成都，督军府。
自昆明归来，蔡锷便投入到稳定四川局势的繁重工作中。袁世凯虽死，但北洋的势力依旧庞大，四川内部各派系更是犬牙交错，稍有不慎，便可能前功尽弃。夜深人静，他依然在灯下批阅文件，思考着西南的未来。窗外，寒风呼啸，如同北洋政府内部传来的阵阵寒意。
他铺开一张素雅的信笺，蘸饱了墨，笔尖在纸上沙沙作响。这封信，他要写给自己的挚友——蒋百里，字方震。
“方震兄如晤：
自辛亥以来，国事多艰，袁氏窃国，幸赖西南义师，克复共和。然则，放眼天下，强邻环伺，国贼未靖，吾辈仍需枕戈待旦，未敢稍歇。
此次三省昆明会议，少川深谋远虑，以西南整体为重，力主联防自治，共谋发展。锷亦深以为然。西南一隅，若能拧成一股绳，则可成国家柱石，民族复兴之基。
吾等之构想，乃西南三省联合划区，各负其责，联防自治。云南地处边陲，当以守卫滇缅边境、防范法夷南侵为首要，此为西南之外屏；四川位居上游，扼长江之咽喉，当以掌控长江水道、屏障西南腹地为重任，此为西南之门户；贵州居中调度，山川险要，当以保障后勤补给、稳定大后方为己任，此为西南之根本。
民生经济，亦当区域统一发展，互通有无。滇铜、川盐、黔煤，皆是宝贵资源，若能统一规划，协同开发，则三省民生幸甚，西南实力亦将倍增。
军事之上，三省军队番号、编制、训练、装备，当逐步统一，形成合力。锷与少川、循若（戴戡字）商议，拟筹备西南联合参谋部，统筹三省联军之训练、军工生产之规划、乃至未来可能之跨境作战事宜。此参谋部，需一运筹帷幄、深谙兵略之大才统领，方能不负西南民众之托付。
纵观当世，能担此重任者，非方震兄莫属。兄之军事才华，海内共仰。锷与少川皆深信，若得兄助，西南军事实力量必能更上层楼，三省联防大计亦能顺利推行。
锷现暂代川督，百废待兴，俗务缠身。然则，为西南计，为国家计，特修书一封，诚邀方震兄入川，出任筹备中之西南联合参谋部总参谋长之职。恳请方震兄以国家民族为念，移玉巴蜀，共襄盛举。西南三省，翘首以盼。
临书仓促，不尽欲言。顺颂时祺。
弟蔡锷百拜。
民国五年八月x日于成都”
写罢，蔡锷吹干墨迹，仔细折好，放入信封，唤来亲信，嘱咐道：“务必亲手交到蒋方震先生手中，不得有误。”
“是，督军！”亲信领命而去。
看着信使远去的背影，蔡锷长长吁了口气。蒋百里，这位被誉为“天才军事家”的人物，若能加入，西南的棋局，将更加稳固。
数日后，远在保定的蒋百里收到了这封来自成都的信。彼时，他刚辞去保定军官学校校长之职不久，正对时局感到一丝迷茫。袁世凯虽亡，但军阀割据之势已成，国家前途未卜。
展开信纸，蔡锷那熟悉的笔迹映入眼帘。他逐字逐句地读着，越读眼神越亮。信中所述西南三省联防自治、统一发展经济、整合军事力量、组建联合参谋部的宏大构想，建三级医疗体系、筹备中华西南医院研究所、西南联合护士学校的举措，让他胸中沉寂已久的热血，重新沸腾起来。
“滇守滇缅，川控长江，黔保后勤……好一个划区联防！好一个西南铁三角！”蒋百里忍不住击节赞叹。这不仅仅是军事上的联防，更是经济、民生、乃至政治上的深度整合。他仿佛看到，一个强大的、团结的西南，正在冉冉升起，成为支撑这个风雨飘摇国家的重要力量。
尤其是西南联合参谋部的构想，更是让他心潮澎湃。这正是他一直以来所倡导的，建立一个高效、专业、能够统筹全局的军事指挥机构。蔡松坡与那位年轻的林少川，竟有如此魄力与远见！
“总参谋长……”蒋百里喃喃自语，眼中闪烁着兴奋的光芒。这不仅仅是一个职位，更是一个施展毕生所学，为国效力的舞台。他一生研究军事，苦苦思索救国之道，如今，机会就在眼前。
他几乎没有任何犹豫，当即研墨铺纸，提笔回信：
“松坡兄钧鉴：
成都来书敬悉。兄与少川、循若诸公，为国为民，绸缪西南，规划宏远，振聋发聩，百里拜读之下，心向往之，感佩无已！
当前国事，诚如兄言，强邻虎视，内忧未靖。西南一隅，若能团结自强，实乃国家之幸，民族之幸。划区联防之策，深得兵法要义；统一经济民生，乃富强之基石；整合三省军事，组建联合参谋部，建三级医疗体系，更是高瞻远瞩之举。此等擘画，非有大魄力、大智慧者不能为也。
百里不才，空有报国之志，苦无用武之地。今蒙松坡兄与少川诸公错爱，不弃浅陋，委以西南联合参谋部总参谋长之重任，百里何敢推辞！愿即刻启程，奔赴巴蜀，追随诸公之后，为西南之崛起，为国家之复兴，贡献绵薄之力。
一应事务，谨遵调遣。不日即可抵川，届时再与诸公详叙。
专此奉复，敬颂戎安。
弟蒋百里顿首。
民国五年八月x日”
信发出后，蒋百里即刻开始整理行装，心中充满了对未来的憧憬与期待。他知道，此去西南，必将是他人生中一段波澜壮阔的旅程。
与此同时，昆明。
林景云也没有闲着。三省协定签署后，他便着手推动各项条款的落实。其中，经济上的互通有无，尤其是盐业的整合，是他当前关注的重点。
云南的“霜雪盐”凭借其卓越的品质和林景云引入的先进生产管理模式，早已名声在外，不仅垄断了云南市场，还远销周边地区。四川作为产盐大省，井盐资源丰富，但技术相对落后，品质参差不齐，盐价也混乱不堪。
林景云亲自发函，邀请了四川盐业界的几位重要代表，前来云南参观考察。
这日，在云南盐业总公司的会议室内，林景云亲自接待了风尘仆仆的川盐代表团。为首的是几位在四川盐场颇具影响力的盐商，他们对林景云这位年轻的云南督军，以及他一手打造的“霜雪盐”传奇，充满了好奇与敬畏。
