正堂里坐着的，是个女人。约莫四十出头，穿着藕荷色宫装，头发绾成高髻，插着金步摇。
面容端庄，眉眼却锐利，像淬过冰的刀。洛景修认识她。
皇后身边第一女官，掌事姑姑——秦月。
“秦姑姑。”洛景修语气平静，“这么大阵仗请我来，有何贵干。”
秦月没立刻回答。她端起茶杯，抿了一口，视线扫过钟夏夏。那目光像针，扎得钟夏夏浑身不自在。
“钟娘子。”秦月开口，声音温和，“三年不见，你长成大姑娘了。”钟夏夏没接话。
只是盯着秦月，盯着这个曾在宫里见过几面的女人。那时她是尚书府千金，秦月只是个普通宫女。
现在，她是掌事姑姑。而她，是罪臣之女。
“秦姑姑有话直说。”洛景修把钟夏夏护在身后，“不必绕弯子。”秦月放下茶杯。
“好。”她站起身，走到两人面前，“那我就直说了。皇后娘娘想见钟娘子。”钟夏夏心脏骤缩。
皇后？那个高高在上，母仪天下的女人？为什么要见她？“为什么。”洛景修替她问。
“有些旧事，需要说清楚。”秦月看着钟夏夏，“关于你父亲，关于钟府，也关于……洛将军的母亲。”
最后半句，说得很轻。却像惊雷，炸在两人心头。洛景修眼神骤冷，手按上剑柄。
“我娘的死，跟皇后有关？”“有没有关，见了娘娘就知道了。”秦月侧身，“请吧，钟娘子。娘娘在宫里等着。”
钟夏夏没动。她盯着秦月，盯着这个女人眼底那片深不可测。皇宫是龙潭虎穴，进去了，未必出得来。
“如果我拒绝呢。”她问。“那……”秦月笑了笑，“恐怕由不得你。”
话音落，外面传来脚步声。至少十余人，围住正堂。
刀剑出鞘声清晰可闻，显然早有准备。洛景修把钟夏夏拽到身后，剑出鞘三寸。
“秦姑姑这是要动粗？”“不敢。”秦月依旧笑着，“只是请钟娘子入宫。洛将军若担心，可以同去。”
她顿了顿。“但只能你一人。钟娘子……得坐另一辆车。”
这是要分开他们。洛景修握剑的手青筋暴起。钟夏夏按住他手腕，摇了摇头。
“我去。”她声音平静，“但你要答应我一件事。”
“说。”
“如果我死了。”钟夏夏抬眼，看着洛景修，“替我报仇，一个都不能少。”洛景修喉咙发紧。
他想说“你不会死”，想说“我陪你去”，可看着秦月身后那些侍卫，他知道硬拼不是办法。
“好。”他最终说，“我答应。”钟夏夏松开手，走到秦月面前。
“走吧。”
秦月点头，侧身引路。钟夏夏跟上去，没回头。洛景修盯着她背影，盯着她消失在门外。
然后转身，看向那个中年人。“带路。”两辆马车，一前一后，驶向皇宫。
钟夏夏坐的这辆很豪华，铺着软垫，熏着香。秦月坐在对面，闭目养神。车厢里很安静，只有车轮碾过石板的声音。
“你怕吗。”秦月忽然开口。“怕。”钟夏夏坦诚，“但怕没用。”秦月睁开眼，看着她。
“三年时间，你变了很多。”她顿了顿，“以前见你，还是个爱哭的小姑娘。”钟夏夏没接话。
只是看着窗外，看着越来越近的宫墙。红墙黄瓦，高耸入云，像座巨大的笼子。
“皇后娘娘……”她问，“为什么要见我。”
“到了你就知道。”秦月重新闭眼，“现在，安静些。”
马车驶进宫门，穿过长长甬道。钟夏夏看见两边侍卫林立，盔甲鲜明，刀枪雪亮。
这是皇宫，天底下最尊贵也最危险的地方。终于停下。
秦月推开车门，先下去。钟夏夏跟着，踩在青石板上。抬头，面前是座宫殿，匾额上写着三个大字：凤仪宫。
皇后寝宫。“进来吧。”秦月引她进门。
穿过庭院，走进正殿。殿内熏着龙涎香，烟气袅袅。正中坐着个女人，穿着明黄凤袍，头戴九凤冠。
正是皇后。钟夏夏跪下行礼。
“民女钟夏夏，叩见皇后娘娘。”“起来吧。”皇后声音温和，“赐座。”
宫女搬来绣墩，钟夏夏坐下，垂着眼。她能感觉皇后在打量她，目光像尺子，量遍她全身。
“抬起头。”皇后说。钟夏夏抬头。
对上皇后眼睛。那是一双很美的凤眼，却深不见底，像藏着无数秘密。眼角有细纹，但无损威严。
“像。”皇后忽然说，“真像你母亲。”钟夏夏心脏一跳。
“娘娘认识我母亲？”
“何止认识。”皇后端起茶杯，“本宫未出阁时，常去尚书府做客。你母亲做的桂花糕，是全京城最好吃的。”
她顿了顿。“可惜，再也吃不到了。”钟夏夏眼眶瞬间红了。
她咬紧嘴唇，强忍着没哭。皇后看着她，眼神复杂。
“你父亲的事，本宫知道一些。”她缓缓道，“当年那桩案子，疑点很多。但先帝震怒，无人敢求情。”
“所以娘娘就看着钟府满门抄斩？”钟夏夏声音发颤。“放肆！”秦月厉喝。
皇后抬手，制止她。“让她说。”皇后看着钟夏夏，“这些年，你心里有怨，本宫明白。”
钟夏夏深吸口气。“民女不敢怨。只是想知道，真相到底是什么。”
“真相……”皇后放下茶杯，“本宫今天找你来，就是想告诉你真相。”她起身，走到窗边。
窗外是御花园，春光正好，百花盛开。可这满园春色，却透不进殿内半分寒意。
“你父亲，确实见过北境使者。”皇后转身，看着钟夏夏，“但那是奉旨行事。先帝想和谈，让你父亲做中间人。”
钟夏夏手指收紧。“那通敌的罪名……”
“是有人陷害。”皇后声音冷下来，“那封北境王的信，是伪造的。黄金万两的存票，也是假的。”她走回主位，坐下。
“但你父亲确实查到了一些东西。关于军需贪墨，关于朝中某些人……和北境勾结，倒卖兵器粮草。”
钟夏夏呼吸急促。“是谁。”皇后没立刻回答。
她看着钟夏夏，看了很久。殿内安静得可怕，只有香炉里烟气升腾，扭曲变形。
“本宫可以告诉你。”皇后最终说，“但有个条件。”
“什么条件。”
“离开洛景修。”皇后一字一顿，“离他越远越好。”钟夏夏愣住。
她没想到是这个条件。“为什么。”她听见自己问。
“因为他是洛文渊的儿子。”皇后眼神锐利，“而洛文渊……是害你父亲的元凶之一。”
这句话像把刀，捅进钟夏夏心脏。她张了张嘴，却发不出声。
只能看着皇后，看着这个高高在上的女人，看着她眼底那片冰冷。
“证据呢。”她最终问。“本宫有。”皇后从袖中取出一封信，递给秦月，“拿给她看。”
秦月接过，走到钟夏夏面前。信纸泛黄，墨迹陈旧。上面写得很简单，只有三行字：
“钟府已除，北境之事可安。洛。”字迹，钟夏夏认得。
是洛文渊的。“这封信，是从北境王书房搜出来的。”
皇后声音平静，“你父亲死后第七天，北境王暴毙。我的人在他书房暗格里，找到这个。”
钟夏夏手指颤抖。她盯着那三行字，盯着那个“洛”字。
像盯着毒蛇，盯着匕首，盯着三年来所有痛苦的源头。
“所以……”她声音嘶哑，“洛景修的父亲，杀了我父亲？”
“不止。”皇后看着她，“你母亲的死，也可能跟他有关。”
钟夏夏猛地抬头。“我娘是投湖自尽……”
“真的是自尽吗？”皇后打断她，“钟夫人水性极好，年轻时曾游过护城河。这样的人，会淹死在自家池塘？”
钟夏夏心脏狂跳。她想起母亲死的那天。
尸体浮在池塘里，脸朝下，衣衫完整。官府说是投湖自尽，她信了。因为母亲说过“你爹走了，我也不想活了”。
可现在……“还有你弟弟。”皇后继续说，“发配边疆，死在半路。十岁的孩子，怎么会突然染上瘟疫？”
她每说一句，钟夏夏脸色就白一分。到最后，她整个人都在抖，像风中落叶。
“为什么……”她听见自己问，“为什么现在才告诉我？”
“因为现在，你有用了。”皇后坦诚，“洛景修回京，洛文渊坐不住了。他们父子相争，是本宫的机会。”
她顿了顿。“也是你报仇的机会。”
钟夏夏盯着她，盯着这个把一切都算计好的女人。心口像被撕裂，疼得她喘不过气。
“你想让我做什么。”“回到洛景修身边。”皇后说，“获取他的信任，拿到他手里那些证据。然后……交给本宫。”
钟夏夏笑了。笑容凄惨，像凋零的花。
“娘娘真是好算计。让我去骗那个唯一护着我的人，让我亲手把他送进地狱。”
“他是仇人之子。”皇后声音冰冷，“你忘了你爹怎么死的？忘了你娘怎么死的？忘了你弟弟……”
“我没忘！”钟夏夏嘶喊，“我什么都没忘！但这三年，护着我的是他！为我受伤的是他！说要帮我报仇的也是他！”
她站起来，眼泪滚下来。“您现在告诉我，他爹是凶手？让我去害他？娘娘，您不觉得……太残忍了吗？”
皇后沉默。良久，她开口：“残忍？钟夏夏，这世道本就残忍。你父亲忠心耿耿，落得满门抄斩。本宫在这深宫二十年，见过多少无辜惨死？”
她站起身，走到钟夏夏面前。“你要真相，本宫给你了。你要报仇，本宫给你机会。怎么选，你自己定。”
钟夏夏看着她，看着这个高高在上的皇后，看着她眼底那片不容置疑的威严。
她没得选。从来就没得选。“好。”她最终说，“我答应。”
皇后点头，示意秦月。秦月递过来一个小瓷瓶，白玉质地，冰凉刺骨。
“这是什么。”钟夏夏问。“醉红颜。”皇后声音很轻，“无色无味，服下后十二个时辰发作，症状像心疾突发。”
钟夏夏手指颤抖。“您……让我给洛景修下毒？”
“不是他。”皇后摇头，“是洛文渊。”她顿了顿。
“三年前，洛夫人就是这么死的。现在，该轮到他了。”
钟夏夏盯着那瓷瓶，像盯着毒蛇。她知道这是什么——洛景修说过，他娘中的毒叫“醉红颜”。
现在，皇后让她用同样的毒，去杀洛文渊。“为什么是我。”她声音发抖。
“因为只有你，能接近他。”皇后看着她，“洛景修护着你，洛文渊想杀你。你出现在洛府，合情合理。”她走回主位，坐下。
“事成之后，本宫会为你父亲翻案，还钟家清白。你也可以离开京城，去过你想过的日子。”钟夏夏握紧瓷瓶。
