在了崖边。“你们以为凭这点人就能拦住我？”他举起拐杖，指向“誓砂核心”，“这核心里藏着控制时间的力量，只要我拿到它，就能让时间永远停在我想要的时刻，到时候，整个草原都是我的！”
陈溯突然想起老鬼日记里的一句话：“‘誓砂核心’的力量，需以‘守林人的誓’唤醒，也需以‘众人的愿’封印。”他立刻喊道：“老鬼先生，我们需要怎么做才能封印核心，不让‘老极’拿到？”
老鬼从怀里掏出一本泛黄的小册子，是初代守林人的《守林誓约》：“需要所有和‘重启’相关的人，以血为誓，将‘誓’注入核心，才能激活封印。陈溯，你是‘百次重启’的见证者；林深，你是新一代守林人；‘环主’，你是‘重启’的受害者；还有沈时、陈玥、阿强、老周——你们都是‘重启’的参与者，只有你们一起，才能完成封印！”
众人立刻围到核心旁，老鬼打开《守林誓约》，念出古老的誓文：“以沙枣为媒，以银线为证，守草原安宁，护众生平安，此誓不渝，此心不灭！”
每个人都伸出手指，用老周递来的小刀轻轻划了一下，鲜血滴在核心上——血珠刚碰到核心，就被吸收进去，核心瞬间发出耀眼的红光，红光里浮现出无数细小的人影，是历代守林人和“重启”中的受害者，他们的身影在红光里交织，形成一道巨大的“誓”字。
