林武皱眉道：“少说两句，这里不是云南。”
苏伯年摆摆手，脸上带着疲惫，却不见气馁：“不急，总会有办法的。上海滩这么大，认钱不认人的主儿，肯定有。”
他调整策略，不再直接接触那些大洋行，而是通过一些消息灵通的买办和掮客，放出风声，表示愿意出高价购买一台成色较好的二手英国蒸汽机。
果然，重赏之下必有勇夫。几天后，一个名叫赵四的掮客找上门来。此人獐头鼠目，说话油滑，一看就是常年在洋场鬼混的老油条。
“苏老板，”赵四搓着手，脸上堆着笑，“您要的那东西，小的倒是打听到一点门路。法租界里有一家洋行，前两年倒闭了，仓库里正好有一台英国人留下的蒸汽机，听说保养得还不错。就是……价钱可能不低。”
苏伯年心中一动，面上却不动声色：“哦？哪家洋行？机器什么型号？多大马力？带我去看看。”
赵四眼珠一转：“苏老板，看货可以，不过……这中间的好处费……”
“少不了你的。”苏伯年从怀里摸出一张一百两的银票，丢给赵四，“带路吧。若是东西合适，事成之后，另有重谢。”
赵四接过银票，脸上的笑容更加灿烂：“苏老板爽快！您放心，包您满意！”
在赵四的带领下，苏伯年和林武来到法租界一处偏僻的仓库。仓库大门紧锁，锈迹斑斑。赵四上前敲了敲门，一个面色阴沉的白俄看守打开了门。赵四用蹩脚的洋泾浜英语和他交涉了几句，塞了些好处，那白俄才不情愿地让他们进去。
仓库里光线昏暗，堆满了各种杂物，灰尘弥漫。在仓库的角落里，静静地躺着一个庞然大物，正是他们苦苦寻觅的蒸汽机！
那是一台卧式蒸汽机，主体结构是铸铁的，巨大的飞轮、粗壮的汽缸、复杂的连杆和阀门，虽然布满了灰尘和锈迹，但依然能感受到它蕴含的工业力量。苏伯年仔细查看了机器的铭牌，是英国一家知名工厂生产的，看样式和磨损程度，确实不算太旧。
“就是它了！”苏伯年眼中闪过一丝兴奋的光芒。
“苏老板，怎么样？”赵四凑过来问道。
“东西不错。”苏伯年点点头，“去联系卖家，谈价钱吧。”
接下来的几天，苏伯年与那家倒闭洋行的清算人进行了艰难的谈判。对方看准了他急于购买，狮子大开口，要价极高。苏伯年一面讨价还价，一面让赵四去打听是否有其他卖家，虚虚实实，几番拉锯，最终以两万五千两白银的价格，将这台蒸汽机买了下来。
付清了款项，拿到了契约，苏伯年悬着的心放下了一半。但真正的挑战，才刚刚开始。
“先生，机器到手了，接下来怎么拆？”林武问道。
“找技师。”苏伯年沉声道，“而且必须是信得过、手艺好，还得嘴巴严的技师。”
这同样是个难题。懂蒸汽机的技师本就稀少，大多在洋人的工厂或者轮船公司里做事，待遇优厚，轻易不会接私活。而且拆卸如此精密的机器，更需要极高的技术水平。
苏伯年再次通过赵四和其他渠道，花费重金，终于找到了位在洋人轮船公司里做过的中国老师傅。这位王老师傅年纪大了，赋闲在家，手头拮据，听闻有重金聘请，又见苏伯年态度诚恳，不像歹人，犹豫再三，最终答应了下来。
“王师傅，此事关系重大，必须绝对保密。”苏伯年将一袋沉甸甸的银元放在桌上，“这是预付的定金。事成之后，还有重谢。但若是走漏了半点风声……”他眼中闪过一丝厉色，“上海滩虽大，想找个人，也不是难事。”
王老师傅掂量着银元的重量，又看了看旁边默不作声、气息慑人的林武，连忙点头：“老板放心！我们懂规矩，一定守口如瓶，把活儿干好！”
接下来的半个月，苏伯年、林武带着护卫，几乎日夜守在仓库里。王老师傅带着几个徒弟，小心翼翼地开始拆卸蒸汽机。
这是一个极其繁琐和精细的过程。每一个螺丝、每一根管道、每一个齿轮、每一个阀门，都要仔细拆卸、编号、记录，并涂上防锈油，妥善保管。蒸汽机的结构远比苏伯年想象的复杂，光是零部件就有成百上千个。
林武带着队员负责外围警戒，严禁任何人靠近仓库。苏伯年则亲自监督拆卸过程，详细记录每个部件的名称、位置和拆卸顺序，绘制了大量的草图。他知道，这些记录和图纸，将是未来在盐场重新组装的关键。
拆卸工作进行得异常缓慢而艰难。仓库里闷热潮湿，工具简陋，老师傅们年纪大了，眼神和体力都有些跟不上，常常为了一个锈死的螺栓或者一个卡住的部件耗费半天时间。
苏伯年看在眼里，急在心里，却只能耐着性子，不断地鼓励和安抚。他知道，这事急不得，一旦损坏了关键部件，前期的所有投入都将付诸东流。
终于，在耗费了近一个月的时间后，那台庞大的蒸汽机，变成了一堆堆大小不一、形状各异的钢铁零件，分门别类地堆放在仓库的各个角落。
看着眼前这些“废铜烂铁”，苏伯年长长地舒了一口气，脸上露出了这段时间以来的第一个笑容。最关键的一步完成了。
接下来，就是如何将这些零件，神不知鬼不觉地运回数千里之外的云南盐场。
“林护卫，”苏伯年转向林武，“该启动第二步计划了。化整为零，瞒天过海！”
林武眼中精光一闪，重重点头：“先生吩咐！”
一场更大规模、更隐秘的行动，即将在繁华而危险的上海滩，悄然展开。阳光透过仓库高处的窗户，照在那些冰冷的钢铁零件上，反射出点点寒光，仿佛预示着它们即将踏上的漫长而充满变数的旅程。
