许是因为众人都说九阿哥无事，又或许皇帝心中还存着希望，他没有再提，只是又流连于后宫嫔妃之中，不再似从前，一得空就往长春宫去。
皇后心虚之下，不敢以子争宠，借口自己与九阿哥皆体弱，将宫中事宜交给慧贵妃看顾，几乎是封禁了长春宫。
皇帝闻讯只是冷笑，到底还要顾着中宫和嫡子的体面，也就随她们去了。
日子就在这样的“平静”中倏然而过，冬去春来，夏日绵长，再一转眼，已是乾隆十二年的秋日了。
这一年秋，注定是不平静的。九月起，痘疫自河北蔓延至京郊，亦波及京师。凡染了痘疫的，富贵人家请得起医药的还好，尚有一线生机。对于贫苦百姓，无药可吃，只能凭各人的造化罢了。
皇帝分外忧心，宫中也供奉了痘神娘娘，又兼许多禁忌，各处都警惕了起来。
这个时候，皇后也不能再称病，出了长春宫，与慧贵妃一同，将紫禁城密不透风地管了起来。
因宫中禁止内外出入，永珣便歇了课业，在永寿宫中小心避痘，算是难得的安宁。青樱格外珍惜这样的时光，每日只需看顾着孩子们，不必敷衍旁人，心中也有了片刻的宁静。
这日支使了雪蘅去领皇后给诸皇子的护身符，她回来时，却从长春宫带来了一个消息。
“奴婢领了东西正要走，却在长春宫外的墙边儿上，听见一阵哭声。奴婢一看，竟是九阿哥的乳母春娘，正悄悄地哭呢。”
青樱若有所思：“做九阿哥的乳母，这可是极体面的差事，春娘哭什么呢。”
雪蘅笑了一声：“春娘原是正黄旗包衣旗下的，被选入宫做九阿哥的乳母自是天大的好事，她虽有个比九阿哥大些的儿子，却也顾不上了，只能交给婆母看顾。她婆家就在京郊呢！”
原来如此，青樱恍然大悟：“可是痘疫波及了春娘的婆家？”
“主儿说得不错，”雪蘅肯定道，“这也是没办法的事，痘疫虽可怕，却也不是没法子治。她家里便求人带了口信，叫她送些银子出宫，好求一位医术高明的大夫。再者，吃药也是一大笔开销呢。”
青樱点点头：“这也是难免的，好在春娘伺候着九阿哥，平日里赏赐想必是不少的，换了旁的人家，未必有这样的造化。”
雪蘅只是叹气：“可不是吗。皇后虽说不爱赏赐身边人，但到底春娘是九阿哥的乳母呢，便是皇上平日里露一点赏赐，都够他们几辈子花销了。只是如今宫中都禁严了，满宫里一听她是长春宫的人，都不肯替她送银子，春娘便是为这事哭的。她也是病急乱投医了，咱们永寿宫和长春宫素来不睦，怎么能去揽她的事。”
青樱蹙眉想了想，道：“她既求到你跟前，咱们虽不能帮她，宽慰一二却是能的。再者，这事也不是全无办法，皇后忙着顾不上，总有一个贴心的慧贵妃呢。”
雪蘅弯了弯眉眼，福身道：“是，奴婢只说这两句就罢了，多的再不敢沾染。”
春娘的事，不过是紫禁城中一丝微不足道的波澜，风吹过去，水面很快就平了。然而寒风不止，这一池水迟早要掀起浪来，现在的平静，不过是在积蓄力量。
这日风雨来时，青樱正在养心殿预备着侍寝。明黄的帐幔将将放下，尚不及在地上落安稳，外头却有慌乱而仓促的脚步突兀响起，然后便是拍门声，一下比一下更重。
皇帝心中烦躁，掀了床帐正要骂，却是一叠声的呼喊传来，叫人无端起了寒意。
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