箭镞淬着幽蓝寒光。撕裂宫乐丝竹——直刺龙椅！
皇帝身前酒盏炸裂。琉璃碎片混着血珠飞溅。
殿内死寂。所有禁军刀锋，在同一瞬转向钟夏夏身后那名瑟瑟发抖的男宠。
钟夏夏僵在座位上。她看见那支箭——从她身后射出来，擦着皇帝耳边过去，钉入龙椅靠背。箭尾还在颤抖，嗡嗡作响。
血滴下来。不是皇帝的血，是个小太监的。他冲上去挡箭，箭镞穿透肩膀，血溅了皇帝满脸。
“护驾——”禁军统领嘶吼。
殿门轰然关闭，铁甲摩擦声刺耳。数十把刀同时出鞘，寒光映着烛火，晃得人眼疼。
钟夏夏回头。
男宠瘫坐在地上，脸色惨白如纸。他嘴唇哆嗦，想说什么，却发不出声音。
“搜。”皇帝开口。
声音冰冷，听不出情绪。他抹掉脸上血珠，手指在龙袍上蹭了蹭。动作很慢，像在擦什么脏东西。
两个禁军扑向男宠。撕开他外袍，从怀里摸出样东西——弩机。
小型，单手可握，机簧还挂着半截丝线。禁军又从他指甲缝里刮出些粉末，暗绿色，气味刺鼻。
“陛下。”禁军统领跪地呈上，“搜出弩机一架，毒药残留。”
皇帝没接。他盯着弩机看了很久，然后抬眼，看向钟夏夏。
那眼神像刀子。剐过她皮肉，剐过她骨头，剐进她魂魄深处。
“钟氏。”皇帝说，“这是你男宠？”钟夏夏跪下去。
膝盖砸在冰冷金砖上，她听见自己心跳撞着耳膜。
“回陛下，是。”
“他为何行刺？”
“民女……不知。”
“不知？”皇帝笑了。那笑容很冷，没什么温度。
“人是你带进宫的，弩机从他身上搜出，毒药在他指甲缝里。你告诉朕……你不知？”
满殿哗然。文武百官交头接耳，目光像针，扎在钟夏夏背上。她咬紧牙，指甲抠进掌心。
“陛下明鉴。”她声音嘶哑，“进宫前民女搜过身，他绝无可能藏匿凶器。这弩机——”
“这弩机是军中制式。”禁军统领打断她，“扳机处刻着狼牙纹，是北境边军标记。钟姑娘，你一个民女，哪来的边军弩机？”
钟夏夏心脏停跳一拍。北境边军。
她父亲生前，就在北境当过监军。三年前那桩盐税案，牵扯的就是北境军饷。
难道……“民女冤枉。”她伏身叩首，“此物绝非民女所有，更非民女男宠所有。定是有人栽赃——”
“栽赃？”康王站起来。他坐在皇帝左下首，蟒袍玉带，面容威严。
“钟姑娘，你这话……是在说禁军诬陷你？”
“民女不敢。”钟夏夏额头贴地，“只求陛下彻查，还民女清白。”
“清白？”康王冷笑，“证据确凿，你还敢狡辩？”
他走到殿中央，指着那架弩机。“陛下，此弩机臣认得。去年北境边军上报损耗，其中就有这种型号。当时兵部记录在案，编号是……”
他顿了顿。“是丙字七十三号。”
禁军统领翻开随身册子，快速查找。片刻，他抬头。
“回陛下，康王所言属实。丙字七十三号弩机，去年三月报损。记录上写……毁于山火。”
毁于山火。却出现在宫里。
出现在刺杀案现场。皇帝靠在龙椅上，闭上眼睛。
殿里死寂。只有烛火噼啪声，还有那个受伤太监的呻吟。血还在流，滴在地砖上，积成一小滩。
良久，皇帝睁眼。“钟氏。”他声音很轻，“你父亲钟御，三年前查过盐税案。那案子牵扯北境军饷，最后不了了之。你今日进宫……”
他没说完。但所有人都懂了。父债女偿。钟夏夏浑身冰冷。
她知道，自己掉进了一个早就挖好的坑。从她接到宫宴请帖那天起，不，从她出生那天起，这个坑就在等着她。
“陛下。”她抬头，“家父已故，若有罪，民女愿代父受过。但刺杀案……民女确实冤枉。”
“冤枉？”皇帝看着她，“那你说，谁冤枉你？”
钟夏夏张了张嘴。她想说康王。
想说那些看她父亲不顺眼的官员。想说宫里任何一个可能恨她的人。
但她说不出口。没有证据。说了，就是诬告亲王，罪加一等。
“民女……不知。”她听见自己声音在抖。
皇帝笑了。那笑容很冷，很疲倦。
“拖下去。”他挥挥手，“关入天牢，严加审讯。”禁军上前。
铁链套上钟夏夏脖子，冰冷金属贴着皮肤。她没挣扎，任由他们拖起来。
经过男宠身边时，她看了他一眼。
那个十八岁的少年，还在发抖。眼泪鼻涕糊了一脸，想抓她衣角，被禁军一脚踢开。
“阿姐……”他呜咽，“不是我……真的不是我……”
钟夏夏没说话。她看着他的眼睛。那里头只有恐惧，没有愧疚。
也许……真不是他。但那不重要了。
她已经被钉死在刺客同党的罪名上。铁链拖着她往外走。
金砖地面在脚下后退，烛火在两侧摇晃。她看见百官的脸——有的冷漠，有的幸灾乐祸，有的……在悄悄擦汗。
经过康王身边时，他侧过头。
用只有两人能听见的声音说：“钟姑娘，路上小心。”钟夏夏盯着他。
“王爷费心。”
“应该的。”康王微笑，“你父亲当年……也很‘费心’。”
话音落地，禁军拖着她走出殿门。夜风灌进来，冷得像刀子。
宫道很长，两边高墙耸立。月光照下来，把影子拉得很长，像鬼魅。
钟夏夏数着步子。三百七十五步，拐过三道宫门，天牢到了。
黑黢黢的洞口，像张开的嘴。禁军把她推进去。
铁栅在身后哐当合拢。黑暗吞没一切。
只有远处狱卒值班室透出微光，还有……血腥味。
浓重的，陈年的血腥味。钟夏夏靠在墙上，滑坐下去。
膝盖疼，脖子疼，浑身都疼。但最疼的……是心。
她知道，自己可能出不去了。天牢这种地方，进来容易，出去难。
尤其她这种“刺杀皇帝”的重犯。脚步声从走廊传来。
很重，像穿着厚底靴。接着是铁链拖地声，哗啦，哗啦。
两个狱卒走到牢门前。灯笼举高，光芒刺眼。
“钟夏夏？”其中一个问。
“是。”狱卒打开牢门。
他们走进来，手里提着刑具——铁鞭，烙铁，还有一盆盐水。
“上头吩咐了。”狱卒咧嘴笑，“好好‘照看’钟姑娘。”
他特意加重“照看”两个字。钟夏夏盯着他。“哪位爷吩咐的？”
“你说呢？”狱卒蹲下来，铁鞭戳她下巴，“宫里想让你死的人……可不少。”
他站起来，甩开铁鞭。鞭梢在空中划出弧线，狠狠抽下来。
啪！皮开肉绽。钟夏夏咬紧牙，没吭声。第二鞭，第三鞭……
铁鞭沾了盐水，每下都带走一块皮肉。血溅出来，染红衣襟，染红地面。
她数着。十七，十八，十九……
到第二十三鞭时，她眼前开始发黑。狱卒停手。
“晕了？”他踢她一脚。钟夏夏没动。
“泼醒。”冷水浇下来。刺骨寒。钟夏夏打了个寒颤，睁开眼。
狱卒蹲在她面前，手里拿着烙铁。烙铁在炭盆里烧得通红，冒着青烟。
“钟姑娘。”他声音很轻，“识相点，认了吧。刺杀皇帝，同党是谁？主谋是谁？说了，给你个痛快。”
钟夏夏盯着烙铁。前世记忆闪过——父亲被下狱时，也受过这种刑。胸口那块疤，到死都没消。
“我不知道。”她说。
“不知道？”狱卒冷笑，“那就帮你想起来。”
烙铁按下来。嗤——皮肉焦糊味弥漫。钟夏夏惨叫出声。疼。钻心的疼。
