我素来不喜欢老鼠，不仅仅是因为这些家伙身上携带可怕的病菌，和它们毫不讨喜的外形，以及总是湿漉漉的毛发。更因为我曾听说过位于安彻斯特的德拉坡尔家族，以及与他们的祖宅艾克森姆隐修院的的有关的可怖传闻，让我总是不受控制的将老鼠与食尸鬼联系起来。
在清理过程中，甚至有两只老鼠从烟囱当中蹿了出来，对我们发起攻击，试图守护它们那肮脏不堪的巢穴。
随着我们逐步清理掉炉膛当中的灰烬，一些残缺的手稿、烧焦的雕像、已被融化的某种金属制品，被一一摆放在了桌上。我对其中一件物品还有模糊不清的印象，记忆中在我那次半路夭折的地下室探险中，我曾见过这其中的一两件物品。
这些物件虽已在烈焰的摧残下变得缺损，但从中散发出的险恶意味却不减反增。残缺的外形，更是增加了这些东西当中那种令人不安的某种潜在因素，足以证明这些东西的确就是祖父曾视若珍宝的藏品。
我们试图对这些残破的物品进行拼凑和复原，但这项工作很快就宣告失败，因为残留下来的东西实在太少，根本不足以我们进行任何有价值的研究。我不明白祖父为什么要这样做。
就在我与两名好友以为这次探险活动将要无功而返时，从灰烬当中搜出来的一块石板，让我们重新打起了精神。
这块石板因为壁炉的破损，被掩埋在了灰烬底部的碎石当中，险些错过。
石板被发现的瞬间，与我同行的维恩·韦斯特便展现出了莫大的兴趣。他不仅仅是一名神秘学爱好者，同时也是密斯卡托尼克大学的一名古历史系学生，对于那些已被掩没在时间中的历史和古老文明，有着很深的研究。他一眼就看出，这石板的材质非同一般，而上面镌刻的符号，很有可能与某个隐秘的文明有关系。
我和马奎尔·马瑟斯也有同样的感觉。彼时的我已对神秘学和符号有了相当深的研究，对于星象、炼金术，甚至东方的玄黄之术，都有涉猎。我一眼便认出，这石板上的符号似乎与那些古老而神秘的魔法符号、图腾有着隐秘的关联。
假期的最后几天，我与两名好友住在了祖父的老宅当中，对那块石板进行了一系列初步研究，但上面的内容实在过于古老晦涩，我们根本无法破解石板上那些符号的含义。返回密斯卡托尼克大学后，我与两名好友继续进行神秘学方面的研究，试图破解石板上残留的符号。
彼时，魔法复兴浪潮已渐渐褪去，正如我之前对他们的判断一样，那些绅士和小姐们迅速抛弃了那些过时的魔法道具，红玛瑙，紫水晶，鼠尾草和海盐，转而追逐其他潮流。而我对祖父留下的那块石板入了迷，不断地寻找各种资料和典籍，试图破解石板上留下的那些内容，并开始变得像祖父一般孤僻和古怪，并拒绝了一些向我表达好感的美丽小姐。
甚至由此催生了一些流言，认为我在两性关系上有一些不为世人所接受的特殊癖好。类似的事情并未击垮我对那块石板的研究热情。况且，我以为韦斯特和马奎尔·马瑟斯两位好友也一直从旁协助，我并不感到孤单。
耗时数月之后，我们终于从石板上几个特定的符号入手，找到了一组与其可能存在某种联系的魔法仪式，通过查阅相关资料，我们怀着极大热情对这些仪式进行了完善，并准备尽快实施。
在类似的魔法仪式上，我与几名好友都有相当充足的经验，
毕竟我们已不是第一次进行此类尝试。哪怕是那些为了追逐潮流而短暂地对神秘学感兴趣的绅士和小姐们，也都在好奇心的驱使下举行过各种稀奇古怪的魔法仪式，诵念过一些他们自己都无法理解的晦涩咒语。据我所知，有一位胆大妄为的女士，甚至尝试过利用所罗门之书当中留下的法阵和咒语，召唤那些据说生活在地狱的恶魔，最后引起了家族的一场灾难。
我与另外两名好友很快便收集了仪式所需的各种材料，并于11月某日午夜，在早已准备好的法阵上，念出了那一串晦涩的咒语。正如我之前已经做过的所有仪式一样，这一次尝试并未带来任何实际性的结果。
但出乎预料的是，当天凌晨，我的梦境中出现了古怪而可怕的画面。
那一刻，我逐渐理解了一切。
