黑井，这座沉寂了千百年的盐都，正以前所未有的速度苏醒。
自从那笔来自法兰西的巨额定金抵达，整个林家盐场，不，应该说是林景云掌控下的这片区域，都弥漫着一股炽热的亢奋。钾盐作坊的炉火昼夜不熄，烟囱里喷吐着浓密的白烟，空气中都带着一股淡淡的化学品气味。新建的溴素作坊更是灯火通明，两班人手轮换，严格遵循着林景云亲自制定的、近乎苛刻的操作规程。每一道工序都有专人监督，每一批产出都要经过反复检验，确保纯度达到最高标准。
工匠和盐工们虽然不完全明白这些产出的价值为何如此惊人，但那沉甸甸的金币（英镑）和林景云描绘的“白色黄金”前景，足以点燃他们心中最原始的动力。加班加点的疲惫被高额的奖金和对未来的憧憬冲淡，每个人都卯足了劲，生怕自己拖慢了这创造财富的脚步。
林景云的名字，伴随着“点石成金”的传说，在黑井、在石鼓镇、甚至在更远的地方悄然流传。人们不再仅仅视他为那个懂医术、改良了晒盐法的林家庶子，更将他看作一个手握神秘力量、能化腐朽为神奇的人物。他不仅让废弃的盐卤水变成了比精盐还值钱的宝贝，更让那些高高在上的洋人，心甘情愿地捧着金子来求购。这种手段，在普通百姓眼中，近乎神迹。
盐场旁，新建的办公院落内，林景云正临窗而立。窗外是热火朝天的生产景象，屋内却是一片沉静。他手中把玩着一枚维多利亚女王头像的金币，冰凉的触感和沉甸甸的分量，让他心绪激荡。四千英镑，这只是第一笔订单的总额，一半的定金已经足够支撑作坊的初期扩张，并有大量盈余。他仿佛已经看到，源源不断的财富正从遥远的欧洲汇聚而来，最终将变成支撑他宏伟蓝图的钢铁、机器和枪炮。
“用蛮夷之财，购蛮夷之器，最终破蛮夷之国……”他低声呢喃，眼底的火焰跳动得更加剧烈。这不仅仅是生意，这是一场没有硝烟的战争，一场以弱胜强的布局。
就在这时，门外传来恭敬的通报声：“总办，苏掌柜求见。”
“苏掌柜？”林景云微微挑眉。苏伯年，这位当初在他最困难时给予支持，并一直负责“霜雪盐”销售。林景云对他颇为敬重，不仅因为他的眼光和援手，更因为他身上那股沉稳练达的气度。
“请他进来。”
很快，身着藏青色长衫，面容儒雅，眼神深邃的苏伯年缓步走了进来。他并未像往常那样先谈论盐务，而是目光在屋内环视一圈，最后落在林景云身上，带着一丝不易察觉的审视和满意。
“景云贤侄，”苏伯年微笑着开口，称呼依旧，但语气中似乎多了些什么，“近来黑井气象一新，贤侄真是大手笔，苏某佩服。”
林景云示意他落座，亲自为他沏上一杯热茶：“苏先生过奖了，不过是小打小闹，混口饭吃罢了。倒是苏先生，最近‘霜雪盐’的销路，还请您多费心。”
苏伯年端起茶杯，轻轻呷了一口，放下茶杯时，神情变得郑重起来：“贤侄不必过谦。你改良晒盐法，已是利在千秋之举。如今，你更是点石成金，化腐朽为神奇，这份眼光和魄力，放眼整个云南，乃至全国，又能有几人？”
他顿了顿，目光灼灼地看着林景云：“不瞒贤侄，当初我资助你，一是看中你的医术和孝心，二是被你那晒盐新法所惊艳。但我苏某人这点微末投资，与你今日之成就相比，已是微不足道。贤侄，你可知晓，老夫并非仅仅是石鼓镇一个普通的盐铺掌柜？”
林景云心中一动。他早觉得苏伯年气度不凡，绝非池中之物，此刻听他主动提及，便顺势问道：“苏先生言重了。您的身份，景云确实不甚了了，还请赐教。”
苏伯年缓缓点头，眼中露出一抹傲然：“老夫苏伯年，忝为云南苏氏家主。”
云南苏氏！
林景云瞳孔微缩。这个名号他如雷贯耳！苏家，乃是云南真正的望族，根基深厚，人脉广布，在政商两界都有着举足轻重的影响力。其家族历史悠久，底蕴之深，远非黑井林家这种地方豪强可比。苏伯年竟是苏家家主，却屈尊在石鼓镇经营一家盐铺，并与自己这个林家庶子打交道，图谋绝不会小！
一瞬间，无数念头在林景云脑海中闪过。苏家为何蛰伏？苏伯年接近自己的真正目的是什么？
苏伯年将林景云的震惊尽收眼底，他要的就是这个效果。他继续说道：“老夫屈居石鼓镇，一来是为了家族产业布局，二来，也是在寻找真正的英才，能与我苏家共谋大事之人。贤侄，你的出现，让老夫看到了希望。”
“共谋大事？”林景云不动声色，心中却警惕起来。
“不错，”苏伯年身体微微前倾，声音压低了几分，“如今这大清国，外有列强环伺，内有朝廷腐朽，风雨飘摇，已是危如累卵。我苏家虽有些家业人脉，但想要在这乱世中保全自身，甚至更进一步，非得有经天纬地之才相助不可。”
他看着林景云，语气诚恳：“贤侄年纪轻轻，却有如此智谋手段，胸中更有丘壑万千。从改良盐法到如今这‘白色黄金’，步步为营，皆是石破天惊之举。老夫深信，你的志向，绝不仅仅是做一个富甲一方的盐商。”
林景云没有接话，只是静静地看着苏伯年，等待他的下文。他清楚，前面这些铺垫，都是为了引出真正目的。
果然，苏伯年话锋一转，脸上露出温和的笑容：“老夫有一小女，名唤映雪。前些年送往英吉利留学，主修西学格致，近日刚刚学成归来。小女虽是女儿身，却颇有见识，性情嘛，也算温婉知礼。”
他停顿了一下，仔细观察着林景云的神色，见他依旧平静，才继续说道：“老夫见贤侄尚未婚配，小女也已到适婚之龄。老夫有个不情之请，想将小女许配于你，不知贤侄意下如何？若能结此秦晋之好，你我两家联手，在这云南地面上，何愁大事不成？”
