苏州，观澜书院。
乔老太公与姑苏宋氏族老们齐坐一堂。
四月的姑苏已然百花齐放，一派盛景。
衬的湖心亭内围坐一圈的苍苍白发如不合时宜的雪。
可周围的年轻人都低着头，屈着膝，没一个敢直起脖子。
像开败的柳，柔韧有余，独不见青翠与生机。
“京城艰险，他去之前，我就跟他说，做丞相可不是享福的事，他不怕，他愿意，他替我们去了。”
乔老太公刚开口，底下有位族老忽然打断他：“可怜子循……”
“不说这个！”乔老太公用拐杖用力敲着地面，高声喝止。
光彩吗？
不光彩。
纵然在座所有人都知道乔子循大概率是被冤枉的，那也不光彩。
而乔老太公如此喝止，不光是因为不光彩，还因为他知道，此时宋氏族老提及乔子循，是有退却之意，想要弃宋俨保平安。
果然，宋氏另一位族老徐徐开口：“一百五十三载，大临建朝一百五十三载，我姑苏宋氏的儿孙，连去京城的次数都屈指可数，如今……说当丞相就要当丞相，说做官就要做官，把人家都当什么了。”
宋氏众族老附和。
“那郑孝真是吃素的吗？他一个人借着宋济仁的势，在江南搅弄风云，凭借一个宫氏，把江湖三教九流都捏在手里做鹰犬，算起来，也有几十载，宫氏是死了，断了，可江湖乱了没几天，不还是被朝廷派兵镇压，又归织造局管了？刀子在人家手里！你平白无故去就要分人家一杯羹，人家能容你吗？”
“是啊，老太公，我们都知道宋俨是想带着我们姑苏宋氏更进一步，你如此鼎力支持，也是为了属于宋家的相权不要旁落。这一点，我们都认为没有错，可显然宋俨还是锋芒太过，没站稳脚跟，就要与人为敌，这不就惹了祸？”
宋氏族老们纷纷点头，认可这个说法。
“愚蠢！”乔老太公被他们气的咳嗽起来，身后一众孙儿忙上前拍他的胸脯，给他顺气，他一把推开孙儿，指着宋氏族老们：“怪不得你们永远低人一等，永远斗不过他们，连宋清鸿这个小辈也踩着你们想怎样作威作福，你们都不吭声！不中用，都是一群……不中用的蠢货！”
宋氏族老们被他这么一骂，不服气起来。
“老太公，你是有志气，我们知道，你这辈子最后悔的事，就是没成我们宋家人！没有姓宋，做不了丞相！否则你早把我们宋家人踹到天边去了！”
“你骂我们有什么用？如今行刺皇帝的是你的学生！若论起罪，你这个老师也脱不了干系！”
乔老太公气极反笑：“那你们就能脱罪吗！我骂你们蠢，是因为你们都是烂泥！你们以为宋俨屡遭算计是锋芒太过？错！你……你们以为宋俨此去是干什么？是抢夺权力？我告诉你，宋俨此去做的第一件事，是送死！”
听见‘送死’二字，周围的喧哗骤然安静下来。
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