海军讲武堂预备教官脖颈上那带着吸盘印记的淤青，以及他昏迷中呓语出的“沉睡者”，如同投入东莱港的一颗巨石，在初生的海军与舰船司中激起了更深的恐慌涟漪。无形的压力笼罩着港口，连海涛日夜不息的操练声，似乎都带上了一丝压抑。招募水手的工作变得更加艰难，对深海的畏惧，已从模糊的传说变成了切近的、可能随时夺走性命的现实威胁。
赢驷面沉如水。他站在舰船司的最高处，看着下方那些因为缺乏水手而显得有些空旷的新船甲板，又望向远处迷雾缭绕的海平线。技术可以攻坚，战舰可以铸造，但人的恐惧与知识的匮乏，却是更难以逾越的障碍。没有可靠的导航者，没有熟悉远海险阻的领航员，再强大的舰队也如同盲人骑瞎马，随时可能葬身鱼腹，或是……闯入某些不应踏足的禁忌领域。
“必须打破这知识的壁垒，必须找到真正了解这片大海的人。”赢驷对身旁的黑伯下令，“加大搜寻力度！不仅是沿海的渔民，那些隐居的方士、传承古老的家族，凡是可能与海外、与航海有关联的，一个都不放过！”
就在命令下达后不久，一条来自琅琊郡的密报，引起了赢驷的注意。当地黑冰台探员禀报，在追查一伙利用海路走私的罪犯时，于一个偏僻的海岬村落，发现了一位自称是徐衍的老者，据传是当年为始皇求仙的方士徐福的后人。此人深居简出，但村中渔民皆言其精通星象海流，能预知天气变化，甚至手绘的海图远比官府的详尽，标注了许多未知的岛屿与暗流。
“徐福后人？”赢驷眼中精光一闪。徐福东渡的传说，在大秦并非秘密。若此人真是徐福后裔，其家族传承的航海知识，或许正是帝国海军目前最急需的！
赢驷没有大张旗鼓，而是命黑冰台以礼相请，将徐衍秘密带至东莱港。
当徐衍站在赢驷面前时，这是一位身形瘦削、皮肤黝黑如古铜的老者，脸上布满风霜刻下的皱纹，但一双眼睛却异常明亮，仿佛蕴藏着星辰与大海的秘密。他并未像寻常百姓见到皇帝那般惶恐跪拜，只是微微躬身，神态不卑不亢。
“草民徐衍，参见陛下。”他的声音沙哑，带着海风磨砺过的质感。
赢驷没有绕弯子，直接指向港口外的大海：“朕欲打造海军，探索远洋，然海图粗略，航道不明，更有诡异之事频发。老先生家学渊源，精通海事，可能为朕，为大秦，指明方向？”
徐衍沉默片刻，抬眼看向赢驷，目光深邃：“陛下雄心，草民钦佩。然大海无量，亦且无情。草民祖上确曾远航，留下些许笔记星图，但……”他顿了顿，语气带着一丝沉重，“亦留下警示。深海之下，确有非人之物。陛下近来所遇之‘爪痕’、‘呓语’，恐非空穴来风。”
赢驷心中一动，知道找对人了。“朕已知晓。正因如此，朕才更要打造强军，唯有掌握力量，方能应对一切威胁，无论是人，还是非人。朕需要你的知识，需要你祖上留下的海图与航路！”
徐衍看着赢驷眼中不容置疑的决心，又看了看港口内那些正在建造的、前所未见的巨舰雏形，最终长长叹了口气：“也罢。先祖遗命，本不欲再涉足这凶险之海。然陛下既有此魄力，草民愿献出家传《瀛涯星路图》及航海笔记，助陛下一臂之力。只望陛下……慎之又慎，莫要惊醒了真正不应打扰的存在。”
徐衍献上的《瀛涯星路图》与数卷以特殊药水处理、防水防蛀的航海笔记，瞬间为帝国打开了一扇通往远洋的窗户。
海图之上，不仅清晰标注了通往朝鲜半岛（辰韩、马韩）、日本列岛（倭国）的传统航线，更向南延伸，绘出了通往琉球、吕宋（菲律宾），乃至隐约指向一片更大陆地的模糊航线！笔记中则详细记录了沿途的季风规律、洋流走向、危险暗礁、可补充淡水与食物的岛屿，以及观测星辰以定位的方法。其详尽与准确，远超官府掌握的任何海图资料。
更重要的是，笔记中用隐晦的笔触，记载了徐福船队在航行途中遭遇的一些诡异经历：笼罩不散的浓雾中传来的魅惑歌声，月光下海面上浮现的庞大阴影，以及在某些特定海域，船员会莫名陷入疯狂或沉睡的记载。其中一段描述，与近期发生的“爪痕”和“呓语”事件，竟有几分相似之处！
“先祖曾言，”徐衍指着笔记上一处关于“沉睡之域”的记载，面色凝重，“东海极深处，有‘墟’，乃古神沉睡之所。凡尘声响过大，或携带特定‘信物’靠近，便可能引其不悦，乃至……唤醒其仆从。”
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