山谷里的训练依旧如火如荼。清晨的薄雾尚未散尽，施密特教官标志性的咆哮便已撕裂宁静。“跑！跑起来！你们这些软脚虾！难道想让子弹追上你们的屁股吗？”沉重的军靴踏过泥泞的土地，汗水浸透了粗布训练服，与尘土混合在一起，在每个队员身上留下一道道灰黑的印记。枪声、呐喊声、口令声、偶尔夹杂着痛苦的闷哼，交织成一曲狂野而充满力量的交响。
林景云站在训练场边缘的高地上，手里拿着一个望远镜，仔细观察着下方队员们的动作。他身边，赫尔曼教官正一丝不苟地记录着每个小组的射击成绩和战术配合失误。
“林先生，”赫尔曼放下笔，用略显生硬的汉语说道，“二号突击小组的火力衔接出现了问题，三号射手在转移时暴露了侧翼，这在实战中是致命的。”
林景云放下望远镜，点点头：“记录下来，下午的战术复盘重点强调。告诉施密特，对二组的惩罚加倍。”
“是！”赫尔曼眼中闪过一丝赞许。这位年轻的雇主，不仅拥有惊人的财富和远见，更有着军人般的铁血与果断。
训练的残酷性有增无减。为了模拟真实的战场环境，德国教官们设置了更多、更复杂的障碍，甚至在训练中加入了小规模、高强度的模拟对抗。虽然使用的是空包弹，但激烈的肢体冲撞、高速奔跑中的摔跤、翻越障碍时的失误，依旧让伤病名单不断拉长。医务室的灯火，几乎每晚都亮到深夜。
然而，留下的人，眼神中的迷茫和怯懦早已被坚毅和锐利取代。他们的身体如同被反复捶打的钢铁，越来越坚韧；他们的动作越来越简洁、高效；曾经生疏的队员之间，开始产生一种无需言语的默契。汗水、伤痛、淘汰的压力，像一座巨大的熔炉，将这群来自五湖四海的汉子，炼化成一个初具雏形的战斗集体。
午后，阳光炽烈。林景云刚刚结束对狙击训练的指导，回到山谷中央那座由几间营房改造而成的简易指挥部。他脱下沾满尘土的外套，拿起桌上的水壶猛灌了几口。
突然，门外传来一阵急促的脚步声。赵铁柱几乎是撞开了房门，脸色凝重，呼吸急促。
“少爷！出事了！”
林景云心中一沉，放下水壶，眼神瞬间变得锐利：“慌什么！慢慢说，出了什么事？”
赵铁柱喘了几口粗气，努力平复着情绪，但声音依旧带着一丝急切：“是昆明城里传来的消息！英国领事馆的那个领事，叫什么……对了，叫巴顿！他今天上午，正式向总督府递交了外交照会！”
“英国领事？”林景云眉头紧锁，“照会内容是什么？”
“他……他指控您……”赵铁柱的声音压低了些，带着难以置信的愤怒，“指控您在城外私设武装，囤积军火，图谋不轨！要求总督府彻查，并且收缴所有‘违禁武器’，解散您的‘私人军队’！”
“私设武装？囤积军火？图谋不轨？”林景云重复着这几个词，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他瞬间明白了。这不是空穴来风，这是冲着他来的，而且是蓄谋已久！
“消息可靠吗？”他沉声问道。
“绝对可靠！”赵铁柱斩钉截铁，“是咱们在总督府衙门里安插的人冒死传出来的。据说那英国佬态度强硬得很，还拿出了一些所谓的‘证据’，说是咱们从德国人手里购买步枪的记录，还有咱们护盐队扩编、在山里秘密活动的‘目击报告’！”
林景云踱了几步，手指轻轻敲击着桌面。购买步枪的事情，是通过克莱斯特进行的，按理说极为隐秘。英国人怎么会知道得如此详细？除非……
“是林景辉那边的人搞的鬼！”赵铁柱咬牙切齿地说道，“少爷，肯定是他们！那帮阴魂不散的家伙！他们自己没本事，就想借洋人的手来对付您！”
林景云的目光变得深邃。赵铁柱的猜测与他的判断不谋而合。林景辉被处以极刑，他母亲王氏及家族在云南官场和商界拥有一定势力。这些人，一直视他为眼中钉、肉中刺。之前的小打小闹没能扳倒他，现在竟然勾结上了英国人！
英国人插手，事情就变得复杂了。清廷腐败，地方督抚往往对洋人忌惮三分。一份来自英国领事的正式外交照会，分量可不轻。总督就算有心偏袒，也必须给洋人一个交代。
“证据……”林景云沉吟着，“购买步枪的记录，克莱斯特那边应该不会泄露。所谓的‘目击报告’，多半是他们捕风捉影，添油加醋捏造出来的。”
“那咱们怎么办？”赵铁柱有些焦急，“总督府要是真派人来查，咱们这基地……”
“慌什么！”林景云打断他，眼神锐利如刀，“天还没塌下来！英国人想借刀杀人，也得看我林景云的刀够不够硬！”
他迅速冷静下来，大脑飞速运转。英国人为什么会掺和进来？仅仅是因为林景辉余孽的唆使？恐怕不止。他的盐业革新，已经触动了某些洋行，尤其是法国布兰德商行的利益。英国人或许是想借此敲打他，甚至扼杀他这个潜在的竞争对手。
“巴顿领事……”林景云回忆着关于这个英国领事的信息。一个典型的傲慢、自大的殖民官员，对华人普遍持有偏见。这样的人，更容易被利用，也更容易被激怒。
“铁柱，”林景云停下脚步，眼中闪过一丝寒光，“你立刻去办几件事。”
