黑井的空气里，似乎还弥漫着“土地补药”带来的亢奋与希冀。盐工们脸上的笑容多了，脚步轻快了，连那常年缭绕的灶火烟气，闻起来都带着一股子盼头。钾肥的成功提取，像是一剂强心针，注入了这片古老的土地和世代生活于此的人们心中。
然而，林景云的目光，并未在那些雪白的氯化钾和硫酸钾晶体上停留太久。他负手站在一排陶缸前，里面盛装着提取钾肥后剩下的、颜色更深、更显粘稠的母液。这些才是被反复浓缩、析出各种盐类后，真正意义上的“苦卤之精髓”。阳光偶尔穿透工棚的缝隙，照在漆黑如墨的液面上，泛不起半点涟漪，只有一种沉寂的、仿佛蕴藏着某种力量的粘滞感。
三爷处理完一批钾肥入库封存的事宜，快步走了过来，脸上带着尚未褪去的激动。“总办，工匠们都学会了提炼钾肥的法子，头几批试产很顺利！按您的吩咐，已经选好了几块试验田，开春就种下去，让大家伙亲眼看看效果！”他搓着手，语气里满是期待，“有了这‘土地补药’，往后咱们黑井的盐工，不光能靠盐吃饭，还能指望地里多打粮食！”
林景云微微颔首，视线却依旧凝视着缸中的深色液体。“钾肥是固本之策，能让百姓安身立命。”他声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力，“但这还不够。”
他伸出手指，沾了一点缸沿的湿气，那液体粘稠，颜色在指尖上呈现出一种极深的、近乎发黑的棕褐色。“三爷，你闻闻这剩下的苦卤，除了苦涩，还有没有别的味道？”
三爷不明所以，但对林景云已近乎盲从，他凑近了些，小心地吸了吸鼻子。一股极其刺鼻、令人喉头发痒、带着强烈刺激性的气味猛地钻入鼻腔，呛得他连连后退，咳嗽不止。“咳咳……总办！这……这味儿冲得很！像是……像是烂了的海草，又像是啥东西烧焦了，还带着股说不出的怪味，闻了脑子发晕！”
周围几个好奇凑近的盐工也被这突如其来的气味呛得龇牙咧嘴，纷纷掩鼻。
林景云脸上露出一丝了然的微笑。“冲鼻子就对了。这股特殊的味道，正是我要找的另一种宝贝。”
“还……还有宝贝？”三爷瞪大了眼睛，看着那缸散发着恶臭的“毒水”，难以置信，“总办，这玩意儿闻着就不是好东西，可别是啥剧毒之物吧？”
“它确实有毒性，而且腐蚀性很强，不能直接入口，皮肤也不能长时间接触。”林景云坦然承认，随即话锋一转，眼中闪烁着智慧的光芒，“但良药苦口，奇货亦可能貌不惊人，甚至带有危险。这缸里的东西，若用对了法子，提炼出来的精华，在西洋市场上，可是比黄金还要紧俏的医药原料！”
医药原料？比黄金还紧俏？
三爷和周围的盐工们彻底懵了。他们祖祖辈辈跟盐打交道，只知道盐能吃、能卖钱，后来知道苦卤能提“土地补药”已经是颠覆认知，现在总办居然说这最最浓缩、气味最难闻的“废料之废料”，还能变成西洋人抢着要的药材？这简直是天方夜谭！
“总办，您……您没说笑吧？”一个胆大的老盐工忍不住问道，语气里充满了困惑。
林景云没有直接回答，而是转身吩咐道：“来人，按我之前画的图纸，把那套新的家伙什抬过来！再准备充足的柴火和清水！”
很快，几个身强力壮的盐工小心翼翼地抬来一套奇特的装置。主体是一个带有密封盖的大号耐火陶罐，盖子上开了两个孔，一个孔用粗壮的竹管连接到一个烧着开水的大铁锅喷口，另一个孔则引出一条更长的竹管，这条竹管的中段，被巧妙地设计成盘旋状，浸泡在一个盛满冷水的大木槽里，竹管的末端，则对准一个壁厚口小的琉璃瓶。
这套装置的古怪程度，比之前提取钾肥的设备有过之而无不及。盐工们虽然看不懂，但执行力极强，按照林景云的指示，将装置摆放稳妥，连接处用湿润的黄泥仔细封好，确保不漏气。随后，几个人小心地将那些深褐色的浓缩苦卤母液，舀入那个大号的耐火陶罐中，盖上盖子，同样用黄泥密封。
“点火！”林景云一声令下。
柴火被点燃，塞进陶罐下方的灶膛和烧水铁锅下方的灶膛。火焰舔舐着锅底和罐底，发出噼啪的燃烧声。很快，铁锅里的水开始沸腾，白色的蒸汽“嗤嗤”地通过竹管，被压入盛放苦卤母液的陶罐中。
陶罐里的液体开始被加热，同时被注入的水蒸气搅动、稀释、升温。起初，罐子里只是冒出些许白汽，顺着另一根竹管排出。但随着温度持续升高，一股异样的气息开始弥漫开来。
那股之前闻到的、刺鼻呛人的味道，变得越来越浓烈！即便是站在几步开外，也让人感到喉咙和眼睛受到强烈的刺激。
“总办，这味儿太大了！”有盐工忍不住喊道，眼睛被熏得直流泪。
“所有人，用湿布捂住口鼻，退到上风口！”林景云沉声命令，他自己也用一块湿布掩住了口鼻，双眼却紧紧盯着那根穿过冷却水槽的竹管。
奇妙的景象开始发生。从陶罐里涌出的、不再是白色的水蒸气，而是一种带着明显颜色的、红棕色的浓烈烟气！这股红棕色的烟气，在密闭的竹管内翻腾着，涌入那段盘旋在冷水槽中的管段。
遇到冰冷的管壁，红棕色的烟气仿佛受到了惊吓，迅速凝结。先是管壁上蒙上了一层暗红色的“雾气”，随即，这层雾气越来越厚，开始汇聚成液滴。一滴、两滴……深红棕色的、油状的、看起来异常沉重的液体，顺着竹管内壁缓缓滑落，最终滴入末端的那个厚壁琉璃瓶中。
滴答，滴答……
液滴汇集，在琉璃瓶底部积起了一小汪深红棕色的液体。这液体颜色极深，近乎于黑，但在光线下晃动时，却能看到一种独特的、非金非属的暗红光泽。更令人惊奇的是，这液体表面并不平静，它似乎在微微“沸腾”，不断有红棕色的、比空气更沉的烟气从中逸出，缭绕在瓶口，散发出更加浓郁的刺激性气味。
