红柳林的影子在晨光里拉得细长，陈溯攥着防风灯的手沁出薄汗——远处越野车的引擎声越来越近，车身上隐约能看到“黑砂”标志性的暗纹，像贴在金属上的一道伤疤。苏棠把星芒令牌塞进靴筒，指尖摸出藏在袖口的小刻刀，刀刃映着沙丘的轮廓，泛着冷光。
“他们分了两辆车，一辆去油井，一辆还在基站门口守着。”林溪压低声音，将望远镜递给陈溯，“凌霜的安保团队还要20分钟才能到观测站，我们现在冲过去，刚好能赶上他们的‘局’。”陈玥抱着老周的怀表贴在胸口，表针的跳动透过布料传来，像在数着时间：“老周叔说这表能测磁场，要是遇到假信号，指针会倒转——刚才在红柳林里，它已经倒转过三次了。”
陈溯点点头，将防风灯的镜片调成磨砂模式，避免反光暴露位置：“我们从沙丘背面绕过去，油井废弃多年，肯定有通风口之类的隐蔽入口。苏棠你跟着我，林溪和陈玥负责盯着外围，一旦看到凌霜的人，就用对讲机发信号。”
四人沿着沙丘边缘潜行，沙粒钻进鞋缝，硌得脚底板发疼。废弃油井的钢架在晨光里锈迹斑斑，井口被一块破帆布盖着，帆布下隐约能听到说话声。陈溯示意众人停下，自己贴着钢架慢慢靠近，帆布的缝隙里，能看到三个穿黑色风衣的人围着一张铁桌，桌上放着个和书店“终章沙漏”一模一样的装置——砂粒逆向流转，表面覆着层淡褐色的霜，正是之前干扰核心的假信号源。
“陈溯怎么还没来？”一个沙哑的声音响起，手里把玩着把匕首，“凌霜那边真的会按我们的要求，冻结他的资金？”另一个人冷笑一声，敲了敲桌上的假沙漏：“只要星芒令牌到手，凌霜愿不愿意都得认——这沙漏里的‘褐纹霜’，可是用她当年留下的技术做的，她要是敢不配合，我们就把这事捅出去，让她的生态集团彻底完蛋。”
躲在钢架后的陈溯心里一震——原来“黑砂”不仅要核心，还想借假沙漏拿捏凌霜。苏棠悄悄凑过来，用口型比了个“动手”，刚要摸出刻刀，远处突然传来汽车的轰鸣声，三辆黑色轿车朝着油井驶来，车标是凌霜集团的“星叶”标识。
“是凌霜的人！”陈玥压低声音，眼睛亮了起来。但陈溯却皱起眉——凌霜从不是会“按时赴约”的人，安保团队明明该先去观测站，怎么会突然出现在这里？
帆布被猛地掀开，穿黑色风衣的人瞬间举起匕首，却在看到轿车下来的人时，动作僵在了半空。凌霜穿着一身剪裁利落的白色西装，踩着高跟鞋走在最前面，身后跟着四个穿黑色西装的保镖，手里握着防暴棍，气场压得人喘不过气。
“用我的技术做假沙漏，还敢拿观测站的人要挟我，你们的胆子倒是不小。”凌霜的声音没什么起伏，目光扫过桌上的假沙漏，指尖轻轻划过霜层，“‘褐纹霜’的配方，我当年只给过苏棠的父亲，你们是怎么拿到的？”
沙哑声音的人强装镇定：“凌总别管我们怎么拿到的，现在陈溯和星芒令牌都没出现，你要是想保住观测站的人，就把你集团的节点能量数据交出来！”
“数据？”凌霜轻笑一声，抬手示意保镖上前，“我看你们是没搞清楚状况——观测站的人，我的安保团队已经救出来了；你们藏在基站的假信号发射器，也被我派人拆了。现在站在这里的，不是你们的‘筹码’，是来收网的人。”
话音刚落，油井外围突然传来急促的脚步声，十几个穿制服的警察朝着这边跑来，手里举着执法记录仪。沙哑声音的人脸色瞬间惨白，转身想跑，却被保镖死死按住，匕首“当啷”一声掉在地上。
躲在钢架后的陈溯松了口气，刚要走出去，苏棠却拉住他的胳膊，眼神警惕：“等等，凌霜怎么知道假沙漏的配方是她当年的技术？还有，她怎么确定我们会来油井？”
林溪调出观测仪里的信号记录，眉头皱得更紧：“你看，从我们进入红柳林开始，就有一道微弱的卫星信号跟着我们——凌霜一直在监控我们的位置。”
陈玥怀里的怀表突然“叮”地响了一声，指针开始疯狂倒转，又猛地停在“寅时”的位置。“假信号还没消失！”陈玥惊呼，“而且这信号源……好像在凌霜身上！”
陈溯心里一沉，刚要掏出对讲机联系凌霜，就看到凌霜转身朝着钢架的方向看来，目光精准地落在他们藏身的位置，嘴角勾起一抹若有若无的笑。“躲了这么久，陈溯，不打算出来聊聊吗？”
四人只好从钢架后走出来，苏棠攥着袖口的刻刀，眼神里满是戒备：“你早就知道我们在这里？还有，假信号的源头到底在哪里？”
凌霜没回答，反而从手提包里拿出个巴掌大的金属盒，打开后，里面放着半块和苏棠星芒令牌相似的铜片——缺角的位置一模一样，只是上面刻着的不是星芒，而是“沙漏计划”的旧标识。“这是当年我和你父亲一起做的‘双生令牌’，他的那块能激活核心，我的这块能屏蔽假信号。”凌霜将铜片递给苏棠，“刚才你们在红柳林里感受到的磁场干扰，不是‘黑砂’的假信号，是我用这块铜片在测试你们的反应——我需要确定，你们是不是真的能守住核心。”
