蔡锷脱离危险，都督府的阴霾一扫而空，昆明城似乎也跟着松了口气，连日来压在人们心头的巨石终于落地。随着蔡锷身体日渐好转，各项事务重回正轨，尤其是林景云力主推动的“云南五年发展计划”，更是以前所未有的速度铺开。
东川铜矿的冶炼厂区雏形已现，高耸的烟囱预示着工业的脉动；昆明兵工厂的扩建工地上人声鼎沸，机器的轰鸣奏响着强军的序曲；遍布各地的盐场在“枝条架浓卤法”的加持下，产量节节攀升，白花花的盐不仅充盈着省库，更化作了建设的滚滚资金。都督府、军界、商界乃至普通百姓，眼中都闪烁着对未来的憧憬与希望，一个崭新的、强大的云南仿佛触手可及。
林景云坐镇中枢，每日处理的事务堆积如山，但他精力充沛，目光锐利。军政部、民政部、军医处、盐业总公司……他身兼数职，却总能精准地抓住要害，推动各项工作高效运转。他的威望，在救活蔡锷之后，更是达到了顶峰，军中将士视他如神明，地方官员对他敬畏有加。
这天下午，阳光正好，林景云刚处理完一批军械采购的文件，揉了揉眉心，准备去兵工厂看看新设备的安装进度。一名副官步履匆匆地走了进来，神色有些凝重。
“次长，有您一封私信，送信人指明要亲手交到您手上。”副官双手呈上一封牛皮纸信封。
林景云接过信，掂了掂，封口严实，没有署名。他拆开信封，抽出里面的信纸。信纸是普通的毛边纸，字迹却异常刚劲有力，透着一股技术人员特有的严谨与锐利。
开篇没有客套，直奔主题。信中以一种近乎冒犯的直率，指出了“云南五年发展计划”中一个潜藏的、却可能致命的漏洞。
“……焦炭一项，云南本土所产，灰分硫分过高，远未达优质冶金焦之标准。若依计划全面达产，现有焦炭供应恐难以为继，此其一。”
林景云的眉头立刻皱了起来。这个问题他并非没有考虑过，但初步的勘探报告显示，省内有几处煤矿具备炼焦潜力，他原计划是逐步投入技术改造。但这封信的语气，却将这个问题提升到了“难以为继”的高度。
他继续往下看，心脏猛地一沉。
“其二，亦是关键之要害。炮钢！计划中拟大规模自产克虏伯式七五山炮，然炮管所需之特种钢材，需添加镍、铬等关键元素。遍查云南矿产，镍铬储量近乎于无。若依赖进口，不啻于将咽喉交于外人之手，战时一旦断供，兵工厂立时瘫痪！现有技术储备，炮钢自给率恐不足一成！敢问都督府，强滇大计，岂能筑于沙滩之上？”
字字如重锤，敲在林景云的心上。炮钢！这个词像一道闪电劈开了他脑中的迷雾。他一直专注于引进设备、扩大产能，对于最核心的材料瓶颈，虽然有所准备，但显然低估了其复杂性和紧迫性。这封信如同冰水浇头，让他瞬间清醒。
焦炭问题尚可通过技术改造和寻找新矿源来缓解，但镍铬这两种特殊金属，是现代高性能合金钢不可或缺的元素，尤其是在制造高膛压、耐磨损的炮管方面。云南缺镍少铬，这是地质条件的先天不足！如果不能解决炮钢的本土化生产，那么整个兵工体系，尤其是火炮的生产，将永远受制于人。所谓的“强军”，岂非一句空话？
“来人！”林景云的声音带着一丝不易察觉的急促。
“次长！”门外的卫兵立刻应声。
“传林武！”
片刻之后，林武魁梧的身影出现在门口。“少爷，您找我？”
林景云将信递给他：“查！查这封信的来历，查这个写信的人！我要他所有的信息，越快越好！”
“是！”林武接过信，扫了一眼那刚劲的字迹，转身疾步离去。
林景云在办公室里来回踱步，脸上的轻松早已消失不见，取而代之的是前所未有的凝重。他太清楚炮钢的重要性了。没有合格的炮钢，造出来的炮就是一堆废铁，甚至可能在发射时炸膛，危及炮手生命。五年计划的核心是工业化和强军，而火炮是陆军的脊梁，炮钢就是这脊梁的骨髓！
这个问题若不解决，整个计划的根基就不稳，随时可能崩塌。他必须立刻行动！
他抓起桌上的电话，直接要通了都督府内线：“给我接蔡都督……不，接都督秘书处，告诉他们，我马上过去，有紧急要事相商！另外，通知所有在昆明的政府主要部门负责人，还有兵工厂的德国工程师团队，立刻到都督府会议室开会！”
放下电话，他拿起帽子，大步流星地冲出办公室，直奔都督府。
一个小时后，都督府的小会议室里气氛严肃。蔡锷披着毯子，坐在主位上，虽然脸色仍有些苍白，但眼神锐利依旧。下方坐着罗佩金、谢汝翼、张濂、李根源等军政要员，以及几位金发碧眼的德国工程师，他们脸上带着些许困惑。
林景云站在会议室中央，手中拿着那封信，将炮钢的问题沉声抛出。
“……诸位，我们引进的设备，规划的产能，都是世界一流的。但是，我们忽略了一个最根本的问题——材料！特别是制造大炮炮管所需的特种钢材。这封匿名信指出，云南本土缺乏镍、铬矿产，我们的炮钢自给能力严重不足。一旦国际形势变化，或者西方国家有意刁难，我们的炮厂立刻就会变成一堆废铁！”
话音落下，会议室里一片寂静。李根源等人面面相觑，他们大多是军事将领出身，对战略和练兵在行，但对冶金材料这种具体的技术细节，了解并不深入。
德国工程师团队的负责人施密特，清了清嗓子，用带着口音的中文说道：“林次长，您多虑了。镍和铬，我们可以从德国进口，克虏伯公司很乐意为云南提供最优质的合金原料。只要资金到位，供应不是问题。”
“施密特先生，”林景云转向他，目光锐利，“平时尚可，若是战时呢？若是我们与某些拥有制海权的国家发生冲突呢？远隔重洋的原料供应，还能保证吗？将国防命脉完全系于外人，这绝非长久之计！”
施密特耸耸肩，不再说话。他只是个工程师，负责技术，不负责战略。
就在这时，林武敲门进来，走到林景云身边，低声汇报：“少爷，查清楚了。写信人名叫顾长风，湖北枪炮厂的工程师，擅长仿制德式装备，尤其是克虏伯山炮和高射炮。据说此人技术精湛，但因不满厂内官僚倾轧，有志难伸，愤而出走。听闻云南励精图治，便前来考察。他在云南待了两个月，走访了矿山和工厂，发现问题后，才写了这封信。”
“湖北枪炮厂的工程师？”林景云眼中精光一闪，“张之洞督办的那个厂？”
