汐换上了一身便于行动的深蓝色便装，银发也用同色系的布巾包裹起来。她向值守的魔侍出示了沧溟的手令（他虽准了，却还是给了手令，仿佛是一种无言的掌控），声称要去暗月湖采摘幻影魔兰。
魔侍自然不敢阻拦。
她独自一人，提着一盏散发着幽绿光芒的魔灯，走出了魔神宫的核心区域，踏入了外围那更加荒凉、魔气肆虐的地带。
寒风呼啸，卷起地上的砂石，打在脸上微微生疼。四周怪石嶙峋，扭曲的魔植投下张牙舞爪的影子，仿佛隐藏着无数噬人的妖魔。空气中不时传来不知名魔物的低吼嘶鸣，令人毛骨悚然。
汐步履轻盈而迅速，神识高度集中，警惕着周围的一切。她并未直接前往暗月湖，而是在确认无人跟踪（至少表面上是如此）后，绕了一个大圈，借助地形和魔植的掩护，朝着东南方向的泣血谷边缘潜行。
越是靠近约定地点，她的心跳得越快。不仅仅是因为即将见到旧部的激动，更是因为一种难以言喻的危险预感，如同阴云般笼罩在心头。
终于，一片枯死的、枝干如同扭曲手臂般的魔植林出现在眼前。这里魔气格外紊乱，地面上散落着不知名生物的骸骨，正是约定的地点。
汐停下脚步，深吸一口气，指尖悄然掐动法诀。一层极其淡薄、几乎与周围昏暗环境融为一体的水蓝色光晕以她为中心扩散开来——这是海族的一种高阶幻术，名为“海市蜃影”，能够扭曲光线与气息，制造出短暂的视觉与感知欺骗，让她所在的这一小片区域，从外界看来，与周围环境无异。
施展这幻术对她消耗不小，脸色瞬间苍白了几分，但她必须确保会面的隐蔽。
幻术成型后，她轻轻发出了一声如同夜枭鸣叫般的、特定的暗号。
片刻的死寂。
随后，三道如同鬼魅般的身影，悄无声息地从几株巨大的枯树后闪出，迅速来到她面前。
来的有三“人”。为首是一位身形高大、面容沧桑坚毅的中年男子，他缺了一只左耳，脸上有一道狰狞的疤痕，但从那深邃的眼眸和沉稳的气质中，依稀可见昔日海皇亲卫统领——澜的风采。他身后，是一位身形娇小、眼神却锐利如鹰的少女，名叫珠影，是海皇城陷落时被澜救下的孤儿，天赋极佳。另一位则是一位沉默寡言、手持骨杖的老者，是海皇族昔日的祭司之一，名为墨藻。
“公主殿下！”
三人见到汐，尽管她做了伪装，但那独特的血脉感应和熟悉的气息，让他们瞬间激动不已，齐齐单膝跪地，声音压抑着难以言喻的哽咽与激动。尤其是澜，这位曾经叱咤风云的硬汉，此刻眼眶通红，身体微微颤抖。
看到这三位历经磨难、依旧忠诚不渝的旧部，汐的鼻尖也是一酸，冰封的心湖仿佛裂开了一道缝隙。她连忙上前一步，低声道：“快起来，这里不安全，长话短说。”
三人起身，澜迅速禀报：“殿下，您受苦了！自海皇城陷落，我等分散潜逃，这些年一直在暗中积蓄力量，联络旧部。如今，我们已在西海与北荒交界处的‘碎星群岛’建立了一处秘密基地，收拢了约三百名忠诚的战士，还有部分愿意支持我们的海族部落。只是……实力依旧微弱，难以撼动人族与那些叛徒的统治。”
珠影补充道：“殿下，我们一直在尝试联系您，但魔神宫守卫森严，魔气隔绝太强，直到最近才隐约感应到您的血脉召唤。”
老祭司墨藻沉声道：“殿下，您的力量……似乎恢复了一些？这真是海神庇佑！”
汐听着他们的汇报，心中既有欣慰，也有沉重。三百战士，对于复仇大业而言，不过是杯水车薪。
“你们做得很好。”汐的声音低沉而清晰，“能在如此困境下保存火种，已属不易。听着，现在的局势，单凭我们自身，复仇遥遥无期。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸中闪过一丝决绝的光芒：“我们需要借助外力。”
澜一愣：“殿下是指……？”
“魔神，沧溟。”汐缓缓吐出这个名字，看到三人瞬间骤变的脸色，她继续道，“我知道这很危险，是与虎谋皮。但眼下，没有比他的势力和力量更好的掩护与助力。”
“可是殿下，魔神凶残暴戾，他对您……”珠影急切地开口，眼中满是担忧。
“我自有分寸。”汐打断她，语气不容置疑，“你们现在的任务，不是正面抗衡，而是借助魔神如今威震大陆的势头，暗中发展。可以伪装成依附魔神的流浪海族，或者利用魔域与其他势力的摩擦，在夹缝中壮大自己。收集情报，渗透各方，积蓄资源，等待时机。”
她看向澜：“澜统领，你经验丰富，此事由你全权负责。切记，绝对不可暴露与我的关联，行动要隐秘，宁可慢，不可错。”
又看向珠影和墨藻：“珠影，你擅长潜行与刺杀，负责情报传递与特殊任务。墨藻祭司，您德高望重，负责联络那些尚在观望的旧部与部落，稳定人心。”
“是！殿下！”三人齐声应道，虽然对借助魔神之力心存疑虑，但对汐的命令，他们无条件服从。
“另外，”汐沉吟片刻，压低了声音，“留意西海龙族的动向，还有……万年前，海族与魔神之间的旧怨，尽可能查探。”
“明白。”
时间紧迫，感应到幻术的力量正在减弱，汐不敢再多言，最后叮嘱道：“保护好自己，非必要，不要再冒险联系我。我会想办法给你们传递信息。快走！”
“殿下保重！”三人深深看了汐一眼，仿佛要将她的模样刻在心里，随即身形一晃，如同来时一般，悄无声息地融入了黑暗的魔植林中，消失不见。
幻术散去，周围恢复了死寂与荒凉。
汐站在原地，望着旧部消失的方向，心中百感交集。见到了忠诚的部下，确定了未来的方向，这让她在绝望的囚笼中，看到了一丝微光。但前路的艰险，与魔神的周旋，让她不敢有丝毫松懈。
她平复了一下心情，准备前往暗月湖，采几朵幻影魔兰，以圆之前的借口。
然而，就在她转身，目光不经意扫过不远处一块如同蹲伏巨兽般的漆黑岩石时，她的身体，骤然僵住！
就在那块岩石的阴影之下，不知何时，悄然立着一道颀长挺拔的身影。
玄衣墨发，容颜妖孽，紫眸在浓重的夜色中，如同两簇幽冷的鬼火，正静静地、一瞬不瞬地注视着她。
是沧溟！
他站在那里，仿佛与周围的黑暗融为一体，不知已经来了多久。是刚刚抵达，还是……从头到尾，他都站在哪里，如同观赏一出早已预知的戏剧？
汐的血液，在这一刻，仿佛瞬间冻结！
他看到了吗？看到了她和旧部的会面？听到了他们的谈话？
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，扼住了她的喉咙，让她几乎无法呼吸。她所有的算计，所有的谨慎，在他面前，难道都如同透明的琉璃？
沧溟并没有动，也没有说话。他只是静静地看着她，那目光深邃得如同魔渊，里面翻涌着汐无法理解的、复杂难辨的情绪。有冰冷，有玩味，或许……还有一丝极淡的，类似于失望的东西？
对视，在死寂的夜色中蔓延，每一秒都如同刀割。
许久，许久。
就在汐几乎要承受不住这无声的压力，准备开口说些什么，哪怕是苍白无力的辩解时——
沧溟的身影，如同被风吹散的轻烟，就那样毫无征兆地，在她眼前，缓缓淡化，直至彻底消失。
没有留下只言片语，没有质问，没有怒意。
只有那最后深深的一瞥，和她眼前空无一物的、冰冷的岩石阴影。
仿佛他从未出现过。
只留下汐一个人，站在荒凉死寂的魔植林中，浑身冰凉，如同坠入了万丈冰窟。
他……到底知道了多少？
