钟夏夏踉跄后退，撞上书架。
古籍哗啦啦倾倒，扬起尘灰。她想起七年前，突然被送到靖国和亲。以为是被抛弃，原来是……被救。
“为什么不早说？”她嘶声问。
“说了你会信吗？”洛景修苦笑，“狄王给你种了蛊，每月十五发作。那时你只信他，谁的话都听不进。”
他说得对。
七年前她确实只信狄王，那个她叫父亲的男人。每月取她三碗血，说是炼药救她娘。她信了，像个傻子。
直到娘亲死讯传来，直到看见弟弟被囚禁。她才开始怀疑。
“这七年……”她喉咙发紧，“你每月给我喝的药……”
“是解药。”洛景修接话，“我父王找来的方子，能缓解蛊毒发作。但治标不治本，根除需要时间。”
他走回书案，摊开图纸。
烛光下，血迹已经干涸成暗褐色。像某种印记，标记着这场交易的代价。三条人命，十万两黄金。
还有……两个人心照不宣的秘密。
“图我收下。”洛景修卷起图纸，“黄金明日兑给你，存进钱庄。你随时可以取，但最好别取。”
“为什么？”
“因为钱庄有我的人。”他抬眼，“你取钱，他们会跟着。北狄暗桩要杀你，得先过他们这关。”
又是保护，又是监视。
钟夏夏分不清这男人到底想干什么。恨她？利用她？还是……真在保护她？
“三年。”她最终说，“我只干三年。三年后无论胜负，我走人。你不能拦，不能追。”
“好。”洛景修点头，“但三年内，你得听我命令。我让你传假情报，你就传。我让你去接头，你就去。”
“若我不听呢？”
“那契约作废。”他说得干脆，“黄金收回，你自生自灭。北狄要杀要剐，与我无关。”
钟夏夏盯着他，想找出破绽。
但这男人眼神坦荡，像真在谈生意。像真把她当雇员，而不是棋子。她咬牙，提笔签下名字。
钟夏夏三个字，写得力透纸背。
像某种宣告，宣告她正式卖身。卖给仇人，卖给丈夫，卖给这荒唐的命运。
“按手印。”洛景修递过印泥。
她拇指蘸满红泥，按在名字旁。鲜红指印，像血，像某种献祭。从此她就是他的幕僚，他的刀，他的……
囚徒。“满意了？”她问。
洛景修收起契书，锁进暗格。然后转身，从墙上取下佩剑。剑身乌黑，剑柄缠着褪色红绳。
“这个给你。”他将剑递过来。钟夏夏愣住：“什么意思？”
“防身。”洛景修拔剑出鞘，寒光刺眼，“剑身淬过毒，见血封喉。北狄暗桩再来，不用留情。”
她接过剑，沉甸甸的。
像接过某种责任，某种枷锁。也想接过……活下去的机会。
“你就不怕我杀你？”她问。
“怕。”洛景修扯出个笑，“但你不会。杀了我，谁给你解蛊？谁救你弟弟？谁……”
他停顿，眼神暗下去。“谁陪你演完这场戏？”
钟夏夏握紧剑柄，金属冰凉。她想反驳，但说不出话。因为他说得对，她现在不能杀他。
至少三年内不能。“我住哪？”她转移话题。
“东厢房已收拾好。”洛景修走向门口，“丫鬟换了新人，你不认识。饭菜有人试毒，你放心吃。”
他拉开门，夜风涌进来。
吹灭烛火，月光洒进来。照亮满地狼藉，也照亮他侧脸。俊美，冷硬，但眼下有浓重阴影。
像很久没睡好，像扛着太多事。“洛景修。”钟夏夏忽然唤他。
他停步，没回头。
“这七年，你可曾有一刻……”她喉咙发紧，“把我当妻子？”
书房死寂，只有风声。
良久，他答：“有。每月十五你蛊毒发作，疼得打滚时。我想若你真是我妻子，该多好。”
说完他走出去，门在身后合上。
钟夏夏站在原地，握紧那把剑。剑柄还残留他体温，温热的，像某种慰藉。也像某种讽刺。
讽刺这七年，讽刺这场婚姻。讽刺她刚才……竟有点感动。
真是蠢透了。她甩甩头，走向东厢房。丫鬟等在门口，端着热水和新衣。看见她手里剑，吓得脸色发白。
“夫……夫人……”
“叫钟姑娘。”钟夏夏纠正，“从今儿起，我不是夫人，是幕僚。记住没？”
丫鬟点头，声音发颤：“记住了。”
钟夏夏走进房间，摆设简单。床，桌，柜，镜。没有多余装饰，像客房，像牢房。也像……新起点。
她放下剑，坐到铜镜前。
镜中映出她的脸，苍白憔悴。眼下青黑，嘴唇干裂。像鬼，像囚犯，像活死人。
但眼睛很亮。
像未熄的火，埋在灰里等着复燃。她抬手抚摸脸颊，触感冰凉。然后她笑了，笑出眼泪。
七年了，第一次真笑。
虽然笑里带着血，带着恨，带着不甘。但至少是真的，至少不用伪装。
至少……她还有三年。
三年时间，够她做很多事。够她查清娘亲死因，够她救出弟弟，够她……看清洛景修到底是谁。
够她决定，是杀是留。
她擦掉眼泪，起身脱衣。外衫沾着血，里衣浸着汗。每层都像蜕皮，蜕掉七年伪装。
最后她站在浴桶前，热水汽氤氲。
镜中身体瘦削，肋骨根根可见。心口刺青泛着暗红，像某种诅咒。每月十五发作，疼得她撞墙。
但从今往后，她有解药了。有黄金，有剑，有……三年时间。
她沉入热水，闭上眼睛。水淹没口鼻，像回到母体。像一切还没开始，一切还能重来。
但不行。路已经走了，就不能回头。债已经欠了，就得还清。
她浮出水面，深吸口气。
眼神已经恢复冷静，像结冰的湖。看不到底，看不到情绪。只映出烛火，映出这间新房。
也映出……那个男人的影子。在心上，擦不掉。
她起身擦干，换上干净衣裳。布料柔软，带着皂角香。像新生，像重启。
然后她躺上床，握紧剑。
窗外传来更鼓声，子时了。新的一天开始，新的生份开始。新的……棋局开始。
而她这次，要做执棋人。不是棋子，不是细作，不是妻子。是钟夏夏。
是来讨债的人，是来复仇的鬼，是来……结束这一切的终结者。
这个念头让她安心。
她闭上眼睛，沉入梦乡。梦里没有血腥，没有杀戮。只有一片雪原，有个人牵着她的手。
说：别怕，我带你回家。
她问：家在哪？那人回头，是洛景修的脸。他说：有我的地方，就是家。
然后她醒了，眼角有泪。真实……荒谬的梦。
她擦掉泪，握紧剑。窗外天色微亮，晨光即将撕破夜幕。像希望，像尽头。也像……新的囚笼。
但她不怕了。因为这次，笼门开着。因为这次，她握着钥匙。
虽然钥匙是那个男人给的，虽然前路还很坎坷。
但她想试试。
试试能不能活成钟夏夏，试试能不能……杀出一条血路。
试试这三年，够不够看清一个人。够不够……决定爱恨。
