“草民苏伯年，见过二少爷。”苏伯年再次恭敬行礼。
“苏先生不必客气，请坐。”林景云示意他坐下，亲自给他斟了杯茶，“身体恢复得如何？”
“托二少爷的福，已无大碍。”苏伯年捧着茶杯，感受着掌心的温暖，“这几日蒙二少爷收留照顾，伯年感激不尽。”
“苏先生客气了。当日之事，不过举手之劳。”林景云话锋一转，看似随意地问道：“听闻苏先生是做矿石买卖的，想必常去沿海之地？”
苏伯年心中微微一动，面上却不动声色：“正是。草民的营生，少不得要和南洋、西洋的商人打交道，沿海的几个大港口，如上海、广州等地，倒是常去。有时也从他们手中采买些西洋的奇巧之物，转运内地贩卖，赚些差价。”
“哦？西洋奇巧之物？”林景云露出感兴趣的神色，“比如呢？”
“比如自鸣钟、玻璃镜、望远镜之类，还有一些……嗯，机器零件。”苏伯年斟酌着词句，“不过那些大家伙，运到内地十分不易，风险也大，草民很少碰。”
林景云心中有底了。苏伯年果然有这方面的门路和经验。
他放下茶杯，身体微微前倾，目光直视苏伯年，语气变得郑重：“苏先生，实不相瞒，林某今日请你来，是有一件极其重要，也极其艰难的事情，想委托先生去办。”
苏伯年立刻放下茶杯，正襟危坐：“二少爷但有所命，伯年万死不辞！”他明白，真正的考验来了，这也是他报恩和证明自己价值的机会。
“我想请苏先生，替我从沿海，最好是上海，购买一台英国人制造的蒸汽机。”林景云缓缓说道，紧盯着苏伯年的反应。
“蒸汽机？！”苏伯年果然吃了一惊，眼中闪过震惊之色，随即又化为凝重。他显然是听过甚至见过这东西的。
“二少爷要这庞然大物何用？”苏伯年下意识地问，但立刻意识到自己失言，连忙道：“草民失言，请二少爷恕罪。只是这蒸汽机……价格极其昂贵，而且体积巨大，目标显眼，想要从上海运到云南腹地，千里迢迢，沿途官府、土匪……”他没有说下去，但其中的艰难险阻，不言而喻。
“我知道难。”林景云语气平静，却带着不容置疑的决心，“正因为难，我才想委托苏先生。我相信以先生的经验和人脉，定能想到办法。至于银子，不是问题。只要能将蒸汽机安然运抵盐场，花费多少，林某都认！”
苏伯年沉默了，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。他在快速权衡其中的风险和利益。这件事一旦办成，他苏伯年在林景云心中的地位将截然不同，未来参与铜矿开发的机会也将大大增加。但若是失败，不仅辜负了林景云的信任，甚至可能将自己再次置于险境。
片刻之后，苏伯年抬起头，眼中闪烁着决断的光芒：“二少爷信得过伯年，伯年自当竭尽全力！此事确实凶险，但并非全无可能。”
“哦？先生有何良策？”林景云精神一振。
“强运是肯定不行的。”苏伯年沉声道，“那蒸汽机少说也有数千斤重，目标太大。唯一的办法，就是化整为零，拆卸伪装。”
“拆卸伪装？”
“正是。”苏伯年越说思路越清晰，“在上海购得蒸汽机后，立刻就地寻找可靠的技师将其拆卸成零部件。然后，将这些零部件伪装成普通的机器零件、铁器、铜料等，混入运往云南的商队货物之中。比如，可以夹杂在盐船的压舱物里，或者混在棉花、布匹、杂货的担子里。分批、多次，通过不同的路线运送。这样一来，目标分散，不易引起注意。等所有零件都运抵盐场附近，再秘密集中，找技师重新组装。”
林景云听得连连点头，眼中露出赞许之色：“好！好一个化整为零，瞒天过海！苏先生果然是行家！”
这个计划虽然繁琐，但隐蔽性和安全性大大提高。
“只是……”苏伯年面露难色，“一来，购买蒸汽机和雇佣技师拆装，耗费巨大；二来，沿途打点、分批运输，也需要不少银钱周转；三来，此事必须绝对保密，一旦走漏风声，前功尽弃不说，恐怕还会引来大祸。”
“银子，我即刻便可准备。”林景云毫不犹豫，“我给你开具五万两银子的银票，若是不够，可随时派人送信回来。至于保密……”他看向林武，“林武，你挑选几名最可靠、最机灵的护盐队员，一路护送苏先生，并负责沿途的联络和接应。记住，此事乃我盐场最高机密，但有泄露，格杀勿论！”
“是！二少爷！”林武沉声应道，脸上是前所未有的严肃。
苏伯年见林景云如此果决，投入如此巨大，心中更是激荡，起身深深一揖：“二少爷如此信任，伯年定不辱使命！请二少爷放心，伯年必定将那蒸汽机，完整地带回来！”
“好！”林景云站起身，拍了拍苏伯年的肩膀，“一路辛苦，务必以自身安全为重。需要任何协助，随时传信回来。盐场，等你的好消息！”
阳光透过窗户，照在林景云年轻而坚毅的脸庞上。他仿佛已经听到了来自未来的轰鸣，那是蒸汽的力量，是工业的脉动，也是他撬动这个时代，实现心中宏图的希望之声。
