接下来的两天，黑石镇的气氛明显不同了。
钱、郑两家真的坐下来商谈了，镇上的族老也参与其中。
他们商讨着石炭矿的开采方案、工钱分配、炭价制定，一切都摆在明面上，不再像从前那样藏着掖着。
镇民们也恢复了正常生活，清扫积雪，准备过冬的物资。
但每个人脸上都多了一份轻松。
矿保住了，冬天不会挨冻了。
石璞和慕佶在镇上转悠，帮一些老人清扫门前的积雪，听矿工们讲挖矿的故事，看妇人们缝补衣物、准备冬菜。
林珺然一行人离开黑石镇时，镇民们送来了许多东西。
老矿工送了一小袋精选的石炭样品，说是让仙师们看看黑石镇的特产。
妇人们送来了新做的干粮和肉脯，用油纸包得严严实实。
几个孩子怯生生地递上用雪绒花编的花环，说是能保佑平安。
郑老爷和钱少爷亲自送到镇口，两人虽然还有些芥蒂，但至少面上维持着客气。
黑袍老者的伤已经包扎好，他远远站在人群后，对空思澄躬身行了一礼。
“仙师慢走，路上小心。”
“有空再来黑石镇做客！”
送别的声音在寒风中飘散。
他们再次上路，沿着被积雪覆盖的小径向南而行。
走了约莫半日，地势逐渐平缓。
寒荒的景观开始变化，不再是连绵的雪山，而是一片开阔的冰原。
冰原上零星分布着一些小丘，丘上长着稀疏的灌木，枝头挂着冰凌，在阳光下闪闪发光。
前方又出现了一个小镇的轮廓。
这个镇子比黑石镇更小，房屋也更简陋。
大多数是低矮的土坯房，屋顶用厚厚的茅草覆盖，压着石块防止被风吹走。
只有几栋稍好的房子是木石结构，但也显得陈旧。
走近了，能看清镇口的木牌上刻着三个模糊的字，雪绒镇。
镇如其名，这里的居民大多穿着雪绒织成的衣物。
雪绒是从雪绒丛中采集的绒毛，经过揉制、纺线、织布，做成厚厚的棉衣。
那布料呈现天然的灰白色，虽不华丽，但保暖效果不错。
然而，即便是这样相对保暖的衣物，也并非人人都穿得起。
石璞注意到，街上行走的人中，只有少数穿着完整的雪绒棉衣，大多数人穿的只是补丁摞补丁的旧衣，外面裹着粗糙的草席。
还有些人，衣服单薄得能看见里面塞的干草。
更让人心头发紧的是，街上的人太少了。
时值午后，本该是镇子最热闹的时候，但雪绒镇的街道上只有零星几个行人，而且都是行色匆匆，低着头，缩着脖子，仿佛多停留一刻就会被冻僵。
寒风刮过空旷的街道，卷起地上的积雪，露出底下冻得硬邦邦的土地。
几间房屋的门窗紧闭，从缝隙里能看到里面昏暗的光，却听不到半点人声。
他们在镇中走了一段，终于看到一家客栈的招牌。
招牌已经歪斜，上面的漆剥落大半，勉强能认出字迹。
推门进去，客栈大堂里空荡荡的，只有柜台后坐着一个瘦削的中年人，裹着厚厚的棉袍，正低头打盹。
听到门响，他抬起头，露出一张憔悴的脸。
“客、客官住店？”
他站起身，声音有些沙哑。
“还有多少空房？”
幽荧问道。
掌柜苦笑：
“本店都是空房，普通房五间，每晚五钱银子。上房三间，每晚一两银子。”
他报了价，比黑石镇的客栈贵了五倍。
幽荧没有还价，直接付了银钱。掌柜接过钱时，手都有些发抖，连声道谢。
安顿好后，几人下楼用膳。
大堂里依旧冷清，只有他们一桌客人。
饭菜很简单，一盆稀薄的肉汤，几个杂面饼，一小碟腌菜。
掌柜有些不好意思：
“对不住几位，如今镇上……实在没什么好食材。”
“无妨。”
林珺然淡淡道:
“掌柜的，镇上为何如此冷清？”
掌柜叹了口气，在旁边的凳子坐下，压低声音：
“几位是外来的，不知道咱们雪绒镇的苦处。”
他指了指窗外：
“咱们这儿没有大的山林能砍柴，取暖全靠雪绒草。可雪绒草一年只长一季，采集、处理都要功夫。”
“往年还好，今年冬天来得早，雪又大，草不够烧啊。”
“那为何不去别处买炭？”
腓腓问道。
“买？”
掌柜苦笑:
“这位小小姐说笑了。乌撒城的炭价今年涨了十倍，那些穷苦人家，哪买得起？”
他顿了顿，声音更低：
“看诸位也是富裕人家出来的公子小姐，定然不知道咱们老百姓过得苦哇。哪年冬天，镇上不冻死几个人？只不过今年，死的更多罢了。”
掌柜说的好似寻常，眼圈却有些发红：
“先是老人，后来是孩子……现在家家户户都把柴火省着用，白天不生火，只在晚上烧一点取暖。可就这样，还是不够啊。”
他站起身，走到窗边，指着远处几间低矮的土屋：
“看到那几户了吗？窗户都用草席堵死了，里面的人……唉。”
空思澄三人顺着他的手指看去，心脏像是被什么攥紧了。
他们想起黑石镇的温暖，想起镇民们脸上的笑容，想起那些送行的礼物。
可同样是寒荒的小镇，这里的景象却天差地别。
“就没有办法吗？”
空思澄忍不住问。
掌柜摇头：
“能有什么办法？除非有仙人开恩，变出炭火来……可咱们这种穷地方，哪会有仙人来？”
他说着，忽然想起什么，看向林珺然一行人。
这几人气度不凡，衣着虽不华丽，但料子一看就不是凡品，而且在这大冷天里，他们似乎并不觉得冷……
掌柜的眼睛亮了一瞬，但很快又暗下去。
他自嘲地笑了笑。
就算真是仙人，又怎么会管他们这些凡人的死活？
用过膳，林珺然回了房间。
石璞和慕佶坐不住，想出去看看。空思澄原本要跟去，林珺然却叫住了他。
“让他们去吧。”
她看着窗外:
“听幽荧说，你有丹方要交给我？”
空思澄怔了怔，点头应下。
“是的，师尊。这方子是我从黑石镇出来后，想出来的。还请师尊查验，看是否过关。”
对于这张根本成不了丹的丹方，空思澄心里本是没有底的。可是给幽荧前辈看过后，她却说还不错，让他交给师尊。
林珺然看了看，药方上的主药是鬼报树的果实，配上几种路上常见的植物，用特殊的手法炼制，制成药粉。
凡人服用，可以增强体质。
她只看了一遍，便知这张方子可行。
林珺然从空间里掏出了不少方子里需要的植物，还有一百颗下品灵石。
她道:
“你就从这里炼吧。”
空思澄闻言，眼神瞬间就亮了起来，他忍不住嘴角上翘，朗声道:
“是，多谢，多谢师尊！”
石璞和慕佶走出客栈，沿着冷清的街道慢慢走。
寒风吹在脸上，像刀子刮过，他们虽然不觉得冷，但看着周围的景象，心里却比身体更冷。
路过一处巷口时，他们听到隐约的哭泣声。
循声望去，巷子深处有一户人家，门半掩着，里面传来压抑的哭声和说话声。
“……娘，我不冷，真的不冷。”
一个稚嫩的声音说。
“傻孩子，手都冻紫了还说谎……”
女人的声音哽咽:
“再忍忍，等明天……明天娘一定弄到柴火。”
“可是娘，弟弟一直在发抖……”
石璞的脚步停住了。她看向那扇半掩的门，手不自觉地握紧。
慕佶也听到了，他咬了咬嘴唇，从怀里掏出几块碎银子。
他正要上前，却被石璞拉住了。
“师姐？”
慕佶不解。
石璞摇摇头，声音很低：
“匹夫无罪，怀璧其罪。你与其给银子，还不如去弄点柴火过来。”
慕佶怔了怔，随即反应过来。
五师姐说得对。
在这般困窘的雪绒镇，贸然拿出银子给一户穷苦人家，非但不是恩惠，反而可能引来祸事。
他收起碎银，压低声音问：
“那我们去哪儿弄柴火？这镇周围几十里连棵像样的树都没有。”
“让我想想，让我想想……有了！来的路上咱们不是看到路面石头上有不少冰苔？你把它们采了，裹成寻常木柴那样，压实些。”
她说道:
“我是火灵根，用灵力把它们烘成碳，好歹也能用。”
两人不再犹豫，快步走向镇外。
慕佶按照石璞所说，在镇外冰原上仔细搜寻。
那些冰苔贴着冻土生长，灰白色的一丛丛，看似不起眼，但数量不少。
他小心地采着，尽量不损伤苔体，不多时便采了一大堆。
石璞则找了个避风的土丘后，示意慕佶将裹好的冰苔棒放在地上。
她伸出手掌，掌心渐渐泛起微弱的红光。这灵力极微弱，只堪堪能将冰苔烘干，却不至于点燃。
冰苔在灵力的烘烤下，水分迅速蒸发，原本饱满的苔体渐渐干瘪、蜷缩。
石璞控制着温度，一点点调整。
约莫一炷香时间后，那冰苔棒变成了灰黑色，质地变得脆硬。
“成了。”
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