天光微熹，寒意刺骨。医馆前堂的废墟上空，飘荡着一股浓烈刺鼻的气味，那是水汽、焦糊味以及某种更令人心悸的味道混合在一起的产物。盐工们并未散去，他们或蹲或站，像一群沉默的雕塑，围在废墟周围。一夜的奋力扑救耗尽了他们的体力，汗水浸湿了他们破旧的衣衫，又被清晨的寒风吹得冰凉，脸上、手上沾满了黑色的烟灰，如同刚刚从地狱爬出的恶鬼。然而，他们通红的眼眶里，却燃烧着比昨夜大火更灼热的怒焰。
昔日悬壶济世、窗明几净的柳家医馆前堂，此刻只剩下一片触目惊心的狼藉。烧断的门楣摇摇欲坠，焦黑扭曲，如同鬼爪。墙壁被熏得漆黑一片，仿佛被墨汁泼过，露出的砖石也裂开了道道狰狞的口子。地上铺满了破碎的瓦片、烧焦的木头、碎裂的药罐瓷片，以及那些已经化为乌有、只留下灰烬的珍贵药材。靠近门口的几排药柜彻底消失了，只留下一些金属的合页和锁扣，在晨光下反射着冰冷的光。
赵铁柱蹲在被烧毁最严重的大门残骸边，那原本厚实的木门，如今只剩下几块焦炭般的木头。他伸出那双被盐卤和扁担磨砺得异常粗糙、骨节粗大的手，小心翼翼地在湿漉漉的灰烬中翻找着。突然，他手指一顿，捻起一撮与众不同的、带着油腻感的灰烬，凑到鼻尖用力一嗅。一股极其刺鼻的火油味，即便经过一夜大火和清水的冲刷，依然顽固地钻入他的鼻腔。
“他娘的！”赵铁柱猛地将那撮灰烬狠狠砸在地上，那张被盐场烈日过早刻上硬朗线条的年轻脸膛因极致的愤怒而扭曲，牙关咬得死紧，下颌线绷得像石头，从喉咙里迸出的怒吼带着变声期后的沙哑，却更有种撕裂般的力道：“果然是泼了火油！这帮狗娘养的畜生！他们这是要烧死林大夫！烧了咱们的活路啊！”
这一声怒吼，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有盐工胸中的炸药桶。
“没错！我来的时候，火刚烧起来没多久，就瞧见巷子口那边有几个黑影一闪就不见了，跑得比兔子还快！鬼鬼祟祟的，一看就不是什么好东西！”一个年轻些的盐工，眼睛瞪得溜圆，也跟着恨声道，他朝着地上狠狠啐了一口唾沫，唾沫里都带着黑灰，“肯定是林家那个黑心肠的大少爷干的！除了他，还有哪个王八蛋这么容不下林大夫！”
“林景辉！这个挨千刀的畜生！自己心黑手辣，靠着贩卖那害人精的福寿膏发黑心财，还要断咱们穷苦人的生路！”另一个满脸皱纹的老盐工捶着胸口，气得浑身发抖。
“林大夫给咱们看病，穷人家的药费说减就减，说免就免，他林景辉眼红了！他怕了！他怕咱们这些穷哈哈都向着林大夫，不把他那个大少爷放在眼里！”
“这口气，老子咽不下！他凭什么这么欺负好人！”
“对！咽不下！这事儿不能就这么算了！”
盐工们彻底爆发了，咒骂声、怒吼声、拍打大腿的响声此起彼伏，汇聚成一股汹涌的愤怒洪流。他们都是在盐场底层挣扎求生的苦哈哈，平日里受尽了林家嫡系管事们的压榨和欺凌，过着牛马不如的日子。林景云的出现，就像是漫漫长夜中突然亮起的一盏灯，他不仅医治他们身体的病痛，更用他的行动给了他们从未感受过的尊重和希望。他改良盐井，让他们能多挣几个辛苦钱；他开设医馆，让他们病有所医，不再因为一点小病就倾家荡产甚至丢掉性命。林景云，在他们心中，早已不仅仅是一个大夫，更是他们的依靠，是他们灰暗生活中唯一的光亮。
如今，这缕光却差点被人用如此卑劣恶毒的手段掐灭，这怎能不让他们怒发冲冠，恨不得将纵火的凶手生吞活剥！
林景云站在人群之中，静静地看着眼前这一切。他看着一张张因愤怒而涨红、因疲惫而憔悴，却又因共同的仇恨而显得格外坚毅的脸庞，感受着他们身上喷薄欲出的怒火，心中激荡难平。昨夜，面对熊熊烈火，他的冷静和果断指挥，已经彻底赢得了所有人的信赖和敬重。此刻，他没有急于说话，只是静静地听着，感受着这股源自底层、最朴素也最强大的力量。这股力量，粗糙、直接，却蕴含着排山倒海般的能量。
柳老郎中和小翠相互搀扶着，站在后院通往前堂的门口，看着眼前这剑拔弩张的情景，脸上写满了心痛和担忧。医馆是柳老郎中一辈子的心血，如今毁于一旦，他心如刀割。但更让他担忧的是林景云的安危，以及眼前这群激愤的盐工，生怕他们冲动之下做出什么无法挽回的事情。柳老郎中嘴唇哆嗦着，想要上前劝说几句，却被林景云一个沉稳而安抚的眼神制止了。林景云明白，此刻，任何劝阻的话语都是苍白无力的，这股怒火需要一个出口，更需要引导。
就在这时，赵铁柱猛地从地上站起身——他刚满十八，但五年的盐井生涯已把他捶打得肩宽背厚，手掌粗糙得像砂纸。只有那双通红的眼睛，在愤怒燃烧时，还会偶尔闪过属于他这个年纪本该有的、却早已被磨灭的清澈亮光。他环视着围在身边的弟兄们，如同狮子甩动鬃毛，用那沙哑的嗓音，发出了振聋发聩的吼声：“弟兄们！”
嘈杂的人群瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在赵铁柱身上。
“林大夫是咱们的恩人！救了咱们多少人的命，给了咱们多少活下去的指望，大家心里都有一杆秤！”赵铁柱的声音低沉而有力，每一个字都敲打在众人的心坎上，“这医馆，不光是林大夫的心血，也是咱们这些穷哈哈的希望所在！昨晚这帮天杀的畜生敢放火烧医馆，明儿个他们就敢拿着刀子来要林大夫的命！咱们能眼睁睁看着恩人被人欺负，被人往死里整吗？”
“不能！”人群中爆发出整齐划一的怒吼。
“铁柱哥说得对！不能！”
赵铁柱满意地点点头，目光如炬，扫过每一个人，语气更加坚定：“他林景辉有家丁护院，有钱有势，咱们林大夫有什么？林大夫有咱们！有咱们这些受过他恩惠、认他这个好人的穷弟兄！我赵铁柱提议！咱们自己组织起来，保护林大夫，保护这医馆！从今天起，咱们就是林大夫的护院！”
“好！我算一个！”一个断了胳膊被林景云接好的壮汉第一个站了出来，挥舞着他那只还不太灵活的手臂。
“算我一个！我这条命都是林大夫从阎王爷手里抢回来的！谁敢动林大夫，先问问我手里的扁担！”另一个汉子举起了手边的扁担。
“还有我！家里老娘多年的咳嗽就是林大夫给看好的，没收几个钱！这份恩情，俺记一辈子！”
“俺也加入！俺家里穷，没啥能报答林大夫的，就这条贱命！谁敢动林大夫一根汗毛，俺跟他拼命！”
一时间，应和声如同潮水般四起。盐工们纷纷站了出来，眼神决绝，脸上带着一种豁出去的悍勇之气。他们或许衣衫褴褛，或许身无长物，甚至连肚子都填不饱，但此刻，他们身上迸发出的那股团结一致、誓死守护的气势，却足以让任何心怀叵测之徒胆寒心惊。这是一种被逼到绝境后的反抗，是一种知恩图报的决心，更是一种朴素的正义感！
