昆明，英国领事馆。夜色如同浓稠的墨汁，将这座象征着日不落帝国权威的西式建筑包裹得严严实实。与外面街道上零星的灯火和偶尔传来的更夫梆子声不同，领事馆内灯火通明，却弥漫着一种与这静谧夜晚格格不入的紧张气息。
领事詹姆斯·哈丁（james harding）站在他宽大办公室的窗前，手指无意识地摩挲着冰冷的窗玻璃。玻璃上凝结的薄薄水汽模糊了他的视线，如同他对这片遥远高原省份未来的看法。他五十岁上下，头发梳理得一丝不苟，灰蓝色的眼睛里透着久经外交事务的精明与审慎。此刻，那双眼睛里却交织着难以置信和深深的忧虑。
办公室门被轻轻敲响，随后，武官约翰·戴维斯（john davies）少校推门而入。他年轻、干练，军装笔挺，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋，以及与哈丁相似的凝重。他手中拿着一份刚刚译出的电报和几页附带的详细报告。
“先生，”戴维斯的声音压得很低，带着军人特有的简洁，“我们潜伏在讲武堂外围和新军内部的‘眼睛’传回了最新的情报，内容……非常重要。”
哈丁转过身，示意戴维斯坐下。他没有立刻去接那份文件，而是先给自己倒了一小杯威士忌，琥珀色的液体在水晶杯中轻轻晃动。他需要酒精来平复一下因初步消息而掀起的波澜。
“说吧，约翰，”哈丁抿了一口酒，辛辣的暖流顺着喉咙滑下，却驱不散心头的寒意，“是关于蔡锷和他那支新军的？”
“是的，先生。而且远比我们之前预想的要复杂，或者说……先进。”戴维斯将文件放在哈丁面前的红木办公桌上，“首先，蔡锷最近组织了一场规模空前的实兵演习，几乎动用了他的全部家底。我们的观察员确认，这支军队的装备水平，尤其是步兵武器，已经相当精良，部分德制装备甚至不逊于我们在印度的驻军。”
哈丁点点头，这并不算太意外。云南矿产丰富，蔡锷又与那个叫林景云的盐商过从甚密，后者掌控着利润惊人的新式盐业，有足够的财力支撑军队现代化。他拿起报告，目光落在关键部分。
“其次，也是最令人不安的一点，”戴维斯的声音加重了，“他们在演习中暴露了一种全新的步兵战术。我们的观察员最初也感到困惑，因为形式上似乎是欧洲部分军队正在尝试的‘散兵线’或‘小组突击’，但执行得……非常古怪，一开始甚至显得混乱，伤亡模拟数字高得吓人。”
哈丁皱起眉头：“混乱？高伤亡？那不是好事吗？”
“一开始是这样，先生。蔡锷本人也对此十分不满。”戴维斯翻到报告的另一页，指着一段文字，“但随后，那个林景云——对，就是那个盐商，他亲自下场进行了一次战术示范。根据我们线人的描述，那完全是……革命性的。”
哈丁的兴趣被彻底勾了起来，他放下酒杯，专注地看着报告。
“林景云用一个排的士兵，演示了所谓‘三三制’的真正用法。”戴维斯解释道，他的语气中带着军人对高效战术的本能敬畏，“不再是简单的三人一组，而是强调小组内部的火力、观察、突击分工，利用地形地物进行隐蔽，小组之间交替掩护前进，形成持续不断的压制火力和灵活的攻击波次。他特别强调了如何应对机枪火力，通过快速分散跃进和侧翼迂回来减少损失。”
哈丁的脸色变得越来越难看。他虽然不是军人出身，但在外交领域浸淫多年，对军事常识并非一无所知。他清楚地意识到这种战术意味着什么。这意味着云南新军正在摆脱旧式军队密集冲锋、依赖血勇的模式，开始掌握现代战争的核心——火力、机动与协同。
“线人提到，林景云的示范效果立竿见影。蔡锷和他的高级军官们，包括那个留日归来的李根源，都深受震撼，当场表示要以此为标准，在全军重新进行严格训练。”戴维斯补充道，“蔡锷甚至公开称赞林景云‘深谙兵法肯綮，一言点醒梦中人’。”
“一个盐商……亲自示范现代步兵战术……”哈丁喃喃自语，手指用力捏紧了杯子，指关节有些发白，“这太荒谬了！他从哪里学来的这些？难道他在欧洲接受过秘密军事训练？”
“情报显示，林景云从未离开过中国，更别说欧洲。他的背景主要是中医世家和盐业经营。但我们不能否认，他对军事，尤其是现代军事理论，有着惊人的理解力。或许……与他那个传闻中的‘军医’经历有关？但这无法解释他对步兵战术的精通。”戴维斯也感到困惑，但事实摆在眼前。
哈丁站起身，踱到窗边，再次望向窗外沉沉的夜色。昆明城在他眼中不再是一个偏远落后的省会，而像一头正在悄然苏醒的猛兽。蔡锷是利爪，而林景云，则是赋予这头猛兽现代战斗智慧的大脑。
“讲武堂培养现代化军官，林景云提供财力支持和……现在看来，还有先进的战术思想。”哈丁的声音低沉而凝重，“装备、人才、战术……三者结合，约翰，你知道这意味着什么吗？”
“意味着云南新军的战斗力可能在短时间内发生质的飞跃，先生。”戴维斯严肃地回答，“他们不再仅仅是一支装备尚可的地方武装。如果这种‘三三制’战术得到有效贯彻，他们在防御时能有效对抗我们的火力优势，在进攻时则能以更小的代价突破防线。这已经……接近欧洲强国陆军的战术理念了。”
“接近欧洲水平……”哈丁重复着这句话，感受到了其中蕴含的巨大威胁，“一个位于中国西南边陲的省份，与我们的缅甸殖民地、法国人的印度支那接壤，突然拥有了一支可能具备欧洲水准战斗力的军队……这绝不是什么好消息。”
他猛地转过身，眼神锐利如鹰：“法国人知道吗？”
“暂时还没有确切情报显示法国人掌握到这个程度。他们的注意力似乎更多地放在滇越铁路上。”戴维斯回答。
“不能让他们捷足先登，也不能让伦敦对此一无所知。”哈丁下定决心，“这已经超出了地方事务的范畴，直接关系到帝国在远东的战略利益。云南，绝不能成为一个不受控制的强大地方势力，更不能落入其他列强的势力范围。”
他走到办公桌后坐下，拿起一支蘸水钢笔，铺开一张印有皇家徽章的电报纸。
