昆明，五华山麓，云南总督府。
往日里威严肃穆的总督府，今日却笼罩在一片低气压之中。总督李经羲端坐于花梨木大案之后，脸色铁青，手指无意识地敲击着桌面。案上摊着两份措辞极其相似，却又分外刺眼的文件——一份来自法兰西共和国驻滇领事馆，一份来自大英帝国驻滇领事馆。
“总督大人，这……这洋人欺人太甚！”布政使周霖愤愤不平地站在一旁，花白的胡须气得微微颤抖，“什么‘违反条约’？什么‘扰乱市场’？林景云在元谋搞滩晒，用的是咱们大清的荒地，招的是咱们大清的百姓，晒的是咱们自家的盐，碍着他们什么事了？”
李经羲沉着脸，没有立刻接话。他拿起那份法文照会，又拿起英文照会，逐字逐句地再次审视。那字里行间透出的傲慢与蛮横，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。
“他们说，林景云的盐场建设，特别是可能涉及的卤水管道运输和大规模滩晒法，‘严重威胁’了他们在云南的‘合法商业利益’，破坏了既有的贸易秩序。”李经羲的声音低沉，带着压抑的怒火，“他们要求我们，立刻勒令林景云停止一切盐场建设，拆除所有相关设施。”
“放屁！”周霖忍不住爆了粗口，“什么合法商业利益？不就是他们那些质次价高的洋盐卖不出去了？还有那些见不得光的走私勾当，怕是被林景云的新盐场断了财路！”
“最可恶的是这个！”李经羲的手指重重地戳在照会的末尾，“他们威胁，如果我们不‘迅速采取有效措施’，他们将‘保留采取一切必要行动的权利’，包括派遣炮舰，沿红河或者借道越南，‘保护其侨民和商业利益’！”
“炮舰？！”周霖倒吸一口凉气，脸上的愤怒瞬间被惊骇取代，“他们敢？！”
“他们有什么不敢的？”李经羲苦笑一声，眼神中充满了无力感，“这些年，洋人的炮舰还见得少吗？从沿海到长江，哪里没有他们的影子？这云南地处边陲，他们真要铁了心，借道法属殖民地，并非难事。”
总督府内的空气仿佛凝固了。周霖张了张嘴，却说不出话来。他深知，面对列强的坚船利炮，积弱的大清根本没有多少讨价还价的余地。一个小小的盐场，竟然引来了英法两国的联合施压，甚至以炮舰相威胁，这完全超出了他们的预料。
“林景云……”李经羲揉了揉发胀的太阳穴，“这个年轻人，总能搞出些惊天动地的事情来。从黑井的铁管，到元谋的滩晒，每一次都让人措手不及。他是个奇才，可这锋芒太露，终究是引来了豺狼。”
“大人，那我们……”周霖小心翼翼地问。
“先压着。”李经羲摆摆手，“立刻派人去元谋，将此事告知林景云，看他如何应对。另外，回复两国领事，就说我方正在调查，需要时间。”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“但绝不能答应他们的无理要求！我大清的土地，岂容洋人指手画脚！”
“是！”周霖躬身领命，心中却依旧沉甸甸的。他明白，这只是缓兵之计。真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
元谋，河滩晒场。
经过数日的辛勤劳作，原本荒芜的河滩已经大变样。一块块平整的晒场被分割出来，边缘用碎石和泥土垒起了矮埂。引水的沟渠也已挖好雏形，从远处看去，纵横交错，如同大地的脉络。
工人们的热情丝毫未减。有了充足的食物保障，有了按日结算的工钱，更有了林景云这位“林爷”的亲自带领和关怀，他们仿佛拥有了使不完的力气。夯土的号子声，挖掘的铲土声，铺设瓦片的敲击声，汇成了一曲充满希望的劳动交响乐。
林景云正和克莱斯特一起，检查着一段新铺设的瓦片晒池底部。他用手仔细抚摸着瓦片间的缝隙，确保其紧密，防止卤水渗漏。“克莱斯特先生，这里的角度再调整一下，坡度要更缓，方便将来刮盐。”林景云指着一处接缝说道。
克莱斯特点点头，用不太流利的中文回应：“明白，林先生。瓦片之间的黏合剂，我让他们又加厚了一层，确保万无一失。”
两人正讨论着细节，远处传来一阵急促的马蹄声。一名身着总督府差役服饰的信使，快马加鞭，直奔工地而来，卷起一路烟尘。
“林爷！林爷！”信使翻身下马，顾不得擦拭额头的汗水，焦急地喊道，“总督大人急令！”
林景云眉头微蹙，心中掠过一丝不祥的预感。他直起身，拍了拍手上的泥土：“何事如此慌张？”
信使喘着粗气，从怀中掏出一封火漆封口的信函，双手递上：“大人，这是昆明加急送来的，总督大人让您立刻亲阅！”
林景云接过信函，撕开封口，迅速展开阅读。他的目光扫过信纸，脸色渐渐变得凝重，眼神也锐利起来。克莱斯特站在一旁，看着林景云的表情变化，心也跟着悬了起来。
信是布政使周霖亲笔所书，言简意赅地叙述了英法两国领事递交照会，以炮舰威胁，要求停止盐场建设并拆除设施的经过，并传达了总督李经羲暂时拖延，但绝不屈服的态度，请林景云速做应对。
“砰！”林景云猛地一拳砸在旁边的木桩上，坚硬的木头发出沉闷的响声。
