雪下到半夜就停了，天还蒙着层暗青色，陈斗就已经起身，借着火把的火光收拾牛车。车上码着铁锅、陶盆、柴火，还有前一晚备好的萝卜、辣椒，每样都归置得整整齐齐。
里屋的陈苗被动静吵醒，揉着眼睛打了个长长的哈欠，摇摇晃晃往外走，身上的棉袄还没完全穿好，迷迷蒙蒙的看到在忙活的陈斗，她软软糯糯的叫了声，“爹~”。
“这么早起来了？天还没亮，还不到你们跑步的时间啊。”陈斗听见闺女的声音，回头笑眯眯的看着她，放轻了声音问。
陈苗又打了一个哈欠，眼里还带着惺忪的困意，“今日不去跑了，爹，我要跟你一起去。”
“化雪冷， 你跟你娘在家不好吗？”陈斗走向闺女，蹲下来，稍微仰头看着闺女。
陈苗下意识的靠近父亲的怀里，努力不让自己再睡着，“爹，我想，看……”
“看服徭役？”陈斗猜闺女的心思。
陈苗点点头。她不去现场看看，怎么能弄清古代服徭役的难处？又怎么找得到让徭役不那么严苛的法子？
清陈斗知道闺女的性子，一旦认准了事，十头牛都拉不回来，便无奈地指了指墙角：“去把狼皮拿上，外头风大，别冻着。”说着把她推出怀抱。
一阵冷冽的风刮过，陈苗打了个冷颤，彻底清醒，接着就耍赖似的对她爹摆了摆手：“我是习武之人，不怕冷！”
这话刚说完，就见陈宿端着水盆从里屋出来，闻言直接转身回屋，片刻后拿着两张厚实的狼皮出来，不由分说塞给陈苗一张：“听话，裹上。冻病了反而添乱。”
陈苗看着陈宿严肃的眼神，只好乖乖把狼皮裹在身上。
三人赶着牛车往县城去时，天刚蒙蒙亮。到了约定的街口，陆陆续续来了五辆牛车——正是之前答应陈斗一起煮汤的五户人家，每家都拉着自家的锅具和食材，见了陈家，都热情地打招呼。
陈苗记得牛屠户家离这儿近，便提议先去买骨头和下水，几户人家都应了，跟着她往肉铺走。牛屠户知道他们是给劳役煮汤，特意留了最实惠的筒骨，猪下水也收拾得干干净净，算钱时还主动少收了几文，直说“是积德行善的事”。
等他们拉着东西赶到县衙外的空地时，吕县令已经在那儿等着了。他绕着六辆牛车看了圈，见车上锅碗瓢盆、食材都备得齐全，满意地点了点头。
陈宿上前一步，躬身道：“大人，今日我们各家先试着做一锅汤，一来是探探劳役们的口味，二来也怕做多了卖不出去，砸在手里浪费。”
吕县令认同地颔首，转头让师爷取来一叠契书：“想得周全。这是昨晚拟好的契书，给你们各家定了离村子最近的劳役点，陈家有牛车，就分在稍远些的西坡渠段，来回也方便。”
六户人家围上前，一一在契书上按了手印，领了属于自家的木牌——那是出入劳役点的凭证，还有县衙补贴的五十文钱。
吕县令又补充道：“有件事要叮嘱你们，其他家做的暖身汤，得跟陈家的差不多——用料要实在，汤要够热够辣，才能驱寒。”
众人都应了，说肯定照着做。 随后，陈斗便赶着牛车，带着其他五户人家先去了他们的劳役点。
那是片靠近山脚的渠段，已经挖好半截渠沟，雪落在沟沿上，白花花的一片。
五户人家麻利地卸了东西，又跟着陈家的牛车往西坡去——他们都想再看看陈家具体怎么煮汤，心里更有底。
到了西坡的劳役点，陈斗选了块背风的地方，和陈宿一起用石头垒了个简易的灶膛，把大铁锅架上去，锅里装满了刚扫的干净雪，便点燃了柴火。
