冰冷的空气吸入肺中，带着一股从未在伊甸基地循环系统中感受过的粗粝与荒芜。微弱的天光从洞窟顶部的裂缝洒落，映亮了向上延伸的、布满灰尘的古老阶梯。
身后，地下河的咆哮声和水中黑影的骚动逐渐被岩壁隔绝，变得沉闷。身前，是通向未知地面的唯一路径。
短暂的喘息后，现实的压力再次袭来。
“必须尽快离开这里，找个地方休整。”林刻的声音打破了沉默。他看了一眼昏迷的零柒和脸色惨白、断臂垂落的秦雪，又感受了一下自己体内仅存不多的气劲和依旧作痛的伤口。
没有异议。雷昊再次抱起零柒，阿伦搀扶起秦雪，石嵬则认命地背起了那艘破烂皮划艇上唯一还能用的木桨——或许能当武器或工具。林刻深吸一口气，率先踏上了向上的阶梯。
阶梯盘旋而上，似乎没有尽头。空气中那股硫磺和尘埃的味道越来越浓。不知爬了多久，前方终于出现了一个出口的轮廓，被一些坍塌的碎石半掩着，更加明亮的光线从缝隙中透入。
阿伦上前，小心翼翼地清理开碎石。当出口完全显露时，强烈的、久违的自然光线瞬间涌了进来，让长期习惯于人工照明的几人都不自觉地眯起了眼睛。
适应了光线后，眼前的景象让所有人都怔住了。
他们正站在一个半山腰的洞穴出口。放眼望去，是一片无边无际的、灰黄色的荒芜世界。大地干裂，扭曲的、焦黑的枯木如同绝望的手臂伸向天空。远山呈现出一种不祥的暗红色，天空是昏黄的，仿佛永远笼罩着一层厚厚的尘埃，连太阳都只是一个模糊的、苍白的光斑，有气无力地悬挂在天际。
风呼啸着刮过，卷起地面的沙尘，发出呜咽般的声音。空气中弥漫着刺鼻的辐射尘和腐朽的气味。
这就是伊甸基地之外的世界。这就是……废土。
与基地内模拟的“自然景观”和“蓝天白云”相比，眼前的真实景象带来的是一种直击灵魂的苍凉与绝望感。
“这就是……外面？”石嵬的声音带着难以置信的颤抖，他手中的木桨“哐当”一声掉在地上。作为学者，他读过太多关于大灾变后世界荒芜的描述，但文字带来的冲击远不及亲眼所见的万分之一。
就连意志最坚定的雷昊和阿伦，脸色也变得无比凝重。他们曾是基地的护卫，知道外界危险，却也未曾想过是如此死寂绝望的模样。
秦雪靠在岩壁上，望着这片天地，断臂的疼痛似乎都被心中的震撼所掩盖，只剩下茫然。
只有林刻，他的目光扫过这片废土，眼中虽然也有凝重，却并无太多意外。古塔核心破碎的记忆碎片里，早已呈现过比这更为惨烈的末日景象。他甚至能隐约感觉到，这片死寂的大地深处，似乎还残留着极其微弱、散逸的……灵气？或者说，是某种与灵气类似，却又被污染扭曲了的能量。
《万源归墟功》自行微微运转，尝试着吸纳，却只能汲取到一丝丝稀薄且驳杂的能量，远不如遗迹中那生命晶体纯净，甚至需要耗费更多气劲去炼化提纯。
“这里不宜久留。洞口太明显，我们需要找个更隐蔽的地方。”林刻收回目光，冷静地判断。他注意到洞口附近有一些凌乱的足迹和爪痕，说明有生物经常活动于此。
在他的提醒下，众人从最初的震撼中回过神来。生存的本能压倒了情绪。
他们迅速离开洞口，沿着山脊向下，寻找可以藏身之所。脚下的土地松软而贫瘠，每走一步都会带起灰尘。辐射监测器（阿伦和雷昊的装备上有简易版本）发出轻微的、持续的警报声，显示这里的辐射水平虽然不至于立刻致命，但长期暴露无疑有害。
幸运的是，没走多远，他们就在一处背风的岩壁下找到了一个狭窄的裂缝，内部空间不大，但足够几人挤进去暂避，入口处还有几丛枯死的、扭曲的灌木可以稍作遮挡。
将零柒和秦雪小心地安置在最里面，雷昊和阿伦立刻在洞口布置简单的警戒。石嵬瘫坐在地上，大口喘着气，似乎还没从体力和精神的双重消耗中恢复过来。
林刻则站在裂缝口，凝神感知着外界。风声中，似乎夹杂着一些遥远的、非自然的声响，像是金属的摩擦，又像是某种生物的嚎叫。
“我们现在怎么办？”阿伦检查着手中仅剩一半能量的能量步枪，声音低沉。失去了基地的补给，在这片废土上，他们如同婴儿般脆弱。
“首先，处理伤势，恢复体力。”林刻道，“然后，确定方位，寻找资源，特别是水和食物。”
