几日后，昆明城内的一场半公开的宴会上，总督李经羲在与几位滇省要员闲谈时，似乎是不经意地提到了近期的“谣言”。
“近来有些风言风语，扰乱视听，”李经羲端着酒杯，目光扫过在场的几位官员和乡绅代表，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“说林氏盐场的林景云，行事张扬，恐有不轨之心。”
席间顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在总督身上。
李经羲呷了一口酒，放下酒杯，语气变得郑重：“本督以为，此乃无稽之谈！林景云改良盐法，富裕民生，功在桑梓；其组建护卫，清剿匪患，保境安民，劳苦功高。此等青年才俊，实乃我滇省之栋梁！”
“至于其护卫队伍，”他话锋一转，带着几分敲打的意味，“乃是为保护盐场、维持商路通畅所必需，并非谋逆之举。当然，规模需得适度，行事亦不可逾越法度。这一点，本督自会加以约束。”
“滇省栋梁之才”，“保境安民，维护商路所需”，“并非谋逆”。
这几句话，如同定海神针，迅速传遍了昆明城的各个角落。
总督的态度，明确无疑——力保林景云！
消息以最快的速度传回了山谷基地。
指挥部内，林景云听完前来汇报的情报人员的讲述，脸上露出一丝不易察觉的微笑。
“滇省栋梁……”他重复着这四个字，眼中闪过一丝了然。
“少爷，总督这是公开给咱们站台了！”赵铁柱兴奋地一拍大腿，“这下，英国佬和林景辉余孽，怕是要傻眼了！”
“站台，也是有代价的。”林景云手指轻轻敲击着桌面，“总督看重的是我们的价值，是盐税，是安靖地方的能力，甚至是我们对抗法国人的作用。他保我们，也是在保他自己的利益。”
“那咱们现在……”
“现在，是时候送上一份‘厚礼’了。”林景云站起身，“总督既然‘主持公道’，我们自然要有所表示。准备一份详细的盐税缴纳报告，再额外加上一笔‘地方建设捐款’，送到总督府去。”
“明白！”赵铁柱立刻领会，“让总督大人看到咱们的‘诚意’！”
“还有，”林景云补充道，“让克莱斯特那边也安心。告诉他，英国人的干扰已经被总督府驳回，我们的‘商业合作’可以继续，而且未来前景广阔。”
“好嘞！”赵铁柱应声，转身就要去安排。
“等等。”林景云叫住他，神色变得严肃起来，“总督虽然保了我们，但也说了‘规模需得适度，行事亦不可逾越法度’。这是敲打，也是警告。”
赵铁柱脸上的兴奋褪去，变得凝重：“少爷的意思是？”
“基地的警戒和保密级别，要进一步提升。”林景云走到窗边，望着外面热火朝天的训练场，眼神锐利，“训练要更加隐蔽，德国教官的身份绝不能暴露。明面上，我们就是一支规模‘适度’的护盐队，装备精良是为了更好地‘保境安民’。”
他转过身，看着赵铁柱：“总督府的‘调查’，迟早会来。我们要确保，他们来的时候，看到的是我们想让他们看到的东西。”
“是！少爷放心！”赵铁柱重重点头，“绝不会出任何纰漏！”
窗外，训练的口号声隐隐传来，带着一股蓬勃的朝气和力量。阳光穿透薄雾，照亮了山谷，也照亮了林景云眼中燃烧的火焰。
英国人的发难，总督的权衡与力保，这一切都只是这场大戏的序幕。林景辉余孽和王家的暗箭不会停止，列强的觊觎也从未消失。
李经羲说他是“滇省栋梁”，他便要做出栋梁的样子。这支在山谷中秘密锤炼的力量，不仅要成为他安身立命的根本，更要成为未来改变这片土地，乃至整个国家命运的火种！
“棋局，才刚刚开始……”林景云低语，握紧了拳头。风暴虽暂时平息，但更汹涌的暗流，已在深处积聚力量。他必须跑得更快，变得更强，才能在这乱世之中，杀出一条属于自己，也属于华夏的生路！
