黄屹抚掌笑道：“善！便依诸公之策！檄文由公达起草，务必义正辞严。与曹操、刘备的‘贸易’，由奉孝……嗯，”他想起郭嘉不在，改口道，“由元直（徐庶）通过青霖阁渠道秘密进行。我并州，坐山观虎斗，稳收渔利！”
……
然而，就在晋阳方面为中原剧变而暗自欣喜，并紧锣密鼓推进西进方略时，远在北海的北伐军，却遭遇了前所未有的严峻挑战。
一场百年不遇的狂暴风雪，席卷了北海地区。狂风怒号，卷起地面及湖面的积雪，形成可怕的“白毛风”，能见度降至数步之内，气温骤降，呵气成冰。
北伐军建立的几处前沿据点，瞬间变成了冰雪孤岛。营帐被狂风吹垮，取暖的炭火难以维持，负责警戒的哨兵即便穿着最厚的皮裘，也难以长时间在户外停留。补给线被完全切断，与外界的联系几乎中断。
中军大帐虽然加固过，但依旧在风雪中摇晃，寒意刺骨。张辽、吕布、庞德等人皆面色凝重。
更糟糕的是，随军的军师祭酒郭嘉，病倒了。
尽管经过黄屹的灵力温养和《星辰锻体诀》的初步修炼，郭嘉的体质已远胜从前，但北海极寒的环境、长途跋涉的辛劳，以及连日来殚精竭虑的谋划，终究还是超出了他身体的负荷。在这场突如其来的暴风雪中，他感染了严重的风寒，高烧不退，咳嗽不止，脸色苍白如纸，裹在厚厚的皮裘和毛毯中，依旧瑟瑟发抖。
“奉孝！你感觉如何？”张辽蹲在郭嘉榻前，眉头紧锁，满是担忧。军中随行的郎中已经看过，开了驱寒的汤药，但在此等恶劣环境下，药效大打折扣。
郭嘉勉强睁开眼，嘴唇干裂，声音虚弱：“无……无妨……文远不必担忧……咳咳……风雪何时能停？”他心中牵挂的，依旧是军务。
吕布端着一碗刚熬好的、滚烫的肉汤过来，粗声道：“奉孝，先喝点热的！这鬼天气，某家的赤兔马都冻得直打响鼻！你且安心养病，外面有某家和文远、令明在，天塌不下来！”
庞德也沉声道：“军师放心，我已令各部收缩防御，集中物资，优先保障伤员和病号。只要熬过这场风雪，便是胜利！”
郭嘉喝了几口热汤，感觉稍微好了些，他强打精神，对张辽道：“文远……此乃天灾，非战之罪……我军……需做好长期坚守准备……待风雪稍歇……立刻……派人打通与后方联络……请求……物资支援……尤其是……药材和御寒之物……”他断断续续地交代着，额头上渗出虚汗。
张辽重重握了握郭嘉的手：“奉孝放心，我已知晓，你安心休养！”他心中沉重，郭嘉病倒，如同失去了主心骨，让他倍感压力。但他深知，此刻自己必须稳住，统帅全军，度过这次危机。
……
与此同时，西凉，金城。
荀攸派出的密使，历经艰辛，终于秘密抵达了韩遂的府邸。
使者呈上黄屹的亲笔信和厚礼，转达了并州愿与韩遂永结盟好，并支持其担任“凉州牧”的意愿，同时暗示并州可提供经济与军事上的有限支持，以助其压制日渐骄横的马腾。
韩遂坐在主位，仔细阅读着信件，浑浊的老眼中闪烁着复杂的光芒。他屏退了左右，只留下心腹成公英。
“公卿（成公英字），你怎么看？”韩遂将信件递给成公英。
成公英看完，沉吟道：“主公，黄屹此乃‘二虎竞食’之计，意在挑拨我与马寿成（马腾字）关系。然……并州势大，其承诺的盐铁贸易，尤其是青盐和部分铁器（农具），对我军确实诱惑极大。且马超那小儿，近来确实愈发目中无人……”
韩遂捋着胡须，阴鸷地笑了笑：“黄子逸打得好算盘。不过，他既然愿意给好处，老夫为何不要？至于马寿成……哼，且让他再嚣张几日。你回复使者，就说老夫对黄并州之意深感欣慰，愿与并州互通有无，共保边境安宁。至于凉州牧……呵呵，朝廷未有明旨，老夫不敢僭越，但并州好意，心领了。”他老奸巨猾，既想拿好处，又不愿立刻与马腾彻底撕破脸，更不愿轻易被并州当枪使。
而在武威，前往马腾处的密使，也遭遇了类似的情况。马腾对并州赞誉其子马超、暗示未来合作可能性的提议颇感兴趣，但对并州的真实意图也心存疑虑，态度暧昧，表示需要时间考虑。
西进方略的第一次关键试探，虽然未能立刻取得突破性进展，但无疑已在韩遂与马腾之间，埋下了一颗更加不信任的种子。并州的西进之路，注定不会平坦，需要更多的耐心与谋略。
中原鼎沸，北海告急，西凉暗流涌动。并州在这纷繁复杂的局势中，正以其独有的步调和智慧，坚定地走向未知的前方。
下一章预告： 风雪孤军，晋阳定策。北海暴风雪持续肆虐，北伐军陷入前所未有的生存危机，郭嘉病情反复，张辽如何稳定军心，带领这支孤军绝境求生？晋阳接到北海急报，黄屹与谋士团将采取何种措施进行远程支援？西凉韩遂、马腾的暧昧态度，促使并州调整西进策略，更隐秘、更细致的分化瓦解行动即将展开。而中原讨袁大战正式拉开序幕，曹操、刘备联军与袁术军激战正酣，并州的“隔岸观火”与“暗中添柴”又将如何进行？敬请期待第一百二十七章《风雪孤军，晋阳定策》。
