三个月后，刑部大牢。钟夏夏穿着一身素衣，站在水牢入口。
石阶往下延伸，隐入黑暗。潮湿霉味混着血腥气，从底下涌上来。像地狱的呼吸。
她记得这儿。
三年前，她在这里泡了三十七天。冰冷脏水没过胸口，老鼠从脚边游过，狱卒的鞭子抽在身上。
每一天，都像一辈子。“钟娘子。”狱卒头子点头哈腰，“您真要下去？”
“嗯。”钟夏夏提着灯笼，“带路。”狱卒头子犹豫。
“下面……不太干净。要不把人提上来？”
“不用。”钟夏夏率先走下石阶，“我就在下面问。”
石阶湿滑，长满青苔。灯笼昏黄，勉强照亮脚下。她走得很稳，一步，两步，二十步。
到底。
水牢不大，三丈见方。中间是个水池，水深齐腰。水里泡着个人，只露出肩膀以上。
双手被铁链锁在池边石柱上。
头发散乱，遮住脸。但钟夏夏认得——张大山，刑部老狱卒。当年用烙铁烫她后背，说“贱人，就该烙个贱字”。
现在轮到他自己了。“张大山。”钟夏夏开口。
水里那人动了动，抬起头。脸上全是伤，新旧交错。
左眼瞎了，只剩下黑洞洞的眼眶。看见钟夏夏，他咧嘴笑了。
“哟，钟娘子。”声音嘶哑，“三年不见，出息了。能进这水牢看我了。”钟夏夏没说话。
只是走到池边，蹲下。灯笼举高，照亮他的脸。那张曾经凶恶的脸，现在只剩狼狈。“认得我吗。”她问。
“怎么不认得。”张大山啐出口血水，“尚书府千金，钟夏夏。后背那个‘贱’字，还是老子亲手烙的。”
他很得意。像在炫耀功绩。钟夏夏也笑了。
“记得就好。”她放下灯笼，“那我问你，当年谁指使你，对我用刑。”
张大山愣住。然后大笑。笑声在水牢里回荡，像鬼哭。
“谁指使？没人指使！老子就是看你不顺眼！怎么，现在想报仇？来啊，杀了我！”
钟夏夏没动。只是看着他，眼神平静。
“张大山，你有个儿子，今年十六岁。在城西铁匠铺当学徒，还没娶妻。”
张大山笑容僵住。“你……你想干什么？”
“不想干什么。”钟夏夏从袖中掏出一张纸，展开，“这是你儿子的卖身契。我从铁匠铺买来的。”她顿了顿。
“你说，我把他卖到北境矿场，能换多少钱？”张大山脸色煞白。“你敢！”
“我敢。”钟夏夏收起卖身契，“三年前我就敢杀人，现在更敢。”她站起身，俯视他。
“回答我的问题。谁指使你，对我用刑。说了，你儿子平安。不说……”
她没说完。但意思明确。张大山嘴唇颤抖。
他盯着钟夏夏，盯着这个曾经在他鞭下惨叫的姑娘。三年时间，她变了。眼神冰冷，像淬过冰的刀。
“是……是李侍郎。”他最终说，“他派人传话，说往死里折腾你。最好……让你死在水牢里。”
钟夏夏心脏一紧。“为什么。”
“不知道。”张大山摇头，“我们这些底下人，只听话办事。上面怎么说，我们怎么做。”他顿了顿。
“但李侍郎那阵子常进宫，跟秦姑姑走得很近。有次我送饭，听见他们说……说什么‘皇后娘娘要钟家绝后’。”钟夏夏握紧拳头。
指甲陷进掌心，渗出血。但她感觉不到疼。“还有呢。”她声音平静。
“还有……你爹。”张大山压低声音，“他死前三天，被提审过。审他的人是……是洛尚书。”
钟夏夏瞳孔骤缩。“洛文渊？”
“嗯。”张大山点头，“那天我当值，守在外面。听见里面吵得很凶，洛尚书说什么‘别怪我，是皇后逼的’。你爹骂他‘走狗，不得好死’。”
他顿了顿。“后来你爹撞柱自杀，血溅了一地。洛尚书出来时，脸色很难看，手在抖。”
钟夏夏闭上眼睛。脑子里浮现画面——父亲被锁在刑架上，洛文渊站在他面前。
两个曾经同朝为官的人，一个即将赴死，一个充当刽子手。多么讽刺。
“所以……”她睁开眼，“我爹不是畏罪自杀，是被逼死的？”
“算是吧。”张大山叹气，“其实……你爹本来不用死。皇后起初只想流放他，可他不肯认罪，非要查到底。”他看着钟夏夏。
“钟娘子，你爹是条汉子。死到临头，还在喊‘钟家无罪’。可这世道……好人活不长。”钟夏夏眼泪涌出来。
但她没哭出声，只是仰头，把眼泪逼回去。然后低头，看着张大山。
“最后一个问题。”她说，“我娘……怎么死的。”张大山沉默。
良久，他开口：“你娘不是投湖自尽。”钟夏夏心脏骤停。“那是什么。”
“是被人推进去的。”张大山声音很低，“那天夜里，我当值巡逻。看见两个人影在池塘边拉扯，然后……噗通一声。”他顿了顿。
“我躲起来，没敢出声。后来那两人走了，我才敢过去看。你娘浮在水里，已经没气了。”
钟夏夏浑身颤抖。“那两个人……是谁。”
“看不清。”张大山摇头，“天太黑，又离得远。但其中一个……个子很高，背影像洛尚书。”他顿了顿。
“另一个……是个女人。穿着宫装，像是……秦姑姑。”钟夏夏后退一步。
撞在石壁上。冰冷触感传来，冻得她浑身发颤。她盯着水面，盯着张大山狼狈的脸。
原来母亲不是自尽。是被推下去的。被洛文渊和秦月，联手杀害。
“为什么……”她声音嘶哑，“为什么连我娘都不放过……”
“因为你娘知道太多。”张大山叹气，“她手里有你爹留下的证据，想告御状。皇后怕事情败露，只能灭口。”钟夏夏笑了。
笑声凄厉，在水牢里回荡。像鬼哭，像狼嚎。三年了，她终于知道真相。
可这真相，太残忍。残忍到她宁可不知道。
“你儿子……”她最终说，“我会放了。但你得帮我做件事。”“什么事。”
“写份供词。”钟夏夏从怀里掏出纸笔，“把你刚才说的，全写下来。签字画押。”
张大山犹豫。“写了……我会死。”“不写，你儿子死。”钟夏夏看着他，“选吧。”
张大山盯着她，盯着她眼底那片冰冷的决绝。良久，他点头。“我写。”钟夏夏把纸笔递过去。
张大山艰难地接过，趴在水池边，借着灯笼光，一个字一个字写。写得很慢，手在抖。
血从伤口渗出，染红纸张。但他没停。
写完，签字，按手印。然后把纸递给钟夏夏。“给。”
钟夏夏接过，仔细看了一遍。确认无误，折好，塞进怀里。
“你儿子今晚会离开京城。”她说，“去江南，隐姓埋名。以后……别找他。”
张大山松口气。“多谢。”钟夏夏没接话。
只是提起灯笼，转身要走。走到石阶口，停住。
“张大山。”她没回头，“三年前那三十七天，我每天都在想，怎么杀了你。”
她顿了顿。“现在……我不想了。”说完，走上石阶。没回头。
张大山盯着她背影，直到消失。然后低头，看着自己泡在脏水里的身体。
忽然笑了。笑着笑着，哭了。钟夏夏走出水牢时，天已大亮。
阳光刺眼，她抬手遮了遮。等在门口的狱卒头子迎上来。
“钟娘子，问完了？”“嗯。”钟夏夏递过去一锭银子，“多谢。”
狱卒头子接过，掂了掂，眉开眼笑。“您客气。以后有事，尽管吩咐。”钟夏夏点头，走出刑部大牢。
街上人来人往，喧闹繁华。她站在门口，看着这一切。阳光很好，春天真的来了。
可她的春天，永远留在了三年前。留在了那个海棠花开的季节。
留在了父母还在，弟弟还活着的时候。“钟娘子。”身后传来声音。
钟夏夏转身，看见一个太监。穿着青色宫服，面白无须。“哪位。”她问。
“陛下有请。”太监躬身，“请随咱家入宫。”钟夏夏心脏一跳。
“什么事。”“您去了就知道。”太监侧身，“请。”
钟夏夏犹豫。但最终还是点头。“带路。”
马车等在街口，很普通，不引人注意。钟夏夏上车，太监坐在对面。马车启动，驶向皇宫。
一路上，太监闭目养神，没说话。钟夏夏看着窗外，看着越来越近的宫墙。
心里有种不祥预感。像暴风雨前的宁静。
马车从侧门进宫，没走正门。穿过长长甬道，停在一座偏殿前。殿门紧闭，四周无人。
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