叙府大捷的烽火尚未散尽，捷报传遍西南，振奋着每一个心向共和的灵魂。然而，战争的巨轮一旦开动，便会无情地碾压一切。长江之畔，川南重镇泸州，一场更为残酷血腥的鏖战，在叙府战事尘埃落定的同时，已然拉开序幕。这里，是蔡锷将军亲率的护国军第一军主力，与北洋悍将张敬尧统领的第七师精锐，即将碰撞出的修罗场，后世称之为——泸州绞肉机。
与叙府的地形不同，泸州城依山傍水，北洋军经营多日，工事坚固，辅以长江天险，俨然一座铜墙铁壁。张敬尧深沟高垒，火炮密布，摆出了一副死守的架势，其意图明显，便是要将护国军的攻势扼杀在泸州城下，凭借强大的火力和地利，一点点消耗掉护国军的锐气与兵力。
护国军第一军总司令蔡锷，身着布衣，站在江边临时搭建的观察哨上，面容沉静，眼神锐利如鹰。连日的阴雨天气，让江风更添了几分寒意。他手中的望远镜，早已被雨水打湿，镜片上凝结的水珠，如同他此刻沉重的心情。
“总司令，弟兄们已经冲了三次了，北洋军的火力太猛，城墙又高又厚，我们……我们伤亡不小啊！”第一军参谋长罗佩金一脸凝重地走到蔡锷身边，声音带着一丝沙哑。硝烟与血腥味，似乎穿透了数十里的距离，萦绕不散。
蔡锷放下望远镜，没有回头，目光依旧投向远处炮火连天的泸州城。城墙上，北洋军的旗帜在风雨中狂舞，如同张敬尧嚣张的狞笑。他听得出罗佩金话语中的焦灼与不忍。那些年轻的生命，为了共和，为了驱逐国贼，义无反顾地扑向敌人的火网，每一次冲锋，都意味着一批热血青年倒在冰冷的泥泞之中。
“张敬尧这是要拿人命来填！他仗着地利，想把我们拖垮！”蔡锷的声音不高，却带着一股洞穿一切的冷静，“正面强攻，无异于驱羊入虎口。我们不能再这样硬拼了。”
他转身，目光扫过身边的将领们：“传我命令，各部暂停正面进攻。谢汝翼！”
“到！”炮兵指挥官谢汝翼挺身而出，脸上沾满了炮火的硝烟。
“把我们从云南带来的宝贝都亮出来！”蔡锷的嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“既然张敬尧喜欢据险固守，那我们就先把他那些乌龟壳敲碎！命令炮兵部队，集中所有火炮，不必吝惜炮弹，给我对准泸州城墙，特别是他们的炮兵阵地和机枪火力点，进行饱和炮击！我要让北洋军尝尝，什么叫来自云南的怒火！”
“是！总司令！”谢汝翼眼中闪过兴奋的光芒。护国军装备的新式火炮，一部分得益于林景云在后方的筹措与革新，威力远非北洋军那些老旧克虏伯炮可比。
命令迅速传达下去。护国军的炮兵阵地上，炮手们迅速调整诸元，一枚枚炮弹被推入炮膛。这些炮弹，承载着云南子弟的希望，也凝聚着林景云等人在后方呕心沥血的成果。
“开炮！”随着谢汝翼一声令下，数十门火炮同时发出震耳欲聋的怒吼！
大地剧烈颤抖，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。炮弹拖着尖啸，如同复仇的流星雨，狠狠砸向泸州城。坚固的城墙在猛烈的爆炸中不断摇晃，碎石四溅，烟尘冲天而起，遮蔽了半个天空。北洋军的炮兵阵地瞬间被重点照顾，几处炮位直接被掀翻，火光与浓烟中，残肢断臂横飞。
“干得好！就这样打！”蔡锷举着望远镜，看着远方城头上升腾的火球，脸上露出了久违的笑容，“告诉弟兄们，炮火不停，进攻不止！让步兵准备，炮火延伸后，给我狠狠地打进去！”
炮声隆隆，如同天神的战鼓。在毁灭性的炮火掩护下，护国军的士兵们再次发起了冲锋。他们手中的仿制德械毛瑟步枪，射程远，精度高，在与北洋军的对射中丝毫不落下风。子弹在雨幕中穿梭，织成一道道死亡的火线。
“弟兄们，跟我冲啊！为了共和，杀！”一个连长挥舞着驳壳枪，率先跃出战壕。
“杀！杀！杀！”震天的喊杀声中，护国军将士如潮水般涌向泸州城。
炮火将城墙轰开数个缺口，北洋军的防御体系被打得七零八落。然而，张敬尧的部队毕竟是北洋精锐，残存的士兵依旧依托断壁残垣负隅顽抗。战斗从城外蔓延到城内，每一条街道，每一处房屋，都成了双方殊死搏杀的战场。鲜血染红了残破的青石板，汇成一股股细流，渗入泥土之中。泸州，这座历史悠久的酒城，此刻变成了一台巨大的绞肉机，无情地吞噬着双方士兵的生命。
就在泸州城内血战胶着之际，另一处战场——棉花坡，也正上演着一场惊心动魄的阻击战。
棉花坡，位于泸州侧翼，是北洋军增援泸州、或从侧翼包抄护国军的必经之路。奉命在此扼守的，是护国军青年将领朱德率领的一支劲旅。
朱德，字玉阶，仪陇人，云南讲武堂出身，素以骁勇善战、沉稳果敢着称。他深知棉花坡的重要性，一旦失守，泸州主战场将陷入极大被动。
“弟兄们！我们身后，就是蔡总司令的主力！棉花坡若失，泸州危矣！护国大业，也将遭受重创！”朱德站在临时构筑的简陋工事前，声音洪亮如钟，“我们的人数虽少，但我们是为共和而战，为四万万同胞的自由而战！北洋军再多，也不过是袁世凯的爪牙，一群为虎作伥的走狗！”
他拔出腰间的指挥刀，直指前方：“今天，我们就要在这里，让北洋军知道，什么叫中华儿女的骨气！人在阵地在！死战不退！”
“死战不退！死战不退！”士兵们被朱德的豪情所感染，齐声怒吼，声震山谷。
北洋军的攻势如同潮水般一波接一波。他们仗着人多势众，装备精良，向棉花坡发起了猛烈的冲击。炮弹在阵地上炸开，泥土和弹片横飞。机枪的咆哮声不绝于耳，子弹像冰雹一样泼洒过来。
“稳住！瞄准了再打！”朱德亲自端起一支步枪，瞄准一名冲在最前面的北洋军官，扣动扳机。
“砰！”枪声响过，那名军官应声倒地。
“好枪法！”身边的士兵们发出一阵欢呼。
朱德没有丝毫松懈，继续指挥战斗：“打他们的机枪手！把他们的火力压下去！”
战斗异常惨烈。阵地数次被北洋军突破，又被护国军将士硬生生夺了回来。弹药渐渐不支，士兵们就拔出刺刀，与敌人展开白刃格杀。鲜血染红了军装，也染红了脚下的土地。棉花坡，真正成了一座血肉磨坊。
一个年轻的士兵，胸口中了一枪，鲜血汩汩而出。他靠在战壕边，脸色苍白，却依旧紧握着手中的步枪。
“排长……我不行了……这杆枪……你留着用……”他断断续续地说道。
