像有烧红的刀子，在骨头上刮。狱卒松开手。
烙铁印在她左肩，皮肉已经焦黑。边缘还在冒烟，滋滋作响。
“说不说？”钟夏夏大口喘气。冷汗混着血水，淌了满脸。
“我……不知道……”
“硬骨头。”狱卒站起来，“那就换个地方。”他拿起第二块烙铁。
这次对准她脸。钟夏夏闭上眼睛。等死。
但烙铁没落下来。有人抓住了狱卒手腕。
“够了。”声音很冷，很年轻。钟夏夏睁开眼。
看见个穿月白长袍的少年，站在狱卒身后。他手里拿着把折扇，扇骨抵着狱卒咽喉。
狱卒僵住。“你、你是谁——”
“你不需要知道。”少年说，“滚。”
狱卒瞪大眼睛。想反抗，但扇骨往前送了半分，刺破皮肤。血渗出来。
他松手，烙铁掉在地上。“滚。”少年重复。狱卒连滚滚爬逃出去。
另一个狱卒也想跑，被少年一脚踢晕。
牢房里重归寂静。只有炭盆噼啪声，还有钟夏夏粗重喘息。
少年走到她面前。蹲下，看着她伤口。“还能走吗？”他问。
钟夏夏盯着他。这张脸……她认得。镇北王世子，洛景修。
二十岁，表面是个闲散宗室，背地里……是个疯子。
前世她死时，听说他造反了。带着北境三十万大军，一路打到京城。
后来怎么样？她不知道。她死在冷宫里，没等到结局。
“世子爷。”她声音嘶哑，“为何救我？”
“救你？”洛景修笑了，“钟姑娘想多了。我只是……讨厌看人用刑。”
他掏出块帕子，递给她。“擦擦。”钟夏夏没接。
“世子爷有话直说。”洛景修收回帕子。
他在牢房里踱步，靴底踩过血迹，留下暗红脚印。
“钟姑娘。”他停下，“你想活吗？”
“想。”
“为什么？”
“因为还没报仇。”
“报仇？”洛景修挑眉，“向谁报仇？”钟夏夏盯着他。
“害我的人。”
“你知道是谁？”
“知道一点。”她撑着想坐起来，伤口撕裂，疼得她倒吸凉气，“但不全知道。世子爷……知道？”
洛景修没回答。他从怀里掏出样东西，抛给她。钟夏夏接住。是枚虎符。
青铜材质，雕着蟠龙纹。入手沉重，边缘磨损严重。
“认得这个吗？”洛景修问。钟夏夏心脏狂跳。
她认得。前世康王谋反，用的就是这枚虎符。
“不认得。”她说。
“撒谎。”洛景修走到她面前，蹲下，指着虎符上一个小字，“看这儿。”
钟夏夏凑近看。是个“康”字。刻得很浅，但很清晰。
“康王的虎符。”洛景修说，“但这是假的。”
“假的？”
“嗯。”洛景修拿回虎符，“真虎符在兵部库房，有专人看守。这枚是仿造的，但仿得以假乱真。能弄到真虎符纹样，还能找到匠人仿造……”
他顿了顿。“这个人，地位不低。”钟夏夏盯着他。
“世子爷怀疑谁？”
“怀疑很多人。”洛景修站起身，“宫里，朝中，甚至……边军。都有可能。”
他走到牢门边，推开一道缝。
外面走廊空荡荡，只有远处值班室透出微光。
“钟夏夏。”他背对着她说，“我要你帮我做件事。”
“什么事？”
“查出谁仿造了这枚虎符。”洛景修转身，“查出谁要陷害康王。查出……这场刺杀案，到底是谁布的局。”
钟夏夏笑了。那笑声很冷，带着血沫。“我凭什么帮你？”
“不是帮我。”洛景修走回她面前，“是帮你自己。你父亲钟御，三年前查过盐税案。那案子牵扯康王，最后不了了之。你以为……康王会放过你？”
钟夏夏瞳孔骤缩。父亲……
她想起父亲临终前那几天。总是半夜惊醒，说梦话。有一次她听见他喊：“账册……康王……”
当时她不懂。现在好像懂了。“康王要灭口。”她喃喃。
“对。”洛景修蹲下来，平视她眼睛，“所以你跟我，目标一致。你要报仇，我要真相。合作，双赢。”
钟夏夏盯着他。这个少年，太危险。心思深，手段狠，目的不明。
但……她没得选。不合作，她活不过今晚。
那些狱卒很快就会回来。下一次用刑，她可能就撑不住了。
“怎么合作？”她问。洛景修从袖中掏出块玉佩。
玉佩温润，雕着云纹。底下刻着两个字：“镇北”。
“这是我父亲的信物。”他说，“你拿着。如果我骗你，你可以拿着它去告御状。镇北王府欺君之罪，够抄家灭门了。”
钟夏夏接过玉佩。触感冰凉，像握住一块冰。
“世子爷要我做什么？”
“第一，活过今晚。”洛景修站起来，“第二，明天上堂，咬死了你是冤枉的。我会在外面安排，有人会替你说话。”
“谁？”
“御史台有人欠我父亲人情。”洛景修说，“他会站出来，说证据有疑点。陛下为了显示公正，会准你戴罪立功。”
戴罪立功。在宫里走动，查案。钟夏夏懂了。
洛景修要利用她，查清虎符背后的势力。
而她，能借着这个机会，查清害她的人。各取所需。
“好。”她说，“我答应。”洛景修笑了。那笑容很浅，转瞬即逝。
“聪明。”他说，“现在，睡会儿。养足精神，明天还有硬仗。”
他从怀里掏出个小瓷瓶，扔给她。“金疮药，宫里的。”钟夏夏接住。
拔掉塞子，里头是淡绿色药膏。气味清凉，她认得——确实是宫里御用药。
她没客气。撕开破烂衣衫，露出伤口。烙铁印在左肩，皮肉焦黑。她咬着牙，把药膏抹上去。
刺痛传来，她闷哼一声。洛景修别开脸。
“疼就喊出来。”
“不疼。”钟夏夏说，“疼才能记住。”她快速处理完伤口。
药膏见效很快，疼痛减轻了些。但失血过多，眼前还是一阵阵发黑。
“能撑到明天吗？”洛景修问。
“能。”钟夏夏靠墙坐下，“死不了。”洛景修看了她一眼。
那眼神很复杂。有欣赏，有算计，还有别的什么——像冰层下的暗流，看不清，却真实存在。
“钟夏夏。”他叫住她。
“嗯？”
“活着。”他说，“别死了。”话音落地，他推开牢门，闪身出去。铁栅在身后合拢。
钟夏夏躺在干草堆上，盯着天花板。黑暗里，只有她呼吸声。
还有……心跳。咚，咚，咚。缓慢，沉重。
像垂死者的鼓点。她攥紧那块玉佩。冰凉的触感，让她保持清醒。
窗外的天渐渐亮了。东方方起鱼肚白。
新的一天，要开始了。而她，已经站在了悬崖边上。
退一步是死，进一步……可能死得更惨。但她没得选。
只能往前走。哪怕前面是刀山，是火海。也要走到底。因为回头……也是死。
