昆明，新建的平炉炼钢厂区。
夜幕早已降临，但这里却亮如白昼，巨大的厂房如同蛰伏的钢铁巨兽，吞吐着炽热的气息。空气中弥漫着煤焦燃烧的呛人味道，以及金属加热后特有的腥气。平炉那巨大的炉口喷吐着橘红色的火焰，将周围的一切都映照得摇曳不定，工人们赤裸着上身，黝黑的皮肤上汗珠滚滚滑落，瞬间又被高温蒸发。每一次铁水包的移动，每一次加料，都伴随着震耳欲聋的轰鸣和金属撞击声。
这里，是云南工业心脏搏动最激烈的地方，也是希望与绝望反复拉锯的战场。
顾长风站在观察平台的高处，双眼布满血丝，原本整洁的工程师制服早已被汗水和油污浸透，紧紧贴在身上。他已经在这里连续盯了三十多个小时，神经紧绷如弓弦。下方，炉火熊熊，炉内的钢水翻腾着，像一锅沸腾的岩浆。这是他们尝试的第十三炉炮钢。
之前的十二次，都失败了。
不是成分不达标，就是冷却后出现裂纹，或者力学性能测试不过关。每一次失败，都像一记重锤，敲打在所有人的心上。资金在燃烧，时间在流逝，前线的需求如同催命符，压得人喘不过气。
“温度怎么样？”顾长风的声音有些沙哑，却异常沉稳，透过厂房的喧嚣，清晰地传到下方的炉长耳中。
“报告总工程师！炉温1650度！稳定！”炉长扯着嗓子回应，脸上被炉火烤得通红。
“锰铁加入情况？”
“按您的指令，最后一次锰铁已加入！搅拌均匀！”
顾长风点点头，目光转向旁边。林景云和蔡锷也在这里，他们同样一夜未眠，脸上带着疲惫，眼神却异常明亮，充满了期待。德国工程师赫尔曼则拿着一个小本子，不时记录着数据，表情严肃。
“景云兄，松帅，赫尔曼先生，”顾长风深吸一口气，“理论上，这一炉的配比、温度控制、冶炼时间，都严格按照我们反复推演和实验调整后的最优方案执行。特别是锰元素的比例和加入时机，还有最后的脱氧处理……”
林景云拍了拍他的肩膀：“长风，尽人事，听天命。你已经做得够好了。”他知道顾长风承受着多大的压力。这位从湖北辗转而来的工程师，几乎将全部心血都倾注在了这炉钢上。他带来的不仅仅是理论，更是无数个日夜在实验室、在炉前反复试验、调整参数的实践经验。
蔡锷目光沉静，望着下方忙碌的景象，缓缓道：“长风先生不必有负担。就算此次不成，我们还有下一次，云南耗得起！只要方向是对的，我们就有成功的希望。”话虽如此，但他紧握的拳头，还是暴露了他内心的紧张。炮钢一日不出，云南的国防就一日存在致命的短板。那些新式的火炮，没有合格的炮管，就是一堆昂贵的废铁。
赫尔曼推了推眼镜，用他那略显生硬的中文说道：“顾先生的工艺流程，非常严谨。尤其是对锰钢特性的利用和质量控制环节，我认为，成功的几率很大。”他看向顾长风的眼神，充满了专业人士之间的认可。
时间一分一秒地过去，炉内的钢水颜色从刺目的橘红，逐渐变得更加明亮、纯净，仿佛流动的黄金。每一个细微的变化，都牵动着所有人的心弦。
“准备出钢！”顾长风观察着炉内钢水的状态，猛地一挥手，下达了指令。
炉长得到命令，立刻高声呼喊，早已准备就绪的工人们迅速行动起来。巨大的液压设备启动，炉体缓缓倾斜，堵在出钢口的耐火泥被捅开。
“轰——”
一股炽热耀眼的洪流，如同挣脱束缚的火龙，咆哮着冲出炉口，瞬间照亮了整个厂房！金红色的钢水奔涌而出，带着毁天灭地的气势，注入下方巨大的钢水包中。火星四溅，热浪滚滚，空气都似乎在燃烧、扭曲。
所有人都下意识地眯起了眼睛，用手臂遮挡着扑面而来的热辐射。即使隔着一段距离，那股灼人的高温也让人皮肤刺痛。
林景云的心跳骤然加速，紧紧盯着那奔腾的钢水。这不仅仅是钢水，这是云南的希望，是未来战场上克敌制胜的利器，是无数士兵生命的保障！
蔡锷的呼吸也变得有些急促，他仿佛已经看到了，用这种钢铁铸造出的火炮，在战场上发出怒吼，将侵略者阻挡在国门之外！
钢水包被稳稳地吊起，移向铸锭区。顾长风没有片刻停留，立刻带着几名技术员跟了过去。取样，是关键的一步。
一名经验丰富的老师傅，手持长长的取样勺，顶着高温，迅速从钢水包中舀取了一勺钢水，倒入预热好的石墨模具中。钢水很快冷却凝固，形成一个圆柱形的样品。
“快！送去化验室！加急分析！”顾长风接过还带着高温的样品，小心翼翼地用铁钳夹着，递给早已等候在一旁的技术员。
技术员不敢怠慢，捧着样品，飞也似地冲向不远处的金相实验室。那是顾长风力主建立的，配备了从德国进口的最新设备，是严控质量的第一道关卡。
等待，总是最熬人的。
厂房里的喧嚣似乎一下子低沉了许多，只剩下平炉冷却的嘶嘶声和远处机器的低鸣。工人们三三两两地聚在一起，擦着汗，目光却都投向实验室的方向。林景云、蔡锷、赫尔曼也走了过来，和顾长风一起，站在实验室门口。
没有人说话，空气中弥漫着一种混合着疲惫、焦灼和期盼的复杂情绪。
顾长风低着头，看着自己沾满油污的双手。这双手，曾经在图纸上勾勒出无数精密的线条，如今，却在炉火前感受着最原始、最炽热的力量。他想起了在湖北枪炮厂的日日夜夜，想起了那些因为材料不过关而报废的炮管，想起了同僚们无奈而愤懑的眼神。不！这一次，绝不能再失败！
