苍山如黛，洱海似镜。
大理的风，带着高原特有的清冽和阳光的味道，吹拂着一支风尘仆仆的队伍。苏映雪勒住马缰，眺望着远处层叠的梯田和点缀其间的白族村落。她此行的目的，不仅仅是考察大理地区的风土人情，更肩负着林景云的重托——寻找适合大规模种植，并能为昆明火药厂提供稳定原料的木棉。
滇越铁路的博弈暂时告一段落，但林景云深知，真正的自主权，源于自身的强大。军事实力的核心，除了先进的武器，便是充足且可靠的弹药。无烟火药的生产，便是重中之重。昆明火药厂虽已初步运转，利用本地资源生产硝化纤维和乙醚（以甘蔗、木薯等作物发酵蒸馏酒精，再进行提纯），但硝化纤维的稳定性始终是个难以彻底解决的魔咒。每一次火药厂传来的爆炸事故报告，都像一记重锤，敲击在林景云和蔡锷的心头。那些伤亡的数字，不仅仅是冰冷的统计，更是一个个鲜活生命的消逝，是云南工业化道路上必须搬开的巨石。
林景云查阅了大量资料，结合后世的记忆碎片，推测滇南地区广泛分布的一种原生木棉（后世称为亚洲木棉或树棉），其纤维特性或许更适合用于制造硝化纤维。大理及其周边地区，自古便是这种木棉的种植区域。苏映雪主动请缨，带着一支由农学技术人员、护卫和本地向导组成的队伍，深入这片区域进行实地考察。
队伍行进了数日，深入到苍山背后的一些偏僻山区。这里不仅有白族村寨，还散居着一些神秘的苗族部落。一天傍晚，队伍在一处山谷中扎营休整。一名负责勘探土壤样本的技术员在攀爬时不慎失足，摔伤了腿，伤口颇深，血流不止。随队医生进行了紧急处理，但山路崎岖，药品有限，伤员疼痛难忍，冷汗直流，眼看就要陷入休克。
向导是本地白族人，他面色凝重地说：“此地离最近的镇子还有两天路程，伤员恐怕撑不住。不过，翻过前面那座山梁，有一个苗寨，他们的草药很灵验，尤其是治跌打损伤和止痛，有奇效。”
救人如救火，苏映雪当机立断：“立刻派人去请苗医！”
两个护卫跟着向导，深一脚浅一脚地消失在暮色笼罩的山林中。苏映雪守在伤员身边，看着他痛苦扭曲的脸，内心焦急万分。她深知山区医疗条件的匮乏，也对传说中苗医的神秘技艺充满了敬畏和一丝疑虑。
大约一个时辰后，向导和护卫回来了，身后跟着两位穿着靛蓝色麻布衣裳、头戴银饰的苗人。为首的是一位面容沧桑的老者，眼神锐利而平静，另一位是背着药篓的年轻人。
老苗医仔细查看了伤员的伤势，又询问了情况，然后从药篓里取出几株干枯的植物根茎，和一些不知名的粉末，用随身携带的小石臼捣碎，加入少量清水，调成墨绿色的糊状。一股奇特的、略带辛辣和草木清香的气味弥漫开来。
“这是我们苗家的‘断肠草’镇痛方，”老苗医的声音沙哑低沉，“外敷止血，内服镇痛。但用量必须精准，多一分则致命。”
苏映雪心头一紧。“断肠草”？这个名字听起来就令人毛骨悚然。她记得林景云曾提过，这种植物含有剧毒，学名叫“钩吻”，全株有毒，尤其是根和嫩叶。
老苗医看出了她的疑虑，平静地解释：“万物皆有两面，毒药用对了，便是良药。这方子是我们祖辈传下来的，专治猛兽抓咬和跌打重伤的剧痛。”
他小心翼翼地将一部分药糊涂抹在伤口周围，又取了极少量，让伤员用水吞服。片刻之后，奇迹发生了。原本因剧痛而呻吟不止的技术员，呼吸渐渐平稳，额头的冷汗也消失了，脸上露出舒缓的神情，很快便沉沉睡去。
苏映雪惊叹于这草药的神奇效果，同时也对“断肠草”产生了浓厚的兴趣。在接下来的几天里，队伍暂时停留在山谷休整，等待伤员好转。苏映雪借此机会，带着礼物和诚意，多次拜访苗寨，向老苗医请教。
她了解到，苗族医药体系博大精深，许多草药的用法和配伍，都蕴含着独特的智慧。尤其是在处理某些剧毒植物时，他们有着世代相传的炮制和减毒增效的方法。那“断肠草镇痛方”，并非只用钩吻一味药，还配伍了其他几种具有解毒、调和药性的草药，才得以安全有效地发挥镇痛作用。
在一次请教过程中，苏映雪看到年轻的苗医在处理一种需要浸泡的药材时，将少量“断肠草”的炮制液滴入了水中。她好奇地询问原因。
年轻人解释说：“有些药材性子烈，直接泡水容易坏，滴几滴这个（指断肠草炮制液），能让它们‘安稳’一些，药效也能更好地存留。”
“安稳一些？”这几个字像一道闪电，划过苏映雪的脑海。
硝化纤维！不稳定！爆炸！
