沙玛父子带着满腔的屈辱和一丝侥幸，身影消失在议事厅门口。阳光透过窗棂，将议事厅内映照得一片通明，空气中紧绷的气氛却未完全散去。
林武紧握着拳头，脸上是难以抑制的激动：“二少爷，这沙玛老贼总算是服软了！咱们盐场西边的威胁，总算暂时解除了！”
林景云端起茶杯，指尖触及微凉的杯壁，眼神却比杯中的茶水更冷冽。他轻轻呷了一口，摇了摇头：“暂时？林武，记住，威胁从来不会真正解除，只会以另一种形式潜伏。沙玛今天低头，是因为他的儿子在我们手上，是因为我们展现了让他恐惧的力量。但这不代表他就真心臣服。”
他放下茶杯，站起身，走到窗边，望着盐场外围连绵起伏的山峦轮廓，那里是黑山彝人的地界，也是无数未知的风险所在。
“黑山彝人缺盐，这是他们的命门。今天我们给了他们三成优惠的盐，是给了他们一个喘息的机会，也是给了我们自己发展的时间。”林景云的声音沉稳而有力，“但人心不足蛇吞象。一旦他们恢复元气，或者我们露出丝毫疲态，这头被暂时安抚的猛虎，随时可能再次扑上来。”
林武脸上的兴奋褪去，换上了凝重：“二少爷说的是。那我们……”
“所以，”林景云转过身，目光锐利如鹰隼，“我们不能有片刻松懈。传我的命令，护盐队日常操练加倍，警戒范围向西推进到新定界碑一线，任何越界行为，必须第一时间上报！同时，严密监视黑山部落动向，沙玛回去之后，绝不会甘心，定有小动作。”
“是！”林武立刻应道。
“还有，新井恢复生产的事情，你亲自去盯。”林景云补充道，“告诉负责晒盐的师傅们，人手不够就招，设备不够就添，银子不够我来想办法！我要在最短的时间内，看到白花花的盐堆积如山！”
“明白！”林武转身正欲离开。
就在这时，一名护盐队员脚步匆匆地跑了进来，脸上带着几分古怪的神色：“二少爷！林武队长！”
“何事慌张？”林武皱眉道。
那队员喘了口气，禀报道：“是这样，刚才沙玛土司带着他儿子离开后不久，我们派去边界附近巡查的弟兄发现，有几个沙玛的人，鬼鬼祟祟地从山林里拖出来一个被捆着的汉人，然后解了绳子，丢下他就跑了！”
“哦？”林景云眉梢一挑，“被捆着的汉人？沙玛抓的？”
“看样子是。”队员点头，“那人被丢下后，似乎受了些惊吓，但看着不像坏人。弟兄们不确定怎么处置，就把他带回来了，正在外面候着。”
“带进来看看。”林景云沉吟道。沙玛刚签完契约就释放一个汉人俘虏？是巧合，还是另有用意？
片刻后，一个中年男子被带了进来。他约莫四十多岁年纪，穿着一身不算华贵但质料尚可的直裰长衫，只是此刻衣衫上沾满了泥土草屑，显得颇为狼狈。他的面容清癯，眼神虽然有些惊魂未定，但眉宇间却透着一股读书人的斯文和商人的精明。
男子一进门，目光迅速扫过厅内，当看到端坐主位的林景云时，眼神微微一亮，随即整理了一下衣冠，对着林景云深深一揖：“草民苏伯年，见过这位少爷！多谢少爷援手，将草民从那蛮人手中解救出来！”
他的声音带着一丝沙哑，显然是之前受了不少苦楚，但条理清晰，言辞恳切。
林景云打量着他：“苏先生不必多礼。你刚才说，是沙玛的人抓了你？”
苏伯年脸上露出一丝苦涩和后怕：“正是。唉，说来惭愧，草民是做些矿石买卖的营生，前些时日听闻元谋那边山区有些矿藏的消息，便带人前去勘探。谁知误入了黑山彝人的地界，被他们当做探子给抓了。沙玛土司勒索重金，草民身家微薄，一时拿不出来，便被他们一直扣押在山寨里，吃了不少苦头。”
他顿了顿，脸上露出疑惑：“草民被关押多日，本已绝望。谁知今日清晨，那沙玛土司怒气冲冲地回来，似乎受了极大的挫败。没过多久，他的人就把我拖出来，解了绳索，警告我不准再踏入黑山地界，然后就离开了。草民正茫然无措之际，便遇上了贵属的巡逻队。”
苏伯年看着林景云，眼中闪过一丝明悟：“想必，是少爷您与那沙玛土司交涉，逼得他不得不放人？草民虽然身陷囹圄，但也隐约听到沙玛的独子似乎出了事……莫非……”
