三支焰箭撕裂夜空，拖出猩红尾迹，像伤口淌血。
钟夏夏隐在檐角阴影里，黑色夜行衣融进夜色，只剩一双眼睛亮得骇人。
她盯着那三道火光坠向不同方向，指尖蜷紧，指甲陷进掌心。
“传令。”她声音压得很低，像砂纸磨过石头，“我要他们老底，天亮之前。”
身后传来两声叩击，暗桩领命退去。屋檐下很快响起窸窣声响，十几道黑影四散，像水滴汇入夜幕，悄无声息。
钟夏夏没动。
她保持着那个姿势，盯着皇宫方向。那里灯火通明，像座不夜城，可那光亮迷人。
洛景修还关在里面，生死未卜。皇帝震怒，朝臣虎视，那些藏在暗处的黑手，随时可能再递一刀。
她不能等。
等就是死。
“主子。”竹青从下方探出头，声音发颤，“商会那边来消息，说……说有人盯着我们。”
“谁？”钟夏夏没回头。
“不清楚。但铺子周围多了很多生面孔，像是……宫里出来的。”
宫里。
钟夏夏眼底寒光一闪。看来有人想斩草除根，连她这条漏网之鱼也不放过。她扯了扯嘴角，笑意冰冷。
“让他们盯。”她说，“正好，我也想看看，哪些狗鼻子这么灵。”
竹青咽了口唾沫，还想说什么，可看见主子那张脸，又咽了回去。那脸上没什么表情，可眼底烧着火，像要把这夜色都烧穿。
钟夏夏终于动了。
她翻身下檐，落地无声。夜风掀起她衣摆，露出腰间短刀，刀鞘在月光下泛着幽蓝冷光。这是三年前她嫁进王府时，偷偷带进来的。
那时候她想，万一哪天活不下去了，就用这把刀给自己个痛快。
没想到，今天要用它去杀人。
“去西市。”她迈步往前走，脚步很快，“找老陈头。”
竹青小跑着跟上：“现在？西市这个时辰……”
“正是时候。”钟夏夏打断她，“老鼠都在夜里活动。”
两人钻进小巷，七拐八绕，避开主干道。长安街还在宵禁，可西市不同——那里是黑市的天下，越夜越热闹。
西市入口有官兵把守，灯笼光晕下，两个守兵正打瞌睡。
钟夏夏扔出块碎银，砸在其中一个脚边。守兵惊醒，捡起银子看了看，又抬头看看她们，挥手放行。
钱能买路，也能买命。这是钟夏夏这三年来，学会的第一课。
西市深处有条暗巷，地面坑洼，积水泛着油光。
两侧是破败棚屋，门板歪斜，里头透出昏黄烛火。
空气里有劣质酒气，还有劣质脂粉味，混在一起，呛得人喉咙发痒。钟夏夏在一家当铺前停下。
招牌上“汇通当”三个字，漆色剥落，像长了癣。她推门进去，门轴吱呀怪响，像垂死呻吟。
柜台后坐着个老头，正就着油灯修一只怀表。听见动静，他抬头，昏花老眼在钟夏夏脸上扫了扫，又低头继续修。
“当什么？”声音干涩，像枯柴摩擦。
“不当东西。”钟夏夏走到柜台前，“我找人。”
老头手一顿：“找谁？”“你们东家。”
老头放下怀表，慢吞吞起身，走到门边挂上“打烊”牌子，又落下门闩。然后他转身，推开柜台旁一扇小门。
“请。”
钟夏夏没犹豫，抬脚走进去。竹青想跟，被老头拦下。
“只能您一人。”
钟夏夏回头，朝竹青点点头，独自走下石阶。
底下是个密室，四壁点着油灯，照得通明。
靠墙摆着几张桌椅，桌上堆满账本、信件、还有各种稀奇古怪的玩意儿。
一个穿黑衣的男人坐在主位，三十出头，面容普通，可那双眼睛亮得惊人。
“见过世子妃。”他起身行礼。
“赵先生不必多礼。”钟夏夏在对面坐下，“我要查三件事。”
“您说。”
“第一，今天朝会上，那几份通敌伪证是从哪儿流出来的。”钟夏夏从袖中抽出一张纸，推过去，“这是证物抄录，看看笔迹，纸张，还有墨——我要源头。”
赵先生接过纸，凑到灯下细看。他看了很久，指尖在纸面上摩挲，又凑近闻了闻墨味。
“纸是官制，墨是徽州松烟，这俩都好查。”他放下纸，“可这字……写的人练过仿体，故意藏了笔锋。得比对朝中那些文官的笔迹，才能确定。”
“多久？”
“最快明天晌午。”
钟夏夏点头，又从怀里摸出张银票，放在桌上。面额一千两，在油灯下泛着诱人光泽。
“第二件事。”她说，“查兵部这三年所有军饷调度，尤其是往北境的。我要知道，每一笔钱，最后进了谁的口袋。”
赵先生没看银票，只盯着她。“世子妃，这活儿……有点大。”
“所以才找你。”钟夏夏身体前倾，烛火在她眼底跳跃，“赵先生，三年前你欠我一条命，现在该还了。”
赵先生脸色变了变。三年前那个雨夜，他被仇家追杀，浑身是血倒在巷子里。
是钟夏夏让人救了他，给他治伤，还替他摆平了那些麻烦。
这份恩情，他确实欠着。“好。”他最终说，“我查。但需要时间，至少五天。”
“三天。”钟夏夏竖起三根手指，“三天后，我要看到完整账目。”赵先生苦笑：“您这是要我的命啊。”
“你的命是我救的。”钟夏夏语气很平，“现在，该让它派上用场了。”
话说得像买卖，冷酷，直接。赵先生沉默良久，点头。“第三件事呢？”
钟夏夏从袖中又抽出一张纸，这纸上面画着个人像——四十上下，面白无须，左手虎口有颗黑痣。
“这个人，今天在宫外拦我。”她说，“说要跟我做笔交易。我要知道，他是谁的人。”
赵先生接过画像，只看一眼就皱眉。
“刘三？”他抬头，“您怎么惹上他了？”
“你认识？”
“认识。”赵先生点头，“他是专门干脏活的中间人。明面上开茶楼，暗地里……什么都接。杀人的，放火的，栽赃的——只要给够钱，他都干。”
钟夏夏心脏一紧。“他背后是谁？”
“不清楚。”赵先生摇头，“这人嘴很严，从不出卖雇主。但他收费很高，一般人家请不动。能让他出面的……非富即贵。”
非富即贵。钟夏夏指尖在桌上轻叩。那就更得查了。
能请动这种人的，绝不是小角色。很可能就是构陷洛景修的幕后黑手。
“查他最近接触的人。”她说，“尤其是宫里出来的，或者……跟皇子们有关的。”
赵先生吸了口凉气。
“世子妃，您这是要捅马蜂窝啊。”
“马蜂窝已经捅了。”钟夏夏站起身，“现在要么被蜇死，要么——把蜂窝整个端掉。”
她走到门边，又回头。
“赵先生，这事办成了，你欠我的债，一笔勾销。另外——”她从怀里又摸出张银票，“再加三千两，够你去江南置地养老。”
赵先生看着那两张银票，喉咙滚动。
三千两，加上之前一千两，足够他下半辈子衣食无忧。可这钱……烫手。
“世子妃，”他哑声问，“您到底……想干什么？”
钟夏夏笑了。笑意很冷，没到眼底。
“我想活着。”她说，“也想让我夫君活着。就这么简单。”
说完，她推门离开。
石阶很长，她走得很慢。脑子里飞速旋转——伪证、军饷、刘三、还有那个看不见的幕后黑手。所有线索绞在一起，像团乱麻。
她得理清楚。回到当铺大堂，竹青迎上来，脸色苍白。
“主子，刚才外面……有人盯梢。”
“几个？”
“三个。一个在对面酒馆，两个在巷口。”竹青声音发紧，“要不要……”
“不用。”钟夏夏戴上兜帽，“让他们跟着。正好，我也想看看，他们能跟到哪儿。”
她推门出去，夜风扑面而来，带着西市特有的浑浊气息。
对面酒馆二楼窗口，有人影一闪而过。巷口那两个，假装在聊天，可眼神一直往这边瞟。
钟夏夏装作没看见，径直往东走。
脚步不紧不慢，像在散步。她穿过两条街，拐进一条更窄的巷子。这里没灯，月光被两侧高墙挡住，漆黑一片。
身后脚步声跟上来。
很轻，但逃不过她的耳朵。三个，分前后包抄。她数着步数，走到巷子中间时，忽然停下。
