昆明城，苏家宅邸。
雕花窗棂外，天光已褪去了正午的炽热，染上一抹柔和的暖黄。苏映雪端坐于书房的梨花木椅上，面前摊开的书卷却久久未曾翻动一页。她的思绪，早已飘回了城郊那条尘土飞扬的官道，飘回了那两个并辔而行的身影。
林景云，蔡锷。
一个是被她退婚、被昆明上流圈子视为“暴发户盐商庶子”的人物，另一个则是声名鹊起、手握兵权的云南新军协统。这两个看似风马牛不相及的人，竟能那般从容地并肩策马，谈论着讲武堂的经费，谈论着与遥远德国的合作，谈论着那些足以搅动风云的军政要事。
“克虏伯炮……马克沁机枪……弹药……”这些充满杀伐气息的词语，从那个她印象中只懂算计盐价的林景云口中吐出，带着一种不容置疑的力量感。他提及德国人时的笃定，谈及资金到位时的平静，甚至是对蔡锷这位新军统帅隐隐流露出的支持与期许，都彻底颠覆了苏映雪过往的认知。
这哪里是什么目光短浅的盐商？
这分明是一个胸有丘壑、手腕非凡的布局者！
她想起父亲最初提及这门婚事时的说辞，无非是看中林家日益增长的财力，以及林景云搭上总督府线的“运气”。她因其庶子身份和商人习气而心生抵触，更因那些关于他行事乖张、不循规蹈矩的传闻而厌恶。退婚之时，她只觉得是摆脱了一个俗不可耐的麻烦。
可现在，她只觉得荒谬。是自己坐井观天，识人不明！
那些被她鄙夷的“乖张”，或许正是打破常规的魄力？那些被她忽略的“商贾手段”，竟能直通万里之外的德意志，为云南新军输送军火？
羞愧与震惊交织，在她心头翻涌。她第一次如此深刻地意识到，自己对林景云的了解，贫瘠得可怜。她所看到的，不过是旁人嘴里的标签，是她自己固执的偏见。
“小姐，您该用晚膳了。”贴身丫鬟小环轻手轻脚地走进来，低声提醒。
苏映雪回过神，轻轻摇头：“先不急。”她站起身，走到窗边，望着庭院中被夕阳拉长的树影。“小环，你去打听一下，最近城里……特别是关于林家那位二少爷，都有什么消息？无论大小，都告诉我。”
“林二少爷？”小环有些讶异，但还是恭敬地应下，“是，小姐。”
接下来的几天，苏映雪几乎是足不出户，但关于林景云的消息，却源源不断地汇集到她的书房。
“听说林二少爷改良了井盐制法，产出的‘霜雪盐’又白又细，价钱还公道，城里好多百姓都念他的好。”
“他还组建了一支什么‘流动医疗队’，带着郎中和药材，专门往那些偏远的山寨里跑，搞什么‘百寨义诊’，听说救了不少人呢！”
“林家的护盐队现在可威风了，装备精良，听说连法国人的商队都敢硬顶，上次还缴了他们一批走私的烟土！”
“城南的讲武堂，最近好像动静不小，听说就是得了林二少爷一大笔钱，蔡总办正加紧练兵呢！”
……
每一条消息，都像一块拼图，逐渐勾勒出一个与她先前印象截然不同的林景云。他不仅仅满足于积累财富，更将财富用于改善民生，用于强军备战。他不仅与官场人物周旋，更深入穷乡僻壤，为底层百姓送去医药。他不仅在国内与人争利，甚至将目光投向了国际，与列强博弈。
这已经不是简单的“实业家”三个字可以概括的了。他的所作所为，隐隐透着一股“经世济民”、“图强救亡”的意味。
苏映雪的心湖被彻底搅动了。她想起自己平日里空谈西学新知，忧虑国事维艰，却从未想过能以如此务实、如此有力的方式去践行。林景云，这个被她轻视的人，却在用实际行动，走在了一条她难以想象的道路上。
一种复杂的情愫在心中悄然滋生。有敬佩，有好奇，也有一丝难以言喻的……悔意？
她走到书架前，目光逡巡。这里有她珍藏的各种新旧书籍，从经史子集到西学译着。最终，她的指尖停留在了一本蓝色封皮的书上——严复翻译的《天演论》。
这本书，自传入中国以来，便以其“物竞天择，适者生存”的观点，深深震撼了无数寻求变革之道的知识分子。苏映雪自己也曾反复研读，深受启发，更在书页的空白处，用娟秀的小楷写下了不少自己的感悟和批注。
她抽出这本书，摩挲着封面。这不仅仅是一本书，更是一种思想的象征。她觉得，或许这本书里的思想，能与林景云正在做的事情产生共鸣。
将带有自己批注的书送给他……这算不算一种唐突？
苏映雪脸颊微微发烫。这在过去是绝无可能的事情。但现在，她却觉得，对于林景云这样的人，或许不应该用世俗的眼光和礼教的束缚去衡量。她想了解他更多，也想让他……了解自己一点点。这是一种试探，也是一种难以抑制的欣赏。
“物竞天择，适者生存……”她低声念着书中的话，眼神逐渐坚定。
她取来一张素雅的信笺，并未多言，只写了寥寥数字：“闻君抱负不凡，行事磊落，此书或堪一读。书中浅见，聊博君哂。苏映雪敬上。”没有称谓，没有客套，平实而直接。
她小心翼翼地将信笺夹在书页中，然后用一块素色的绸布将书仔细包好。
