密信在烛火上蜷曲焦黑，边缘卷起，像濒死蝴蝶的翅膀。
钟夏夏捻起那片灰烬，指尖搓了搓，碎屑簌簌落下。
纸灰在烛光里飘荡，最后落在她摊开的北境地图上，正好盖住黑水河那三个字。
“找到了。”她声音很轻，像怕惊动什么，“兵部那条蛀虫。”
竹青站在她身后，屏住呼吸。屋子里只有她们两人，窗纸糊得严实，连月光都透不进来。
烛火跳跃，在墙上投出巨大晃动的影子。桌上摊着三样东西。
一份是北境粮草调度记录，墨迹新鲜，是今早刚从兵部抄录出来的。
一份是江南钱庄流水，纸张泛黄，边角磨损，显然有些年头了。还有一份……是鞑靼密使的口供，血迹斑斑，字迹潦草。
三样东西，三条线。粮草记录显示，过去三年里，北境驻军每年都会“损耗”两成粮草。
理由千奇百怪——暴雨霉变、鼠患、甚至马匹偷吃。可两成是什么概念？足够五万大军吃三个月。
江南钱庄流水则更诡异。每月初五，都有一笔固定款项从“李记绸缎庄”汇出，金额不大，每次五千两。收款方是个化名，叫“北山客”。这笔钱汇了三年，从未间断。
鞑靼密使的口供最直接。
“大周兵部有位大人……每月收我们可汗五千两白银……帮我们传递军情，拖延粮草……”
钟夏夏指尖点在“李记绸缎庄”五个字上。
“查这个。”她说。
竹青犹豫：“世子妃，李记是江南老字号，背后是……李家。”
“哪个李家？”
“兵部李尚书那个李家。”钟夏夏指尖一顿。
烛火在她眼底跳跃，映出那片冰冷。
“李尚书……”她重复这个名字，忽然笑了，“难怪粮草总‘损耗’，难怪军情总泄露——原来蛀虫在粮仓最深处。”
她站起身，走到窗边，推开条缝。外面夜色浓稠，庭院里只有风声。
远处传来打更声，梆子敲了三响，子时了。她盯着那片黑暗，像盯着看不见的敌人。
“竹青。”
“在。”
“让暗桩去查三件事。”钟夏夏转身，烛光在她脸上投下明明灭灭的影子，“第一，李记绸缎庄这三年所有货物流向，尤其是往北境的。
第二，李尚书所有姻亲故旧，谁家有子弟在边军任职。第三——”
她停顿，声音冷下来。
“查李尚书这三年升迁路径，还有……他每次升官前，朝中是谁举荐的。”
竹青记下，又问：“查到之后呢？”
“之后？”钟夏夏走回桌边，指尖划过地图上黑水河那条线，“就该收网了。”
她拿起那张鞑靼密使的口供，对着烛火细看。血迹已经发黑，可字迹还能辨认。
这个密使被抓时很硬气，死活不开口。直到她让人把他十岁儿子带到牢房外，当着他面抽了三鞭子。
孩子惨叫时，密使崩溃了。原来再硬的骨头，也有软肋。
钟夏夏放下口供，心里没什么波澜。这世道就是这样，你不狠，别人就会对你狠。她早就明白这个道理。
“还有一件事。”她忽然想起什么，“洛景修那边……有什么动静？”
竹青摇头：“世子爷一直在书房，没出来过。府医去换过药，说伤口愈合得还行，就是人没什么精神。”
钟夏夏沉默。那天夜里他问她为什么赌上一切，她没答。不是不想答，是不知道该怎么答。
说为了还人情？说为了自保？还是说……连她自己都说不清的理由？
有些事，越想越乱。
“随他吧。”她最终说，“先办正事。”
竹青退下。屋里又剩钟夏夏一人，她重新坐下，盯着桌上那些证据。烛火噼啪炸开一颗灯花，火星溅到手背，烫出一点红痕。
她没管。脑子里飞速旋转——李尚书、兵部、北境、鞑靼、还有那个看不见的幕后黑手。
这些碎片拼在一起，渐渐显出一个模糊轮廓。有人想搞垮镇北王府。
不是临时起意，是蓄谋已久。从三年前就开始布局，一点一点，像蜘蛛织网，等着猎物自己撞上来。
洛景修就是那个猎物。
而她，原本该是旁观者。可阴差阳错，也被拖进这滩浑水。
钟夏夏闭上眼，揉了揉太阳穴。头疼，像有根针在脑子里扎。
她这三天睡得很少，加起来不到五个时辰。
可睡不着，一闭眼就是金殿上那些画面——洛景修跪着的背影，皇帝震怒的脸，还有满朝文武各怀鬼胎的眼神。
原来这就是权力的旋涡。一旦卷进去，就别想轻易脱身。
窗外传来猫叫，凄厉一声，划破寂静。钟夏夏睁开眼，走到书架前，抽出最底层一本账册。
这不是普通账册，是她这三年来，暗中记下的所有“人情往来”。
谁欠她钱，谁欠她情，谁有把柄在她手里——一清二楚。
她翻到“兵部”那页。
上面记着七个人名，官职从主事到侍郎都有。后面标注着他们欠她什么——有的是真金白银，有的是救命之恩，还有的……是见不得光的秘密。
钟夏夏指尖划过其中一个名字：赵衡，兵部职方司主事。
这个人三年前科举落第，差点投河自尽。是她让人救下，又资助他银两，帮他打点关系，最后塞进兵部。如今虽然只是主事，可管着北境军情传递——位置很关键。
她合上账册。该用这张牌了。第二天晌午，赵衡如约来到茶楼雅间。
他三十出头，面容清瘦，穿身半旧官袍，袖口磨得发白。见到钟夏夏，他躬身行礼，姿态恭敬，可眼神飘忽，不敢直视。
“下官参见世子妃。”
“坐。”钟夏夏示意。
赵衡坐下，双手放在膝上，拘谨得像小学生。茶博士送来茶点退下，雅间里只剩他们两人。
窗外是长安街喧嚣，可这间屋子像被隔绝开来。钟夏夏给他斟茶。
茶水滚烫，雾气袅袅升起，模糊了彼此表情。“赵主事近来可好？”她问。
“托世子妃的福，一切安好。”赵衡端起茶杯，指尖发颤，“不知世子妃今日召下官来，有何吩咐？”
“没什么吩咐。”钟夏夏放下茶壶，“就是叙叙旧。毕竟三年没见了。”赵衡脸色白了白。
三年前那个雨夜，他站在护城河边，万念俱灰。
是眼前这个女人派人救了他，给了他钱，给了他前程。这份恩情，他这辈子都还不清。
可也正因为这份恩情，他这些年过得战战兢兢。
生怕哪天钟夏夏找上门，让他去做违背良心的事。现在，这天来了。
“世子妃有话直说。”他放下茶杯，声音发紧，“只要下官能做到……”
“很简单。”钟夏夏从袖中抽出一张纸，推过去，“我要北境这三年所有军情传递记录，还有——经手人的名字。”
赵衡盯着那张纸，像盯着毒蛇。
“这……这是兵部机密……”
“我知道。”钟夏夏笑了，“所以才找你。”赵衡喉咙发干。
他知道这意味着什么——泄露军机，轻则革职流放，重则砍头。可他也知道，如果拒绝……钟夏夏手里有他更多把柄。
三年前他收的那些银子，那些不该收的礼，甚至……他那个外室和私生子。
随便哪一条，都够他身败名裂。
“世子妃……”他声音发颤，“下官……下官有妻儿老小……”
“我也有。”钟夏夏打断他，语气很平，“我父亲在北境戍边，我夫君在牢里等死。赵主事，你说——谁更惨一点？”
赵衡语塞。
他低头，盯着茶杯里浮沉的茶叶，良久，才哑声说：“记录在兵部档案库，钥匙在李尚书亲信手里。下官……下官只能抄录一部分。”
“多少？”
“最近半年的。”
“不够。”钟夏夏摇头，“我要三年的。”
